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阎赴从亲兵手里接过个粗布包袱。
当啷啷，十几块碎银子滚落在石板上，有个还沾着新鲜的血迹。
“今早西巷当铺的赵掌柜投井了。”
阎赴用刀尖挑起一块最小的碎银。
“就为这银子，逼死一条人命。”
王狗剩突然疯狂磕头，石板被撞得咚咚响。
“大人饶命！小的再也不敢......”
“住口！”
阎赴一脚踹翻他。
“你勒索的时候，可曾想过黑袍军立的规矩？”
刀尖抵住他咽喉。
“可曾想过那些饿着肚子，还把最后一口粮送给你们的百姓？”
“可曾想过，你们他**原本过的是什么日子？”
“现在你们成了‘军爷’了？高高在上了？”
第三个犯人被押上来时，人群突然炸了锅。
这是个面白无须的汉子，黑袍早被扒了，露出里头绸缎质地的中衣。
“天胜军粮官周富贵！”
赵渀的声音里带着痛心。
“克扣阵亡弟兄抚恤银，倒卖军粮三十石！”
阎赴从怀里掏出一封家书。
信纸已经揉得发皱，上面歪歪扭扭写着。
爷，抚恤银收到了。
“知道这是谁写的吗？”
阎赴把信纸甩在周富贵脸上。
“王老汉的孙女！”
“那个总把军粮分给袍泽的王老汉！”
他面无表情，拳头攥紧。
“他战死前还攥着半块饼，说要带给城外挨饿的娃娃......”
周富贵瘫在地上，绸缎中衣被汗水浸得透湿。
他当然记得王老汉，那个憨厚的河西村汉子，延按府内破城时替自己挡了好几刀。
最后押上来的是个满脸稚气的少年。
他囚衣上还别着朵野花，是今早路过的小姑娘硬塞给他的。
“亲兵营张小栓！”
赵渀念到这名字时，声音突然哑了，有些不忍。
“偷拿百姓鸡雏三只，拒付银钱还打伤老妇！”
被亲兵搀上来的老妪满脸是血，怀里却死死抱着只死透的母鸡。
老太太手足无措，哆嗦着嘴唇。
“大人......老身不是要讨债，是这鸡......这鸡要下蛋给孙儿治病啊......”
阎赴蹲下身，轻轻掰开老妇的手。
鸡脖子上清晰的掐痕，让他眼底愈发冷却。
“行刑！”
这两个字像炸雷般劈在所有人头顶。
他们本以为，只会仗责！
刘大勇突然嘶吼起来。
“阎赴！老子小庄的兄弟们跟你出生入死！你就为个娘们儿......”
钢刀划过半空。
一颗头颅飞出去，正好落在那寡妇脚边。
妇人吓得倒退两步，却又突然泣不成声。
第二个掉脑袋的是王狗剩。
刽子手刀法不太利索，砍到第三下才断气。
周富贵是吓瘫的。
当阎赴亲自执刀走来时，他裤裆已经湿透了。
“大人！我......我愿十倍赔偿......”
“像条汉子，给军中的兄弟们做个榜样！”
刀光闪过，头颅滚到文庙台阶下。
轮到张小栓时，少年已经哭晕过去。
人群彻底沸腾了。
不知谁先喊的阎青天，很快变成山呼海啸般的声浪。
几个穿长衫的秀才躲在人堆里，却也被这场景震得忘了摇扇子。
“都看清楚了吗？”
阎赴甩去刀上血珠，声音沙哑得不像活人。
“这就是黑袍军的规矩！”
他忽然扯开衣襟，露出身上狰狞的伤痕。
“都记住，咱黑袍军，是百姓的队伍！”
这句话像火星子溅进油锅。
人群里爆发出惊天动地的哭声，有白发人哭黑发人的，有寡妇哭丈夫的，更多的是饿怕了的穷汉们，把脸埋在地上嚎啕。
这一刻，阎赴站在高台上，脚下是未干的血迹，身后是三百黑袍军，面前是无数双或敬畏、或怀疑、或期盼的眼睛。
他深吸一口气，突然抓起案上一块白面饼，高高举起。
“将士们！”
他的声音如雷炸响，这次不是对着百姓，而是对着黑袍军的将士们。
“你们想顿顿吃这个吗？！”
台下黑袍军一愣，随即爆发出震天吼声。
“想！！”
阎赴猛地将饼子掰开，雪白的馍芯在阳光下刺眼。
“想顿顿有肉吗？！”
“想！！！”
“想你们的爹娘、妻儿，再也不用啃树皮、吃观音土吗？！”
“想！！！”
吼声如浪，震得城墙上的麻雀惊飞四散。
阎赴猛地将饼子摔在地上，一脚踩碎，怒吼道。
“那就对得起百姓！”
“你们别忘了自己的出身，别忘了黑袍军是谁的队伍，别变成自己和家人最畏惧，最厌恶的模样。”
“他们就是曾经的你们！”
阎赴伸手，指着面前的百姓，一群黑袍军看着这一幕，几乎在发抖。
是啊，那些瘦骨嶙峋的身影，那些畏惧茫然的眼睛，不就是曾经他们在从县的时候的模样吗！
高台上，阎赴猛地拔出刀，刀尖直指苍穹，寒光凛冽。
“今日我阎赴在此立誓，黑袍军若欺百姓，天诛地灭！若抢百姓，人神共戮！若负百姓。”
他刀锋一转，狠狠劈向木案。
“犹如此案！”
“咔嚓！”
木案应声裂成两半。
百姓们呆住了。
一个须发皆白的老汉颤巍巍地擦了擦眼角，喃喃道。
“洪武爷年间......我爷爷说......也没见过这种人......”
旁边一个妇人抱着孩子，眼泪止不住地往下掉。
“当兵的......不抢我们......还给吃的......”
几个年轻后生互相推搡着，眼中闪烁着前所未有的光芒。
“阎大人！”
突然，一个瘦骨嶙峋的老农挤出人群，跪在地上，重重磕了个头。
“老汉......愿随黑袍！”
紧接着，第二个、第三个......无数百姓跪了下去，有人哭，有人笑，有人高呼阎青天。
阎赴站在血与光中，看着这一切，缓缓收刀入鞘。
暮色降临时，阎赴独自站在城垛上。
他望着迟迟不散的百姓，他们自发地点起灯笼，给枉死者照亮黄泉路。
夜风送来百姓零星的对话。
“比官府强......”
“我儿要是活着......”
“明日就去报名当兵......”
阎赴摩挲着那把刀。
他知道，民心这把火，今天才算真正点着了。