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“可科举这条路，本就是千军万马走独木桥啊。”一个穿着青布长衫的学子托着腮，对于他们的前途露出迷茫的神色。
“我们本就没什么天分，若是再不肯下苦功，怎么可能考得上秀才？”
旁边得人连忙附和，手里的笔顿了顿，脸上带着劝和的神色：“就是啊，少些抱怨吧，夫子这么安排，说到底还是为了我们好。”
这话却没让抱怨的学子服气，他抬了抬下巴，语气里带着几分不以为然。“我是不行，但咱们夫子行啊！她不是有特殊办法能保证咱们学堂的人都考上秀才吗？”
坐在不远处的孙海听到这话，眉头瞬间拧了起来，手里的书卷下意识地攥紧。
他放下书，转头看向那学子，语气带着几分认真。“夫子就算有办法，可我们自己不努力，又有什么用呢？”
“你好好想想，之前来咱们学堂求学的那些人，哪一个不是挑灯夜读，夜夜熬到三更天？”孙海的声音提高了几分，眼神也变得严肃。“他们能考上秀才，除了夫子的教学方法不一样，更重要的是他们自己肯拼、肯学，还有那份天分在！”
那学子没料到自己不过是随口抱怨一句，竟引来孙海这么认真的反驳，像是被上了一堂课似的。
他脸颊微微泛红，心里有些不服气，梗着脖子道：“孙海，你别以为自己成绩好，就能对别人指手画脚！”
孙海其实没这个意思，他只是觉得不该辜负夫子的良苦用心。
若是夫子听到他们这样抱怨，说不定会伤心。
可眼前的李超情绪太激动，根本不给孙海解释的机会。
只见他猛地一拍桌子，站起身来。
“你等着！我迟早会超过你的！”李超的眼睛瞪得圆圆的，脸颊因为愤怒而涨得通红，声音里满是不服输的劲儿。
孙海看着他这副模样，心里也有点生气。
明明是为了他好，怎么就变成这样了？
他深吸一口气，也梗着脖子回了句。“好，我等着你超过我！”
都是半大的孩子，谁还没点脾气？
你越狂我就越不服输，谁也不肯让谁半分。
李超重重地“哼”了一声，愤愤地坐回椅子上，将肩上的书包“啪”地甩在桌子上。
书本碰撞的声音在安静的教室里格外响亮，像是在宣泄心里的不满。
他盯着孙海的背影，心里暗暗较劲。不就是个第三名吗？有什么了不起的？我一定能超过他！
他伸手从书包里翻出这次摸底考试的成绩排名单，摊在桌子上，目光落在自己的名字上。
第48名。
想要超过孙海，就得先超过排在他前面的45个同学。
还有半年时间，一定可以的！
李超在心里给自己打气，手指用力地攥了攥笔，然后将桌上的课本一本本翻开来，书页被他翻得“哗啦哗啦”响，像是在给自己壮声势。
教室里其他学子刚才都悄悄看着两人争吵，此刻见李超都开始埋头苦读，一个个也不敢再闲聊，纷纷低下头拿出自己的书本认真看起来。
连倒数第三名都开始努力了，他们要是还偷懒，被李超追上，那也太丢脸了！
“不行，不能被他超过！”有学子在心里默念，“我也要参加童生考试，要当童生老爷，以后还要考举人、考进士！”
一时间，教室里只剩下翻书声和笔尖划过纸张的“沙沙”声。
顾宇河背着书包走进教室时，看到的就是这样一幕。
所有人都低着头，埋在书本里，连往日爱跟他打闹的几个学子都没抬头。
他愣在门口，心里满是疑惑：怎么突然这么卷了？
以前你们不是上课还偷偷传纸条、下课就跑出去摸鱼吗？
他凑到顾黄安身边，轻轻碰了碰对方的胳膊，小声问：“他们这是怎么了？被夫子训了？”
顾黄安头都没抬，手里的笔还在飞快地写着，嘴里淡淡地回了句：“谁知道呢，许是发芽洋芋吃过了吧。”
刚才孙海和李超莫名其妙吵了一架，又莫名其妙开始比着学习。
跟小孩子赌气似的，实在让人摸不着头脑。
顾宇河听得一头雾水。
但见大家都在看书，也跟着放下书包，坐在顾黄安旁边，从书包里掏出课本，学着众人的样子翻开。
顾黄安这才停下笔，好奇地转过头，上下打量着顾宇河，眼里满是探究：“你昨天抓的蛐蛐被你二姐没收了？”
“没有啊，我藏得好好的，二姐他们都没发现。”顾宇河摇摇头，手指开始捻着书页。
“那是你在学堂偷偷卖糖人的事，被你奶奶发现，回家挨揍了？”顾黄安又问。
“这件事他们也不知道啊。”顾宇河皱起眉，有点不开心了。
这顾黄安怎么回事？以前也不是话多的人啊。今日怎么一直在打扰他看书？
顾黄安的好奇心更重了，身子往顾宇河这边凑了凑：“那你怎么突然开始看书了？在你这儿好好学习不都该是做错事之后的补救措施吗？”
也不怪顾黄安这么想。
以前的顾宇河除非有夫子盯着，不然多一秒都不肯碰书本，上课要么走神，要么偷偷画画。
现在居然主动看书，实在太稀奇了。
“你……”顾宇河瞬间涨红了脸，心里又气又委屈。
怎么一个两个都用这种眼神看我？
这是歧视！赤裸裸的歧视！
他虽然没什么心思当童生、考举人，但也知道想成为大乾的首富，基本的文化知识不能少。
总不能以后做生意被人骗了，还帮着人家数钱吧？
就算数钱，要是连数都数不清楚，那不是更丢脸？
“顾黄安！你能不能别总把我想那么差！”顾宇河压低声音，语气里带着不满。
“没大没小的，你该叫我小叔叔！”顾黄安挑眉，故意逗他。
“我……”顾宇河刚想反驳，就听到教室门口传来一阵脚步声。
两人连忙闭上嘴，抬头看去。
是顾宇川走了进来。
顾宇川站在讲台上，目光扫过全班，声音冷冽而严肃。“好了，安静下来。从今天开始，我就是你们科举一班的班主任，以后你们的生活、学习，都由我来负责。”
比起平日里总是笑眯眯、亲和力十足的顾嘉月。顾宇川总是冷着一张脸。眼神锐利，说话也没什么温度，更让人害怕。
教室里瞬间鸦雀无声，所有学子都坐得笔直。双手放在桌前，正襟危坐地看着他，连大气都不敢喘。
“在我的课堂上，有三条规矩。”顾宇川的声音没有丝毫起伏，“第一，没有我的允许，不准说话；第二，我每日布置的课业，必须按时完成，不许拖延；第三，没有我的允许，不能擅自离开教室，上下课必须严格按我的要求来。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，语气带着几分警告。“若是做不到这几点，现在给你们一个机会，立刻出去，以后不用来上我的课。”
教室里没有一个人站起来。
大家心里都清楚，外面多少学子想求着顾宇川上课，顾宇川都不一定愿意。如今能近水楼台先得月，跟着顾宇川学，怎么可能不珍惜？
只有顾宇河在心里哀嚎：完了完了，这半年的日子肯定不好过了！以前在家里被二姐盯着看书就算了，现在在学堂还要被二哥盯着，这天理何在啊！
可他不敢把牢骚表露出半分，反而坐得更直了，手里的笔也握得更紧。
顾宇川可比顾嘉月严厉多了，要是表现不好，指不定要受什么罚，他只能比别人更认真。
顾宇川的教学方式和顾嘉月的寓教于乐完全不同。
他的课堂严肃、高效，每一分钟都安排得满满当当。
在他的高压之下，学子们每天都像不停旋转的陀螺，不敢有半分松懈。
谁先停下来，谁就可能是被清出局的那一个。
夜色渐深，桃花村的大多数人家还亮着灯。
李超家的堂屋里，烛火摇曳。
李超趴在桌子上，手里的笔飞快地写着，额头上渗出细密的汗珠。
“超儿，休息一会儿吧，吃了饭再做。”冯氏端着一碗热汤走过来，声音温柔，眼里满是心疼。
李超停下笔，抬手揉了揉发酸的肩膀，又伸手将旁边的烛火拨得更亮了些。
那是叶允棠研究出的新蜡烛，比普通蜡烛亮许多，最适合晚上看书。
“娘，我在学堂吃过了，夫子布置的课业还没做完，我得先做完。”
若是做不完，明天就要站着上一天的课，那也太丢人了。
冯氏看着儿子眼底的青黑，既欣慰又心疼。“那也别熬这么晚，对眼睛不好。”
“没关系的娘，要是您觉得光线不够，再给我点一根蜡烛吧。”李超说着，又拿起了笔。
冯氏还想再劝，站在一旁的李海扯了扯她的胳膊，小声道：“行了，孩子爱学习是好事，别打扰他。你再去给他点两根蜡烛，我在这儿盯着，别让风把蜡烛吹灭了。”
“那行，你在这儿看着，我去拿蜡烛，再给他做些糕点，他饿了就能吃。”冯氏叹了口气，转身走进了厨房。
这时，李奶奶迈着蹒跚的步伐走过来。
手里拿着一把蒲扇，慢慢坐在李超身后。
一边慈祥地看着他写字，一边轻轻给他扇着风，声音温和：“我的乖孙，辛苦了，奶奶给你扇扇，凉快些。”
这样的场景，在桃花村的家家户户上演着。
学子们埋头苦读，家人要么在旁边陪着，要么忙着准备夜宵、添蜡烛。
可谓是一人学习，全家上阵，都盼着来年的童生考试，孩子们能考出好成绩。
而这一切，在顾家又是另一番场景。