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方才僵立不动的村民们像是被抽走了最后一丝力气，肩膀齐齐垮了下来。
有人抬手抹了把脸，不知是雨水还是泪水，顺着布满沟壑的脸颊往下淌。
“哎，这老天到底让不让人活啊！”
站在顾老三旁边的刘老汉蹲下身，双手**湿冷的泥地里，声音里裹着化不开的绝望。
周围的人也跟着低低埋怨起来，话语里全是对老天爷的怨怼。
脚步像灌了铅似的，一步一挪地往各自家走。
雨后的土路泥泞不堪，踩上去“噗嗤”作响，泥水顺着裤脚往上爬，却没人有心思去管。
顾老三心里火烧火燎的，刚跨进自家院门，就听见里屋传来老**咳嗽声。
那咳嗽声又急又猛，一阵接着一阵，像是要把肺都咳出来似的，中间连半口气都喘不上。
他听得心揪成一团，脚步踉跄着冲进房间。
“娘，你没事吧？”他声音发颤，眼睛扫过缩在床头的老娘。
她脸色蜡黄，嘴唇干裂，眉头因为咳嗽拧成了疙瘩，单薄的被褥被扯得歪歪扭扭。
顾老三赶紧冲到桌边，拿起粗瓷碗倒了半碗温水。小心翼翼地递到老娘嘴边，另一只手轻轻搂着她的后背，一下一下顺着气。
“没事儿……”顾大娘咳得说不出整话，好不容易缓过一口气。“就是咳嗽得厉害，嗓子眼像有沙子似的。”
她喘了喘，抬眼看向儿子，浑浊的眼睛里带着疑惑。“外面闹哄哄的，打听清楚了吗？村里这是怎么了？”
顾老三把碗放在床头的矮凳上，嘴唇动了动，却不知道该怎么开口。
他低着头，脖子都快缩进衣领里了。
顾大娘看他这模样，倒是笑了。
只是一笑又牵扯得喉咙发痒，忍不住又咳了两声。“你这人，打小就这样，有什么话就直说。扭扭捏捏的像个没出过门的大姑娘一样。”
她太了解自己儿子了，他那点心思，她闭着眼都能猜着。
顾老三喉头滚了滚，声音低得像蚊子哼。“他们说……说你这个病……是瘟疫！要……要将你们集中到学堂去……”
说完这句话，他再也撑不住，“咚”地蹲在地上，双手死死捂着脑袋，指节因为用力而发白，后背一抽一抽的。
顾大娘躺在那里，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
她张了张嘴，想说什么，喉咙里却像堵了团棉花。
半晌才找回自己的声音，那声音抖得不成样子。“瘟疫？”
她是三十年前那场鼠疫中为数不多活下来的人。那成堆成堆的死人在过去的许多年里都是她的噩梦。
她猛地推了顾老三一把，用了所有的力气。“那……你还进我房间干什么？你快出去呀！染上了可怎么好！”
顾老三抬起头，眼睛红得像兔子，泪水顺着脸颊往下掉，死死地看着他娘，一句话都说不出来。
“出去呀！”顾大娘又催了一声，声音里带着点厉色。
顾老三还是不动，肩膀抖得更厉害了。
“你哭什么哭？”顾大娘瞪了他一眼，语气硬了起来。“人还没死呢，你就忙着哭丧！不是说要去学堂吗？还不快帮老娘收拾东西！”
她这人向来洒脱，刚开始的震惊过后倒也慢慢接受了这个事实。
其实从一开始，她就觉得这病不对劲。
活了大半辈子，风寒也得过不少次，哪有像这次这样，咳起来就像要了命似的？
只是她没敢往瘟疫上想。只当自己是年纪大了，扛不住病。
如今被说破，心里反倒松了口气。
顾老三这才从地上爬起来，可还是站在原地不动。
“你聋了吗？老娘讲话你都听不见？”顾大娘伸手拍了拍床沿，发出“咚咚”的声响。
“娘，我不想送你去。”顾老三的声音哑得厉害。
他怕啊，怕这一送，这辈子就再也见不到娘了。
顾大娘听了这话，白眼几乎要翻到天灵盖。“娘们唧唧的！怪不得你媳妇三天两头要捶你一顿，真是没出息！”
她顿了顿，语气缓和了些。“村长既然安排好了，咱们就听着。咱们不懂这些门道就别添乱。行事在人，成事在天，听天由命吧！”
说着，她撑着胳膊坐起来，开始慢慢卷自己的铺盖。“别哭了，去把厨房的新背篓拿过来给我装东西呀！”
顾老三抹了把脸，吸了吸鼻子，一步三回头地朝厨房走去。
厨房里头，邓氏正蹲在灶台前往灶膛里添着柴。锅里的鸡汤“咕嘟咕嘟”地冒着泡，香气混着水汽弥漫在小小的厨房里，暖烘烘的。
这只鸡是顾老三昨天用两斗米跟邻村换来的。
自家的鸡前阵子染了病，早就处理掉了。
她系着块洗得发白的蓝布围裙，额头上渗着细汗，时不时掀开锅盖搅一搅，嘴里还念叨着“这鸡汤喷香，娘吃了这病肯定会好得快。”
听见脚步声，邓氏手里还拿着长柄木勺搅着锅里的鸡汤，顺口问道：“回来啦？有没有把林大夫请过来？娘这风寒看着怪厉害的，得让他好好瞧瞧。”
顾老三没应声，拿起墙角放着的新背篓就要往外走。
邓氏看着自家男人这魂不守舍的模样，心里“咯噔”一下。
她猛地想起小时候听爷爷奶奶讲的故事，后背瞬间冒出一层冷汗。
“顾老三，你个没良心的！”
她“啪”地把木勺往锅里一扔，声音尖利得像被踩了尾巴的猫。“你居然要把你娘背去丢了！”
小时候，她听爷爷奶奶说过，以前日子苦，家里老人生了重病，没钱医治，又不忍心看着他们遭罪，就用新背篓装上干净衣服，把人送到后山去，让他们自生自灭。
刚才男人拿新背篓的样子，跟故事里说的一模一样！
邓氏想都没想，拔腿就追了出去。
刚到堂屋，就看见顾老三正往背篓里放**铺盖卷。
这一下更坐实了她的想法。
她什么都不问，冲上去对着顾老三的后背就抡起了拳头。“顾老三，你这个没心肝的！老娘这辈子真是看错了人！”
拳头雨点似的落在顾老三背上，打得顾老三一脸的莫名其妙。
“娘就是感染了风寒，又不是治不好的绝症，你凭什么要把她背去丢了！”
“你不要，我要！你不治我治！”她越说越气，眼泪都涌了上来。“你放开！这是我娘，轮不到你做主！你给我滚出去！”
顾老三被打得猝不及防，往前踉跄了两步。
不过这些年被媳妇捶打早就成了习惯，他根本没想过还手，只是低着头，肩膀缩着，不停地往旁边躲。“娘子，你听我说呀！”
“听你说个卵！”
邓氏越打越凶，嘴里的话像连珠炮似的往外蹦，“你个黑心肝的，没良心的狗东西！枉费你娘一把屎一把尿把你拉扯这么大，早知道你是这种黑心烂肝的人，你娘生你的时候，就该把你溺在粪桶里！”
顾大娘本来就浑身没力气，在屋里听见外面的动静，挣扎着想去拉儿媳，可试了几次都没能下床，只能眼睁睁看着儿子被打得缩成一团，像条落水狗。
她叹了口气，心里倒也不气。
算了，这么多年，儿子被打也习惯了。
再说儿媳也是为她着想啊。
当年娶这媳妇的时候，村里人还说三道四，说她太彪悍，娶进门肯定是个搅家精。
可这么多年下来，邓氏待她是真的好，嘘寒问暖，有好吃的先给她，比亲闺女还贴心。而且还十分听话，让她做什么就做什么，从不唱反调。
再加上那比男人也不差的力气，干活可是一把好手。
这十里八乡，再也找不出这么好的儿媳了。
邓氏终于骂累了，也打累了，双手叉腰站在那里，胸口剧烈起伏着，眼睛瞪着顾老三，像是要喷出火来。
顾老三这才敢喘口气，“你这憨婆娘！就不能听我把话说完吗？”
“村长说**病会传染！”他扯着嗓子喊，声音里带着委屈，“不是要丢了娘，是只能将她送到学堂去集中医治！”
邓氏眼睛眨了眨，没反应过来。
小小的风寒，怎么可能会传染呢？
她皱着眉头，满脸的不信。
“就算会传染，那也不能将娘送走呀。”她语气软了些，可还是梗着脖子，“她本来身体就不好，没人在身边照顾，怎么能好得起来？”
她心里压根没觉得害怕，第一反应就是娘身边不能没人。
她自小力气就大，一顿能吃两大碗饭，左邻右舍都笑话她，说她将来嫁了人，肯定会被婆家嫌弃。
可嫁到顾家来这些年，婆婆从来没说过她一句不是，每回盛饭都把最稠的那碗给她，还总往她碗里夹菜，让她多吃点才有力气干活。
有人背后说她不像个女人时，婆婆总会站出来维护她，说“我家燕儿这是能干，你们想娶还娶不着呢”。
这么好的婆婆，她怎么能让她一个人去学堂呢？
“娘，”邓氏转身看向屋里的顾大娘，语气坚定，“老三怕被传染，我不怕！我去照顾你！”
顾大娘正坐在床边整理被子，闻言笑了起来，眼角的皱纹挤在一起，带着欣慰。“燕儿，你别激动。这些都是村长的安排，村里生病的人都要去学堂，这样方便林大夫统一治疗。”
她顿了顿，接着说：“你也知道，咱村就林大夫一个大夫，这么多人生病，让他每家都跑，那不得累死他呀？”
邓氏想了想，觉得娘说的有道理。
林大夫那小身板，风一吹都能打晃，走两步路都要喘三口气，哪能满村跑着看病呢？
她梗着脖子，“那大不了我就背他呗！他走不动，我天天背着他去各家瞧病！”