();
“娘娘慎言。”周公公立刻打断她，眼神冷了下来，“旨意已传，咱家还要回宫复命。娘娘收拾妥当，稍后会有内侍来送娘娘去清安宫。”
说罢，他不再看宁贵嫔失魂落魄的模样，躬身行了一礼，转身带着小太监快步离开了景仁宫。
殿门关上的瞬间，宁贵嫔再也支撑不住，顺着屏风滑坐在地上。
宫女连忙上前搀扶，却被她挥手推开。
她望着地上散落的茶渍，泪水终于忍不住滚落：“皇上这是把我关起来了……他什么都知道，却什么都不说……丽昭仪那个毒妇，定然还在等着看我的笑话！”
哭了半晌，她突然止住眼泪，眼神里闪过一丝狠厉。
不管皇上是何用意，她都不能坐以待毙——清安宫虽偏，但若能保住性命，总有机会翻盘。
只是她那不争气的弟弟，可千万不能再出什么岔子了……
——
储秀宫的李容华正对着铜镜插一支新得的翡翠簪子，听闻消息时手一抖，簪子“当啷”掉在妆台上：“什么？宁贵嫔被禁足了？前儿个她还因陪皇上射猎得了支孔雀翎，怎么说禁就禁？”
一旁的大宫女连忙捡起簪子：“娘娘慎言，听说皇上只传了口谕，没说半分缘由呢。”
长春宫的陈婕妤捏着手里的绣绷，丝线在指尖打了个死结：“一年啊……这比罚跪慎刑司还狠。皇上到底是恼了她哪桩事？是前几日在太后宫里多嘴，还是昨儿御花园里挡了谁的路？”殿内几个宫女面面相觑，竟没一个敢接话。
永和宫的周答应年纪尚轻，吓得往宫女身后缩了缩：“宁贵嫔可是太后娘**人，这都能说禁就禁，咱们往后可千万得谨言慎行，连走路都得轻着些。”
她身边的嬷嬷叹了口气：“皇上的心思哪是咱们能猜的？只盼着别牵连到咱们宫里就好。”
各宫的消息像长了翅膀似的飞遍后宫，凉亭里、游廊下，低低的议论声此起彼伏，人人脸上都挂着震惊，你看我我看你，没一个能说清皇上这葫芦里卖的什么药。
翊坤宫的暖阁里，皇后斜倚在铺着明黄色锦缎的软榻上，手里把玩着一串檀香佛珠。
当大宫女素心垂首禀完各宫动静和宁贵嫔被禁足的消息后，她嘴角勾起一抹冷笑，将佛珠往榻边的小几上一放，声音里带着几分讥诮：“皇上这一招，真是比断人前程还绝情。”
素心躬身问：“娘**意思是？”
“你想，”皇后坐直了些，指尖轻轻点着小几上的茶盏，“若直接降位、罚俸，后宫里还得议论上几日宁贵嫔的过错，反倒让她占了风头。可这‘禁足一年’，不声不响地就把人锁在宫里，既不说她错在哪，也不给旁人求情的由头——太后娘娘便是想开口，都找不着合适的话头，总不能为了一个‘没罪名’的嫔妃驳皇上的意吧？”
素心恍然大悟：“娘娘英明。这么一来，宁贵嫔这一年里连皇上的面都见不着，宫里的新人旧人轮番冒头，等她解禁出来，谁还会把她当回事？怕是连宫门口的侍卫都记不清她的位份了。”
皇后端起茶盏抿了一口，眼神冷了几分：“她仗着皇上一时新鲜，在宫里越发没规矩，前几日竟敢在赏花宴上抢了丽昭仪的话头，真当自己能一步登天？皇上这是借着禁足敲打她，也是敲打宫里那些心思活络的人——别以为有几分恩宠，就能忘了自己的本分。”
“那咱们接下来……”素心试探着问。
皇后放下茶盏，语气平淡却带着不容置疑的威严：“什么都不用做。吩咐下去，翊坤宫不许议论此事，更不许有人去探望宁贵嫔。皇上要的是‘冷处理’，咱们就顺着他的意思来。至于宁贵嫔那边，禁足的日子长着呢，有的是时间让她想明白自己的斤两——往后这后宫，还轮不到她来兴风作浪。”
素心连忙应下：“是，奴婢这就去吩咐各宫掌事嬷嬷。”
皇后望着窗外飘落的枯叶，嘴角的笑意淡了下去。这后宫就像一潭深水，皇上便是那掌勺的人，何时起风、何时落雨，从来由不得底下的人猜。
宁贵嫔的今日，或许就是旁人的明日，唯有守好本分、看清风向，才能坐稳这翊坤宫的主位。
慈宁宫的暖阁里，太后捏着佛珠的手顿了顿，听完贴身嬷嬷的回禀，眉头微蹙：“禁足一年？还没说缘由？”
嬷嬷垂首应是：“各宫都传遍了，只说皇上清晨派苏培盛传的口谕，没提半句宁贵嫔的错处。”
太后沉默片刻，抬手揉了揉鬓角：“去，让小厨房备些皇上爱吃的栗子扒鸡和翡翠白玉汤，再让周盛海回个话，就说哀家许久没和皇上一起用膳了，请他午时过来坐坐。”
嬷嬷连忙应声退下，心里清楚，太后这是借着用膳的由头，要探探皇上的心思。
午时刚到，君景珩便带着苏培盛进了慈宁宫。
他刚行完礼，太后已笑着起身扶他：“快起来，都是自家人，不必多礼。”
待君景珩坐下，太后又亲手给他倒了杯参茶，目光细细打量着他：“看你眼下有些青黑，最近是不是又熬夜批奏折了？这冬日寒冷，虽这室内有火炉，可也得仔细着身子，别让哀家挂心。”
君景珩接过茶盏，温声道：“劳母后挂心，儿臣无碍，只是前几日处理江南水患的折子，多耗了些时辰。母后近来身子如何？太医开的安神汤可还按时喝？”
“喝着呢，”太后笑着摆手，又给他夹了块栗子鸡，“哀家这身子骨硬朗得很，倒是你，总把朝政往自己身上揽。来，多吃点，补补精神。”
母子俩又闲话了几句家常，从御花园的牡丹说到宫里新选的宫女，眼看君景珩碗里的菜见了底，太后才状似不经意地提起：“对了，前几日还见宁贵嫔来给哀家请安，瞧着倒是个伶俐的孩子。今早听人说，她病了？竟要禁足静养一年这么久？”
君景珩握着筷子的手微顿，抬眸看向太后，眼底不见波澜：“母后怎么想起问这个？”
“哀家也是听底下人碎嘴，”太后叹了口气，语气带着几分担忧，“虽说宫里规矩大，但她年纪轻轻的，真要是病了，该请太医好好诊治才是，禁足在宫里多闷得慌？要是缺什么药材补品，你尽管跟哀家说，慈宁宫这边还存着些上好的长白山人参。”