魏昶琅深吸一口气，声音忽然平静下来。
“张诚，你记住，红袍军不是来施恩的，是来共建的。”
“今天我们一起冲进去，活着出来，北海就是下一个蒙阴。”
“要是埋在里面......”
他笑了笑，露出被煤灰染黑的牙齿。
“后来人会知道，有一群**，真的把命赌在了红袍军的天下大同上。”
火把噼啪作响，映亮他毅然转身奔向矿洞的背影。
魏昶琅举着火把，率先冲进仍在簌簌落土的矿洞。
煤尘呛得人睁不开眼，但他死死盯着巷道深处，那里还有十九个呼吸。
“先带人清障，再测算支撑点，医护队准备担架！”
他的命令在巷道里回荡，手臂的伤口因用力而再次渗血，将绷带染成深红。
他跪在塌方的碎石前，一边徒手刨挖，一边嘶哑地记录。
“东巷三柱基座沉降......西巷顶板岩层含水......”
鲜血从指缝滴落在地质本上，晕开成触目惊心的墨团。
当救出第十七个矿工时，王年突然惊呼。
“魏工！顶板位移了！”
魏昶琅头也不抬。
“再给我一点时间，老巴还在最里面！”
老巴是最初那个老矿工。
他听见矿洞深处传来微弱的敲击声，就在他拽住巴特尔手臂的瞬间，头顶传来岩石断裂的巨响。
魏昶琅踉跄跌倒，一块半个磨盘大的巨石砸在他后背。
骨头碎裂的咔嚓声清晰可闻。
他趴在地上，大口的咳着血......“魏工！撑住！”
医官的声音仿佛隔着重水。
他感觉自己被抬上担架，百姓的火把连成星河。
年轻的矿工哭着给他喂参汤，参汤混着血从嘴角溢出，一口也吞不下去。
意识模糊中，他回到崇祯元年的蒙阴。
那时候，母亲程氏刮着锅底，把最后糊粥渣塞进他和妹妹嘴里。
妹妹魏染瑕饿得偷啃树皮，被他发现后咧嘴傻笑。
流寇洗劫的村庄里，婴儿趴在死去的母亲身上冻的发不出声......又看见红袍军起事，之后直到血战鞑子，击溃大明......直到兄长将文书交给他。
“昶琅，替我看好边陲。”
母亲在京师送别时，偷偷在他行囊塞进一双棉袜，一边抹眼泪。
还有妹妹追着他喊，叫他冷的时候记得喝酒。
魏昶琅眼前的画面开始涣散，回忆却给外清晰。
他听说人在死之前能看到自己的一生......医官的银针扎进穴位，剧痛让他短暂清醒。
他看见百姓跪在医馆外祈祷，看见王年疯似的演算加固方案，看见年轻的矿工用身体替他暖着药瓶。
最后一口血咳出时，他喃喃道。
“娘......妹妹......”
“咱们的煤......能烧暖千万炕了......”
黑暗彻底吞噬意识前，他愈发平静。
他不后悔。
画面再度转动，彼时，京师。
启蒙部的讲堂内，魏昶君正站在巨幅《红袍吏治考核纲要》前，朱笔点向实践考核四项条陈。
是的，他还在忙碌，现在他要规划的是所有官吏的新章程。
“一免纸上谈兵，所有官吏需下基层三月。”
“二禁弄虚作假，政策成效由百姓按红绿牌评议。”
“三立淘汰机制，连续三年考评末位者革职。”
“四开晋升通道，农工佼佼者可直接擢升......”
台下百余启蒙师与监察官埋首疾书，纸页翻响如春蚕食叶。
殿门轰然洞开，一名夜不收踉跄扑入，甲胄沾满尘泥，双眼赤红如血。
“禀里长！北海煤矿塌方......魏工为救矿工，重伤濒危！”
毛笔从魏昶君指间跌落，朱砂在《考核纲要》上溅开如血滴。
他身形微晃，指节抵住案角泛出青白。
他的弟弟......那个一直以来都极为懂事的孩子，为红袍天下建造出第一艘铁甲船的工程师，在北海建造出第一座城池的红袍二代......满堂死寂，所有目光聚焦于他苍白的侧脸。
三息之后，魏昶君拾起毛笔，声音沉如古井。
“继续。”
夜不收愕然抬头。
“可魏工他......”
“听见没有？”
魏昶君突然厉声。
“继续开会！”
他眼眸血丝密布，朱笔重重点向纲要第四条。
“农工佼佼者擢升条款——凡通过考核，佃户可任县令，矿工可掌矿司！”
笔尖狠狠划过纸面。
“为什么？”
“因为只有挨过饿的人，才知粮贵，只有下过矿的人，才懂安全！”
会议在压抑中持续推进。
魏昶君条分缕析如常，唯独指节无意识摩挲案上镇尺，那是魏昶琅去年用北海青石雕的礼物。
会议持续到深夜，终于散去，魏昶君面无表情的回到魏府。
烛火在魏昶君手中颤抖，墨汁从笔尖滴落，在《吏治考核纲要》上晕开一团团污渍。
他试图握紧笔杆，指节却僵硬得不听使唤，心脏像是被冰手攥住，每一次跳动都带着钝痛。
北海的风雪仿佛穿透千里，吹得他四肢冰凉。
他望向窗外漆黑的天际，那里有他亲手将弟弟送去的苦寒边城。
房门被轻轻叩响，第二名夜不收跪在门前，双手捧着一叠染血的纸张。
煤灰与血痂黏连着纸页，最上面那张是北海煤矿的巷道草图，边缘留着深褐色的指印。
“魏工......临终前反复叮嘱两件事。”
夜不收声音嘶哑。
“一是煤矿加固需用交叉支撑法，二是新城学堂缺《算术启蒙》课本......”
他哽咽着展开最后一张纸。
歪斜的字迹混着血水写道。
“兄长，矿工们都救出来了，冻土数据已修正，勿忧。”
“边陲兴建，不可......”
后面的字没写出来，剩下重重的墨团......魏昶君缓缓接过那叠血纸，触感冰凉而沉重。
他没有流泪，没有质问，甚至没有一丝表情。
只是将纸张平整地铺在案上，一页页抚平卷边。
夜不收惶然抬头。
“里长，您......”
“出去。”
声音平静得可怕，夜不收躬身退下，关门时最后瞥见魏昶君正将染血的巷道图压在玻璃板下，然后提起朱笔，继续批改《考核纲要》。
烛泪堆成小山，窗外从漆黑转为灰白。
他始终保持着同一坐姿，唯有偶尔痉挛的手指暴露着痛苦。
天亮时，侍从发现砚台结冰。
原来昨夜北海的寒潮，真的冻透了京师的书房......