洛水离开魏府了，魏昶君看着半本大明事感录继续规划接下来的发展，经济，军事，还有科技，忙到深夜，才听到窗外传来脚步声。
“里长，该用饭了。”
夜不收轻轻将食盒放在案头，小米粥的温热气息氤氲而起，金黄的米粒间卧着一枚饱满的鸡蛋。
魏昶君望着粥碗，有些恍惚，烛火摇曳中，仿佛又回到了那个寒风刺骨的黄昏。
崇祯元年十月初一，申时正刻。
蒙阴县的破败小院里，枯树枝桠划拉着灰暗的天空。
十七岁的自己刚刚来到这个世界，染了一身风寒，推开吱呀作响的木门，寒气裹着米香扑面而来。
母亲和妹妹正蹲在土灶前，小心地将碎木柴塞进灶膛。
铁锅里稀薄的小米粥翻滚着，勉强浮起两个小小的鸡蛋。
弟弟妹妹蹲在锅边，小脸冻得通红，眼睛却死死盯着锅里，嘴角不自觉淌下涎水。
那时候妹妹是个十二岁的少女，轻得如同纸片，反倒是自己撑住了她摇摇欲坠的身子。
“兄长无恙。”
他**妹妹瘦削的小脸，心尖像被针扎，本该肉嘟嘟的脸颊，那时候只剩一层皮裹着骨头。
魏昶君**着桌案上的粥，脑海中浮现出许多年前，四只陶碗在破桌上排开的时候，自己的碗里粥稠米厚，卧着整只鸡蛋，弟弟妹妹碗中各浮着半只鸡蛋，米粒稀疏，母亲自己的碗里几乎全是清汤，零星几点米粒沉在碗底。
“娘吃过了。”
她总是这样说，然后转身去刮锅底焦糊的粥渣。
烛花爆响，将魏昶君从回忆中惊醒。
如今他碗里仍是小米粥鸡蛋，却再无人需要饿着肚子刮锅底。
弟弟魏昶琅在北海边陲苦寒之地日夜操劳，妹妹魏染瑕在纺织厂忙碌着，他们本该是红袍军主的至亲，却比寻常百姓更奔波劳苦。
“里长，粥要凉了。”
夜不收轻声提醒。
魏昶君舀起一勺粥，忽然苦笑着。
他们不曾享受半分特权，却比谁都理解兄长的心。
正因见过母亲碗里的清汤，才更要让天下人的碗里都有米粒。
正因听过妹妹肚子的咕鸣，才更要让边陲的孩子吃饱读书。
粥碗见底时，魏昶君提笔批下最后一份文书。
他吹灭烛火，黑暗中轻声道。
“娘，弟弟妹妹......”
“咱们挨过的饿，终让千万人吃饱了。”
“你们还好吗.....会不会怪我......”
顺着魏昶君目光所至的方向，北海。
北海的寒风卷着煤屑，打在魏昶琅惨白的脸上。
他手臂上近尺长的伤口草草裹着布条，鲜血仍在不断渗出，将破旧的棉袍染成暗红。
面前，乌沉沉的矿洞如同巨兽的咽喉，深处隐约传来被困矿工的哀鸣。
天工院勘测员王年双眼血丝密布，死死攥着计算图纸。
“不可能！支撑柱是双倍规格，承重算过三次的！”
两个时辰前，这座被寄予厚望的煤矿刚结束首次爆破。
魏昶琅正带着三十余名矿工检查巷道，突然顶板传来令人牙酸的断裂声。
“塌方！快退！”
老矿工嘶吼着推了魏昶琅一把。
巨石裹着煤灰轰然砸落，魏昶琅被气浪掀飞，手臂撞在尖锐的岩棱上。
最后映入眼帘的，是老矿工被埋没前的决然眼神。
王年疯似的翻着图纸，眼眸中满是血丝。
“每根支撑柱承重五百斤，实际荷载不过三百斤！地震系数取了最高值！”
他突然沉默，图纸角落有个极小批注。
“冻土遇热软化，承载力折半。”
“地热......”
王年瘫软在地。
“矿洞深处的煤层不对，冻土化了......”
魏昶琅挣扎起身，嘶声道。
“现在不是算账的时候！里面还有十九个人！”
煤灰扑打在众人脸上，矿洞深处传来的微弱哀鸣像针一样扎着每个人的心。
几个当地矿工瑟瑟发抖地挤在一起，声音带着哭腔：“巴特阿爸还在里面......还有其木格男人......”
“天神啊，这洞吃人了......”
魏昶琅额角的鲜血混着煤灰淌进衣领，他撕下衣摆死死勒住手臂上翻卷的伤口。
剧痛让他眼前发黑，但比疼痛更刺骨的是恐惧，不是对死亡的恐惧，而是对信任崩塌的恐惧。
“魏工！您不能去！”
民部官吏张诚死死拽住他。
“您已经失血过多，再进矿洞就是送死！”
魏昶琅猛地甩开他的手，声音嘶哑却斩钉截铁。
“里面躺着的是喊我魏工的乡亲！是信红袍军才来挖煤的弟兄！”
他指向漆黑矿洞，每个字都像从牙缝里迸出来。
“你以为我只是去救人？”
“我是在救红袍军在这片土地上的信誉！”
张诚急得跺脚。
“可您要是折在里面，这矿更完了！”
“那就一起完！”
魏昶琅眼底血红。
“你知不知道，当初动员乡亲们来矿上，我挨家挨户保证过，红袍军的矿，死不了人！”
“现在塌方了，我躲在后面？让乡亲们觉得红袍军的官老爷和那些以前的贵族老爷一个样？”
他脑海里闪过无数画面。
老矿工把最后半块干粮塞给他，告诉他，魏工，跟你干，饿死也甘心！
其木格妻子跪着求他，那时候她说，让男人去吧，挖煤总比放牧饿死强！
还有那些孩子们围着矿车蹦跳，满眼期待，说等发了工钱，阿爸给买糖吃！
这些信任，比性命更重。
魏昶琅揪住张诚的衣领，眼睛猩红。
“你算过账没有？”
“这矿要是废了，新城冬天拿什么取暖？炼铁工坊拿什么生火？明年开春前得冻死多少人？”
他指着远处隐约的城墙轮廓。
“兄长把北海交给我，不是让我来当太平官的！”
“蒙阴能从小村子变成工业重镇，靠的就是百姓信红袍、肯拼命！”
“今天矿洞塌了我们就跑，明天谁还信红袍军画的蓝图？”
人群中一个年轻的矿工听着，抖的似乎不那么厉害了，他咬牙走过来，把火把塞进魏昶琅手里。
“魏工！我跟你去！”
更多矿工默默站到他身后，尽管腿还在发抖，却都握紧了手中的镐头！