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车轮滚过青石板的声响终于从边关的铁血风沙，换成了皇城根下熟悉的调子。
马车停在祁府偏门前，祁云熙下车时，竟有种莫名的恍惚。
这处家，对她而言其实有些陌生。
自打父亲祁讼被皇帝荣升了大理寺少卿。她就直接进了皇家书院。家，对她而言，只剩了年节才回来的匆匆几面，和书院宿舍里冰冷的水磨砖墙。
这次回京面圣，时间紧迫得像要烧掉。
但既然都踏进了皇城的地界，若过家门而不入，祁云熙心里那点说不出的牵扯，终究让她把缰绳勒向了祁府的方向。
推开熟悉的院门，绕过影壁，映入眼帘的首先是庭院里那片开得正盛的西府海棠，红粉娇嫩得不像话。
树下，一个纤弱的身影正专注地低着头，手里拿着小巧的花剪，细细地修剪着一盆姿态嶙峋的老梅。阳光透过花叶间隙洒落，映着她挽起的发髻上几缕银丝格外显眼。
是鹿文笙。
自从父亲被供进了那个断是非的大理寺，母亲的日子便彻底清闲下来，甚至可以说是被遗忘。
一个没了杂事需要处理的深宅妇人，整日能做的，也不过是在这一方小院里描描红、绣绣花，伺候这些不会说话的花草。
听到脚步声，鹿文笙下意识地抬起头。
看清来人的瞬间，那双原本温润沉静的眸子亮得惊人。
“囡囡！”她几乎是立刻丢下花剪，两步并作一步迎上前，双手自然而然地捧住女儿的脸，细细地、担忧地端详，“北疆那么凶险的地方，没伤着哪儿吧？”
她的指尖带着花泥微凉的气息，动作小心翼翼，仿佛在检查一件失而复得的珍宝。
祁云熙心头微涩，面上却漾开了真切的笑意，轻轻摇头，反握住母亲微凉的手：“娘，我没事，好着呢。倒是您，”她目光温软地扫过母亲鬓角掩不住的霜华和眼角的细纹，“在家都好吗？”
“好，娘好着呢，傻囡囡，别瞎操心。”鹿文笙忙不迭点头，拉着女儿往旁边的石凳坐下，眼睛却一刻没离开祁云熙的脸，仿佛要将这几个月的分离都补回来。只是看着看着，她眼里的光又带上了一丝复杂的心疼和委屈。
“囡囡，你告诉娘，”她顿了顿，声音压得低了些，带着点不易察觉的气恼和后怕，“去北疆那事儿要不是皇城里那些人嚼舌头，娘都不知道！你跑去那边，真从那些蛮子手里把北疆要回来了？那么凶的事，你怎么敢一口应下的？”
在她心里，祁云熙不过只是一个小孩子。她知道女儿本事大，但一想到要去跟那些虎狼般的大蛮人周旋，去要回一块用多少血都填不满的边疆，她就觉得一股寒气从脚底窜上心头。
祁云熙心下了然。她上次走得急如星火，根本来不及，也想不到一个稳妥的法子能劝住母亲。只能含糊其辞蒙混过去。
她心里暖暖的轻轻拍着母亲的手背，笑容依旧，但语气精炼：“娘，事已经办妥了。过程是凶险了点，但有惊无险。陛下交待的差事，做完了便是。”
她不想细说其中的尔虞我诈、刀光剑影，尤其不想提血誓盟约。
“办完了，这刚回来，怎么又要走？”鹿文笙敏锐地捕捉到女儿眼神里没有彻底散去的行色。
她看着风尘仆仆连口热茶都没喝的女儿，眉头忧虑地蹙起，“还要往北去？”
祁云熙眼神凝了片刻。
她不能说是去守莽格勒的结果，更不能提可能要去大蛮王庭行险。
只能含糊道：“嗯，差不多吧。商会那边还有些首尾，得去盯着理清。”
鹿文笙张了张嘴，最终还是把一串叮咛咽了回去。
女儿的翅膀硬了，走的是她看不清也够不着的大路。她只能把所有的不安，都用力握在女儿的手心里。
母女俩在小院暖融融的春光里低声说了一阵话。多是鹿文笙在絮絮叨叨家里的琐事，哪盆花开了，哪只猫又肥了，问囡囡在京城习惯不习惯，吃的可好。
祁云熙耐心地听着，应着。
没多久，管家王康就匆匆穿过了庭院月洞门，身后跟着魁梧沉稳的祁开元。
“小姐，车马都备齐了，随时能出发。”王康恭敬道。
祁开元上前，对着鹿文笙规规矩矩一揖，沉稳的嗓音喊了声：“母亲。”
看到儿子那张肖似丈夫、却少了戾气多了沧桑的脸，鹿文笙脸上的笑容又真切了几分：“阿元来了。这路坎坷，辛苦了，又要劳烦你照顾囡囡。”
她说着，忙让身边的丫头拿过一个散发着**甜香的楠木食盒，塞到祁开元手里，
“喏，东巷香桂坊刚出炉的糕点，你们姐弟路上垫垫肚子，别累着。”
祁开元默默接过那温热的食盒，指尖触碰到的不仅是盒壁的温度，更是母亲沉甸甸的心意。
他抬眼看着母亲。比起上次见时，她似乎又清减了些，眼角的鱼尾纹更深了，笑起来时，像刻在脸上的疲惫印记。
一股难言的酸涩毫无预兆地冲上祁开元的鼻尖。
这些年，他远避江湖，入了道门，醉心于武道。
初归家时，父亲正面临变局，朝堂上刀光剑影，他本能地将所有精力都放在了保护小妹身上。小妹要执掌商会，要面对皇帝，每一步都如履薄冰，他不敢有丝毫懈怠。
可如今回头细看他在不经意间，对这个生养他的母亲，疏忽了太多太久。
作为儿子，他实在是不称职。
一股说不出的滋味梗在喉咙口，祁开元用力攥紧了手里的食盒提手，指节有些发白，最终只是用力、无比郑重地对鹿文笙承诺道：“好，母亲。我们很快回来。”
他避开了母亲询问他是否也瘦了的关切目光。
“都要平平安安的。”鹿文笙站在海棠树下，目送着儿女离开。
清风拂过，几片粉嫩的花瓣落在她肩上，她浑然不觉，目光只牢牢追着那两个挺拔又带着风霜的背影。
府门外，那辆轻便却坚固的马车已等候多时。驾辕的却不再是上次那个稳重但被长途磨得脱力的老胡。
王康身边立着一个精干利落的年轻汉子，约莫二十出头，身形结实，眼神明亮，透着年轻人特有的锐气和一丝藏不住的紧张。
见祁云熙姐弟出来，他立刻上前一步，抱拳躬身，动作略显生疏但十分标准：“祁小姐，祁少爷！在下白昭，叫我小白就行。我师傅是商会镖局的宋不言宋镖头！王总管吩咐，这趟护送由小的负责驾车！”
宋不言的徒弟。她依稀记得好像听到宋不言收了不少徒弟。来福商会的镖局部门宋不言全权管理。一个一流高手的师傅带出来的徒弟也算是让来福商会实力增进。
祁云熙的目光在小白身上溜了一圈，年轻人身板挺直，双手骨节粗大，显然是常年练武的。
只是这安排，她挑眉，语气平淡却带着点直白的不解：“小白？宋镖头**出来的镖师，就让你来当个赶车的？会不会太大材小用了？”
小白被问得一怔，随即脸上掠过一丝赧然，又很快化为郑重。
他用力摇头，声音清晰坚定：“祁小姐您说笑了！小人这条命都是商会给的！要不是宋镖头当年从北城破庙的烂泥堆里把我这要饭的拾掇出来，教本事，给饭吃，我现在指不定在哪个阴沟里烂着呢！”
他看着祁云熙，眼神无比认真：“让乞丐给大离第一商会的主人，给能跟皇帝陛下说上话的人物驾车。搁以前，小人做梦都不敢想这么玄乎的事儿！是我这身份配不上小姐才对！”
话说得实在，甚至带点糙，但却无比真挚。
祁云熙听他提到破庙要饭的，眼底掠过一丝了然。
商会广撒网收罗些底子干净的苗子培养，也是扩充自身力量的路子。
她没就配不上的话题多言，只是嘴角勾起一丝极淡的弧度。
“小白，”她语气平缓，目光却透出几分冷硬，“这一趟的脚程，路只会比上一趟更难走。危险不会少，弄不好，是会掉脑袋的。你如果现在后悔，还来得及，我让王叔立刻换个人。”
小白几乎是瞬间挺直了背脊，脸上那份属于年轻人的赧然和客套彻底褪去，只余下属于江湖儿郎的硬气和不容置疑的忠诚：“不瞒小姐！这趟差事，是小人求着宋镖头、求着王总管指派的！”
他声音斩钉截铁，透着股豁出去的决绝，“小人的命，是商会给续上的！从被拽出烂泥那天起，这条**命就是商会的，自然就是小姐您的！刀山火海，绝不皱半下眉头！”