夜晚，乌云遮住明月，满天星斗隐于幕后。
马蹄声在军营外传过来，点点火光在远处连成一条火龙，不时有马嘶人喊的声音传入偌大的军营之内。
一堆堆篝火点燃，将夜的黑暗退却，于方寸之地撑起一圈明亮，持着兵戈的步卒举着灯火走过黑暗之处，一阵阵鼾声在帐内炸响。
天黑后，紧随在后的辎重、器械已经跟了上来，此时运送的青壮士兵正在嚼着发放的肉干补充消耗过度的体力，有人**吃了一半的肉睡了过去，有人则是快速的将肉干、米粥快速咽下肚子，有拿着空碗找去那边的火头军，露出笑脸要求再加一碗。
凌振、宼烕、魏定国、单廷桂走在后营开阔的地方，听着喧哗的声响，看着被厚厚布料盖住的器械长出一口气，终于是安全到地方了，这一路紧赶慢赶的，着实累人。
远处，有穿着铁甲的武卫骑着战马靠近这边，看着几人的身影跳下来，走近几人身前，恭敬行礼。
“凌大监，宼少监、魏将军、单将军，陛下有请，请随小的来。”
四人对视一眼，令那武卫前面引路，四人在后上马，一路从后营跑入中军。
此时夜并未深，跟着中军前来的一些文武大臣并未去军帐中歇息，在这中军同吕布一起说着后方的战事。
“王伯龙、赵立二人传来消息，宋国边境之地并无太大的抵抗，一切进展顺利，水师那边也是一路坦途，在沧州与宋军打的热闹，说起来边境之城的守备不强，饮兵血情况严重，着实让朕大开眼界。”
“许是和平惯了……”
“咱们当年在各地也见了不少……”
“呵，他赵宋之事当真有意思，这般下来，王伯龙、赵立他们兵马应该没甚太大损失。
传令，让他们拿下既定的目标后，不需南下护翼大军，先于保州汇合，尝试进攻西南真定府，允他们有自主进军退兵之权。”
说话之间，四人迈步入帐，躬身抱拳见礼：“臣（末将）见过陛下。”
“都不用多礼了，你们四个押运器械过来也是辛苦，朕意兵贵神速，既然已经来了，打他一次试试这河间府防备的成色。”
吕布挥手示意四人免礼，面上笑吟吟看着凌振、宼烕：“同时也要看看你们这火炮的威力，研发十余载，可莫叫朕失望才是。”
凌振宼烕两个对视一眼，叉手一礼：“必不负陛下所望。”
“好——”吕布拍了下大腿，侧脸笑看着魏、单二将：“你们火器营的人今晚好生歇息，明日助力大军拿下城池。”
二将用力抱拳低头：“喏！”
风呼呼的吹过帐篷，带起帐面一阵轻动，门帘掀起，有身影入内。
四人在吕布示意下落座，武卫将酒水吃食放在桌上退下，四人也是饿了，当下甩开腮帮子就往嘴里塞吃的，手也没闲着，虽说这些酒水不多，好歹也能增加些味道，这段时间行军，嘴里都淡出个鸟来。
“适才说到哪了？”吕布拿起酒爵喝了一口，放下容器开口：“是了，各地归降的官员表现如何，可有作乱之人？”
“各地官员还好，目前没看出有甚不妥，咱们留守的士卒也都谨守军规，军政司那边一直都有盯着，不少平民因咱们废除不少杂税，反是对咱们有所好感。”
李助的话语落下，一些人坐直了身子，乔冽摸着胡须：“陛下放心，裴宣、高桢、邓飞他们都对各处归降城池甚是上心，当不会出现欺压平民之事。”
“惟一所虑者，当是那些富户、士大夫。”王政斜斜靠在桌子上：“南朝土地买卖严重，又是读书人的天下，与我等军功发家不甚相合，想来他们中多有心向南边者，只是因为时间太短一时间没发作出来，日后恐会多生事端。”
吕布若有所思，手指在桌上点动一会儿方才开口：“此事让各地太守多盯着些。”，转向房学度：“房卿这几日辛苦一下，调遣几个信得过的都尉过来。”
抬手遥指堪舆图：“其余之处暂时不管，雄州、保定军、任丘一定要给朕握在手中。”
“喏。”房学度拱手领命，想了一下：“是否要臣派得力人手去往西路军，也可及时调整所占之地都尉。”
“可。”吕布点头赞同，随后伸个懒腰：“虽说宋军软弱，然各军不可掉以轻心，小心宋人反扑。”
“喏！”
……
同样的夜色下，原本应该在几年前因方腊而死的人聚集在一起，烛火的光芒照在十数名将领的脸上，面前挂着的城防图已经扎满了旗子。
“齐军大队兵马过来，明日当不会只有骑兵封锁道路。”燃烧的火光里，宋江的声音沙哑传出：“……北面数个军州接连被攻克，大军杀至此处当表明了齐军的战力，各位也都是参与过前几日一战的人，今次形势危急，当不需要宋江多说。”
满屋寂静，只有几声蜡烛爆响声音传来。
李逵左看看、右望望：“咱们干嘛非死守这边，趁夜从河间跑去南边不就得了？”
“跑？”徐宁没好气的看一眼他：“外面都是骑兵，咱们能跑去哪里？你还能乘风而去不成？”
李逵双眼一瞪，宋江“嘭——”一拍桌子：“铁牛住嘴！此乃军议之时，莫要捣乱。”
李逵脖子一缩，向后退了一步，嘴里面嘟嘟囔囔：“又吼俺，军议不就是让人说话吗？怎么他人能说，铁牛说不得，这算哪门子军议……”
其他人听着也没去理他，任他一个人缩在后面嘀咕，宋江看向其余几人：“城内兵马如今满打满算四千有余，粮草器械充足，若是死守，当能守上个把月，届时定有朝廷援军前来，只要外面乱起，就是我等出城配合援军的时候。”
“是。”
穆弘、解珍、汤隆、戴宗连忙抱拳嘶吼出声，其余几人也是拱拱手，嘴里面应了一下。
宋江见状又勉励众人几句，让几个面上沉重之人稍稍展颜，随后这及时雨留下吴用、戴宗、穆弘、朱仝几个，其余人走出大门回返家中。
孙立拉着孙新、乐和两个走出院门，回头看一眼仍然传出人声的房屋，视线扫过从身旁落寞走过的朱武与白胜。
武松冷着脸出来，看他几人一眼，脚步顿了顿，又迈开，大步流星走远。
后面，卢俊义正了一下腰间的剑柄，带着燕青目不斜视昂首而行，倒是徐宁提着剑，出来与他点下头，方才一路往家中而去。
“大哥……”
孙新看一眼站在旁边的兄长，轻声开口：“怎地了？”
“没甚……”孙立沉默一息，负手而行：“走吧，先回家再说。”
孙新与乐和相互看看，有些摸不着头脑的跟上他。
……
南边，磁州。
夜色下的知州衙门依然灯火通明，穿着一身文生装的闻焕章匆匆跑入大堂，面上带着疲色的宗泽站在挂起的堪舆图前，火光下，满头华发梳理的一丝不苟，反射着昏黄的光，一面向坚毅、身材雄壮的青年站在他身旁垂手而立。
“知州相公。”闻焕章向着宗泽拱拱手，又冲着那青年点下头：“岳秉义郎。”
“闻教授。”岳飞笑着拱拱手，他为人谦和，对文人素来仰慕，这闻焕章也是个有才情，又同他主动招呼，自是笑脸相迎。
闻焕章同他笑笑，有些迫不及待开口：“听闻适才有天使来了？可是要相公总领河北领兵抗齐？”
“也没那么大权柄。”宗泽摇摇头，伸手示意一下，走去桌后坐了，也没瞒着：“只是授河北义兵都总管一职，另可节制河北西路军务，有先斩后奏之权。”
闻焕章面上有些失望，吐出口气：“好过没有，宗相公，齐军大举南下，这般下去朝廷有倾覆之危，还望相公快些出兵才好。”
“急不来。”宗泽眉头紧皱，伸手虚空按了按那边的闻焕章：“齐军如今月余打过雄州，现在不知到了哪里……”，再次站起来走去堪舆图前，眉头深深皱起：“我等在磁州本就离得北地要远一些，齐贼兵马强盛、马军甚众，不知他们此时到了何处。”
“无论打去何处，真定府、河间府当是齐贼定要拿下的要地。”岳飞看着堪舆图突然插口：“他等既然先走雄州，定然要先攻河间府。”
“鹏举说的不错。”宗泽转头，面色赞许的点点头，捂着嘴轻咳一声：“老夫也是如此以为，只是齐军进击速度快慢不易估算。”
伸手在图纸上点了点：“姑且老夫算他们东路军在河间府，西路在保德军，只要真定府未下，那到咱们在磁州就是毫无用武之地。”
手指移动了一下：“若是他等进军速度一如开始一般，则河间府以南，冀州、恩州、永静军都有失守可能。
我等想要整合出能够一战的兵马，当要在这里与敌一战。”
手指点动，大名府三个字跃入眼帘。
闻焕章与岳飞对视一眼上前一步，仔细打量着堪舆图，随后缓缓点头。
……
翌日。
时间随着东边亮起一抹白光，驱散了黑暗，炊烟在齐国军营中升起，不多时有号角声吹响，穿戴整齐的士卒捧着早膳美美吃了一顿。
旌旗在晨风中猎猎作响，一匹匹战马从打开的营门中跑出，在天地间卷起一道黄色的烟尘。
穿着黑甲的士卒随后鱼贯走出大门，于原野上排列整齐，一面面将旗在空中飘荡，代表皇帝中军的大纛缓缓走出，进入阵列之中，赤兔上的身影拔出腰间的汉剑，向前一指。
“开拔——”
呜——
号角拉出一个长长的音节，数万人的军阵向前迈动，营寨之中，推着火炮车的青壮喊着号子跟在火器营中，魏定国、单廷桂两个各自骑在红黑两色的坐骑之上，神色亢奋的随着战马行进微微晃动身体，四周都是整齐的步履之音。
“凌大炮，你可别在今天让老子拉胯。”魏定国转头看着在马上晃悠不定的凌振：“这炮要是不响，我哥俩可就要在全军丢大脸了。”
“放心好了。”凌振翻个白眼，鼻孔对着二将：“今儿也是这火炮头一遭亮相，它要是出问题，先要被问罪的是我，还轮不到你二人上前丢脸。”
“嘿——”魏定国指指他，转头对着单廷桂开口：“他**，什么时候问责也是露脸的了，他这样子是不是在讽刺本将。”
“你两个别耍了。”单廷桂无奈，左右看看：“都是一根绳上的蚂蚱，要是有问题都他娘跑不了。”
马蹄声在胯下传入耳中，宼烕丑脸上皱起眉头，扭头看看他们：“我说，你们仨能不能盼着点儿好的，还没开战就这般丧气，福气都要被你们说没了，到时候要真出事儿，都入**要去裴宣那里走一遭。”
“哎，大白天的别说这么吓人的话！”
三个人瞪了他一眼，随后尴尬笑笑：“这不是活跃气氛嘛……”
“别这般认真。”
……
大军出行扬起的烟尘很快被河间府那边的士卒侦察得知，宋江从府邸中被人叫了出来，急急忙忙骑马跑至城墙，快速跑了上去，城中知府、官员也闻声跑了过来。
视线在高高的城墙上向远方展开，天地连接的尽头延伸出一条长不知几许的黑线，尘土遮天蔽日，谁都知道这是齐军大规模行军的景象，不少没经历过战事的官员面上苍白，双股战战抖动不已。
宋江沉着脸，手扶剑柄：“准备迎战！”
……
“吁——”
大纛下，吕布手中微微用力一下，赤兔晃着脑袋停下脚步，打了个响鼻，他望着远方城墙的轮廓，看看整装待发的黑甲骑兵，再次望了下天色，低沉开口：“攻城——”
呜呜——
令骑飞快跑出，“陛下令，攻城——”吼叫声与号角声同时响起。
早已列阵等候多时的骑兵阵中，杨再兴绰起硬弓，猛的一挥手，指向河间府：“随本将来，准备掩护同袍攻城！”
军队随着战鼓的敲响缓缓朝那边移动，后方，新亮相的火炮在青壮用力推搡中上前，拉着木箱的马车碾压过地面，民夫从上面将装有实心弹、火药的木箱搬下。
穿着黑、红两色军装的火器营连忙上前，熟练的开箱，装填火药、圆弹，有人用火折子点燃了火把，静静站在火药的旁边，几个计算角度的士卒口中喃喃有词，不停调整着火炮的角度。
风吹了过来，赤兔忍不住踏动马蹄，吕布随着它的动作转动一下身形，视线中，火把对着长长的炮筒落了下去。
轰——
齐建武八年，仲夏癸亥，这一刻，天地色变。(本章完)