“祖母。”
“你的身体好些了吗？”
元初七年，
刚刚从学宫返回的刘保来到了太后宫中，问候祖母的健康。
他才五岁，但已经学会了许多礼仪，表现的很是懂事。
只是他自幼被养在太后身边，不免对之更加亲近。
“还好。”
邓绥朝他招了招手，身上的熏香还没有将残余的药味逼退，面色也有些掩饰不住的憔悴。
“在学宫那边，过的还习惯吗？”
她把靠过来的孙儿拥在怀中，带着笑容问他。
邓绥为了表示对格物之学的重视，也为了培养后继天子对这方面的爱好，
在刘保被册立为太子，并年满五岁后，便将之也送去学习。
皇帝没有反对。
毕竟他一直不喜欢这个孩子，
刘保的未来不在他的考虑之内。
等熬死了邓绥，拿回了权柄，刘保的太子之位，也是保不住的。
他在床榻之间，已经跟阎皇后许诺过了！
如此，
刘保在哪里读书，从哪里获取知识，又跟他有什么关系呢？
“还好。”
刘保点了点头，鼓鼓的脸上露出笑容。
小孩子聚集的学宫中，虽然有少年老成，聪慧近妖的存在，但大部分还是天真的。
对很多孩子来说，
“太子”只是刘保的另一个名字，既不能拿来玩，也不能拿来吃。
甚至还有因为老师长辈对刘保这个新同学的重视，从而不满哭闹的。
“我觉得，他们比宫里要好一些。”
刘保说起了自己入学不久，便跟小同学间发生的矛盾，拧着小眉毛告诉祖母。
小孩的喜恶，总是那样直白，不会为了大人的利益，而去遮掩抑制。
读书声和幼童打闹声混杂的学宫，也透出远超皇城的生气。
这对不受皇帝宠爱，却占据了太子之位的刘保来说，实在是新奇的体验。
但他还小，没办法将心里的想法和感受描述清楚，只能跟祖母说，“我还想去学宫读书。”
邓绥于是笑着摸了摸他头上的小揪揪，“你喜欢就好。”
然后，
邓绥让他去换了身轻便的衣服，吃了点饭食，就把孩子放在身边玩王景给家中曾孙做的鲁班锁——
这玩意对孩子是很有好处的，所以邓绥去王景家中看望这位老臣时，便毫不客气的拿了几个回来，给自己孙子玩耍。
刘保乖乖的在旁边拼着鲁班锁，一个本该圆润的木球也不知怎么回事，在他手上就被拼凑成了个方块。
当刘保得意的举起成果炫耀的时候，他的脚边还堆着好几个寂寞的木块。
邓绥也不指出这一点，只笑吟吟的看着，
鬓角的白发和眼角的纹路，在秋日薄凉的阳光下很是晃眼。
刘保看着祖母的样子，突然想到了什么，小心翼翼的凑过来说:
“我听说，陛下想要用新的年号，是真的吗？”
年号，
是给予一段时间的“名字”。
刘保出生在“元初”里面，对其还有着几分不舍。
而对邓太后来说，
皇帝准备改元的背后，还有着更加深刻的意义。
她老了，
跟正值壮年的皇帝，也没了拉扯的力气。
哪怕心中再怎么纠结忧虑，归政的日子也肉眼可见的逼近。
皇帝显然是想要用新的年号，来迎接新的开始。
那个真正的，属于他统治的时代。
“的确有这样的事。”
邓绥仿佛才得了孙子的提醒，露出一副恍然大悟的样子，又“哦”了一声说，“你不喜欢吗？”
刘保摇着头说，“不喜欢。”
“我在宫里踢球的时候，听到宫人讲，这是因为祖母快死了，陛下要用新的年号来表示他的高兴。”
他“嗷嗷”的钻到邓绥怀里，眼泪一下子就顾涌出来。
“我不想祖母死掉！”
夏秋之交的一场暴雨，驱散了残余的暑热，也带来了北方的寒风。
本就劳累伤神的邓绥被那风儿一吹，人就病倒，断断续续直到今日。
这使得皇帝迅速的收拢了权力，畅享起了天子的威风，并等待着最后的解脱到来。
但这怎么可以呢？
刘保已经五岁了，是个能写会算的孩子。
他知道，
邓绥如今也才四十岁，本该是个距离死亡很遥远的年纪。
为什么从他的父亲开始，但底下的一些宫人，都期盼着她闭上眼睛呢？
邓绥被幼童的话逗的哈哈大笑，连忙应道:
“好好好。”
“祖母努力多活一些时候。”
“祖母还想看到你长大，肩负起大汉江山呢！”
她看着面前的孩子，仿佛看到了和帝曾向之描述过的，那个年幼的自己。
可幼小的刘肇有兄长在身边陪伴，
刘保又有什么呢？
皇后阎氏的肚子，还是未能传出好消息，更不会让其他人早她传出好消息。
于是宫廷之内，只有刘保这么一个孩子。
想要接触正常的同龄人，还要到元初学宫那里去。
如果自己死去的话，这孩子只怕连玩耍的自由也会失去吧？
邓绥心里默默想到。
不过，
邓太后未曾料想，自己还活在世上，皇帝便迫不及待，向她展现权威——
秋日还没有过去，
太后还在病中，
皇帝便以“教导太子武艺”为理由，将刘保带离邓绥身边，独自居住在“太子宫”中。
所谓的“太子宫”，并非储君常居的东宫，那座今汉建立以来，被刘疆、刘庄、刘炟踏足过的宫殿，
而是皇帝年初时下令修的角落小宫。
他说:
“东宫距离遥远，何况太子年幼，居大宫不能受其虚凉，故而于皇城中筑一小殿，正好以为居所。”
显然，
皇帝忽略了五岁小儿如何独立居宫的问题。
刘保不愿意接受，于是哭闹起来。
但皇帝又说:
“太后久病不愈，你这个小子怎么能一直打扰她养病呢？”
“不要表现的像从未学过礼法一样！”
邓绥想要阻止，也被皇帝用这样的理由拦了回来。
就这样，
刘保开始像个大人一样，自己生活。
他的太子宫距离祖母住的地方很远，每次过去都要坐很久的车。
而去学宫读书，也要很久，放学归来后还有课业要完成。
他的皇帝父亲还很严肃冷酷的跟他说:
“课业未完，就要去打扰长辈吗？”
“身为太子竟然这样无礼，以前教导你的人真是罪大恶极！”
刘保被他说的，半夜躲在被子里偷偷抹眼泪，觉得父亲明面上在骂自己，实际上是在骂祖母。
毕竟宫外的臣子，他的同学们也都知道，
他是被祖母从小教养长大的。
他的乳母王男过来看望太子是否安睡，听到了他的哭声后便说:
“无妨无妨，奴婢可以帮太子和太后传口信。”
她和照顾刘保饮食的邴吉，都是邓太后精心挑选的长者，对刘保一向用心。
“太子年纪小，腿不长，坐车子也是慢悠悠的……奴婢却是能跑会跳的，传信快得很呢！”
天亮后邴吉过来给刘保送饭食，听王男说了夜里的事后也笑道，“王姆要是跑不动了，还有我呢！”
两个人接力跑，难道还担心到不了太后那边吗？
这样安慰着，
邴吉还不忘劝太子早点用膳。
王男哼哼说道，“你尝了吗？”
邴吉就说，“早就尝过了，没死才送过来的！”
由于太子生母李氏被毒杀，后宫许多妃嫔也被皇后送过特殊药物的缘故，
刘保身边的人对饮食十分小心，都要先自己确认过了，再拿去给刘保享用。
小太子不明白其中深意，还问乳母和食监为什么不多吃一点，逗得二人笑个不停。
“要记得跟祖母说，我近来很听话。”
二人纷纷点头，表示自己一定不会辜负他的期望。
……
“这个孩子倒是比他父亲要好很多。”
“的确像先帝的血脉。”
得到王男他们汇报的邓绥微笑着说道。
转而她又担忧起来，对面前的太子乳母说，“我走之后，你们要多多辛苦。”
刘保年幼，没有自己的属官，臣子对他也没什么认可的。
毕竟皇帝正值盛年，没有谁会这么早去向太子表达自己的忠心。
章帝、和帝的早逝，总不能还会延续下去吧？
何况群臣皆为天子所驱使，
“孝道”也压在每个做儿女的头上，
谁能阻止皇帝对年幼的太子做什么呢？
李氏一个宫女，连一个强大的母族都没办法带给刘保。
王男当即抹着眼泪说，“太后何出此言，必将长寿无忧的！”
邓绥摆了摆手，没有说话。
王男随后退去，回太子宫的路上遇见了皇帝的乳母王圣和她的女儿。
在皇帝掌握权柄之后，
王圣及其家族也跟着水涨船高，成为朝中显贵。
得到不知道多少特权的母女二人于皇宫行走时，只比皇后要少了些气派。
而王男作为储君的乳母，自然也有些羡慕对方。
但她很快甩了甩脑袋，把不该有的念想扔了出去。
她看着王圣母女喧闹而去的队伍，忍不住嘀咕道:
“哪个母亲对自己更好都分不出，难怪太子跟这个爹不亲近！”
可别把大汉先帝还有邓太后留下的大好江山给败坏了！
她说完，捂着嘴警惕的看了下周边，便抬起脚返回了太子宫中。
秋日渐去，冬雪飘下，
邓绥的年关没有闯过，病情变得更加严重。
再猛烈的火堆也驱散不了她身体的寒冷，
再紧实的被子也填补不了她内里的空虚。
于是趁着还有精力，
邓绥先后召集了一些臣子亲信，对他们进行最后的托付。
对其他人，
邓绥基本上就是嘱咐他们，要用心的辅佐皇帝。
但对张衡，邓绥却忍不住多说了两句:
“王景去年冬天而终，这是让我羡慕的事。”
“可他是当今格物学的领袖，你们作为后辈还没有及时成长起来，民心对这门学科的认同还没有树立起来，我很担心这棵幼苗以后的情况。”
张衡对她流泪说道，“天下熙熙攘攘，多是逐利之人。”
“格物之学能够让耕耘的铁犁变得更加坚韧，开拓疆土的刀剑变得更加锋利，总是能延续下去的。”
“臣更不会辜负太后所托！”
邓绥便点了点头，又对他说道，“我本意想扶持你做大司空，奈何王景终究年迈，不能等到你资历足够的那一天。”
“但以你的能力，日后必然可以居于庙堂之上，为中枢重臣。”
“愿你能帮一帮太子，让这个孩子可以平安长大。”
张衡对皇家的事情有所耳闻，但还是应下了太后的请求。
提拔他的是和帝与邓太后，张衡自然要回报给他们。
随后，
邓绥又找到皇帝，让他延续元初学宫的存在。
“那里面多是孩童，你堂堂天子，不至于跟他们过不去。”
皇帝面上顺从的应下，心里却想着仍在学宫中读书的刘翼。
哼，
他现在就等着邓太后咽气，再对刘翼进行驱赶呢！
一想到这家伙在洛阳里就烦！
邓绥看他神色不愉，知道皇帝没有把自己的请求听到心里，却只能发出一声叹息。
最后，
邓绥让人搀扶着自己，前往太子宫看望刘保。
“外面风还有些寒冷，不必让太子受它吹拂了。”
“可您的身体呢？”服侍的人担忧的说道。
邓绥便笑道，“我这样的身体有什么好怜惜的？”
“趁着还有些气色，看一看大汉的春天也是好的嘛！”
就这样，
她来到了太子宫中，让刚刚放学回来的刘保很是惊喜。
“是病快好了吗？”
小太子仰头看着祖母微微红润的脸庞，期待的问道。
邓绥笑而不语，只是询问他近来的课业。
刘保便骄傲的腆着肚子，告诉祖母自己从老师那里得到的夸奖，甚至还抬起手，让祖母见证自己“壮实的臂膀”。
身体是一切的根本，
元初学宫也是会教导学生锻炼的。
邓绥配合的捏了捏他的手臂，感受到孩童特有的活力。
她心中顿时激动起来。
这个孩子，一定会像光武那样长寿吧！
“要好好保护自己，不要跟你父亲过不去，知道吗？”
刘保撇着嘴说，“我害怕他，远离他都来不及，哪里会惹他生气？”
皇帝对自己的长子，没有作为父亲的喜爱，
阎皇后这位名义上的母亲，更是从不掩饰对他的厌恶。
以刘保的聪慧，早就明白了“趋利避害”的道理。
“而且不是还有祖母在吗？”
“祖母会帮我的！”
刘保乐呵呵的说道，拉着邓绥手，觉得手心的热量越来越高。
嗯，
肯定是快好了的征兆！
邓绥笑着摸了摸他的脸庞，“是的，祖母和大汉先祖，都会帮你的。”
之后祖孙又说笑了一阵，
感到疲惫席卷而来的邓绥，这才乘车返回自己的宫殿。
其后两天，
她便死去了，
享年四十一岁。
如果将这位统治天下一十六年的女君也列入大汉诸帝，那么她的功绩并不逊色于光武明章。
她延续了和帝开创的永元之隆，并带着大汉熬过了天灾频繁的年份，给皇帝刘祜留下了富足的府库、丰收的农田，还有略微安稳下去的世家豪强。
史官们因此感叹:
天底下的女子，还有谁的功绩能够超过这位女君呢？
可惜，
皇帝对邓绥的心血并不心疼。
在送走了这位太后之后，
他给予了乳母王氏的家族更多权力，并大力提拔自己的母族，还有阎氏家族，与他们分享自己作为君主的威福。
至于刘保，
则是在邓绥去世后不久，
便用“方便太子往来于学宫”的理由，将之挪出皇宫，放置在了王圣家中。