刘祜，
是今汉的第六任皇帝，
也是今汉第三个年少继位的天子。
由于和帝子嗣艰难，活下来的长子刘胜也多有疾病，所以五岁之后，便被和帝下令收入宫中，放在皇后身边抚养，以为防备。
等到阴皇后被废，
刘祜与刘胜，也被转入邓皇后那里，接受她的教导。
按理来说，
刘祜与邓绥这位养母的关系，应该称得上亲近。
毕竟邓绥日间虽多事务，并不能像一位真正的母亲那样，抚育幼小，可以皇后和教导者的身份来说，是很优良的。
刘祜起初也对邓绥十分敬重，认为她是自己可以依靠信任的人。
但刘隆的出生，却破坏了一切——
对于自己为何入宫，为何得到先帝的重视，少年聪慧的刘祜心中是明白的。
而与之一同接受养育的刘胜那病恹恹的模样，更让刘祜对自己的未来充满了美好的想法。
可谁能想到，
在生机日益凋谢的时候，和帝还能抖擞精神，播下一粒种子呢？
那个叫做刘隆的孩子，从名字上便能看出，父亲对他的期望。
他被包裹在襁褓里，却仍旧有力的手脚，嘹亮的哭声，都让和帝欢喜不已。
也让刘祜暗中失落起来。
好在第二年，
和帝便去世了。
刘祜认为自己又能抖起来了。
皇帝大位近在眼前，锦绣江山触手可及，再怎么稳重的人都无法自持更何况才十二岁的刘祜？
在后世，
这更是个活泼多动，思绪泛滥的年纪，
朝阳一样的少年认为整个世界应该围绕着自己运转。
结果邓绥坚定的选择了还只会哭闹的刘隆，将他这位自幼能诵《尚书》、《周易》，被先帝多次褒奖为“麒麟子”的养子拨到了一边。
刘祜因此生出了几分怨愤，认为自己在先帝和邓太后眼中，只是一个备份，是一个养在宫中的“不时之需”。
幸好，
八个月后，刘隆又去世了。
刘胜当时还很悲伤的跟他说，“弟弟还没有周岁，太后一直很用心的照顾他，怎么会突然夭折了呢？”
刘祜心想:
若当真用心的话，那个襁褓里的天子就不会死了。
可见实际上，
邓绥对刘隆的态度，跟自己是一样的。
不过表面光鲜罢了！
转而他又想:
接下来，应该轮到刘胜当皇帝了吧？
在此之前，
刘祜对自己能越过刘胜，继承和帝皇位一事，还是很有信心的。
但刘隆这个襁褓天子实在给了他很大震撼，让刘祜认识到再英明的天子，也存在着自己的私心。
谁不想传承自己的血脉呢？
看来自己这辈子注定只能做个备……
“太后已经决定了，就由你来做新天子！”
当传令的宦官来到刘祜面前，宣读邓太后的旨意时，少年极为惊讶。
刘胜的神情有些失落，却也真心恭贺着刘祜。
也许是身体的缘故，
刘胜的性格他的伯父刘庆很像。
对自己的定位清楚，也不爱争抢权势，只安顺的接受着长辈对自己的安排。
好在相对于不爱管理后宫的祖父章帝，还有他所选择的皇后，和帝还有邓绥都是负责的人。
刘祜对此，自然欢喜非常。
他心里甚至恢复了对邓绥的敬重和孺慕，认为对方是一个很英明的君主。
但很快，
刘祜的敬重便随着朝堂臣子的呼吁、邓绥毫不留情的拒绝，再度随风而去。
他认为自己是个有能力的人，像先帝那样的人，也认可刘祜的才能天赋，觉得他会成为一名优秀的君主。
所以为什么邓绥不把权力还给他，只将之捏在自己手上呢？
如果是因为觉得他年少不懂事才这样，
可做任何事都是需要经验的。
他起初生疏，后面处理政务处理的多了，自然会变得顺畅起来。
哪里需要她继续临朝称制，做统御天下的女君？
何况先帝十四岁亲政，
他坐上皇位的年纪，也不过比先帝小了一岁，为什么不能提前掌握政权呢？
刘祜对邓绥又不满起来。
好在之后周章他们的**，又唤回了他的敬重。
那些在朝堂上对他格外恭敬，山呼万岁的臣子，私底下竟然敢谋划带兵冲击皇宫，废立天子，实在超出刘祜的想象。
毕竟大汉天命三百年，还没有出现过这样的事情。
而且那些人变脸的速度，也让刘祜认清了权力斗争的复杂沉重。
那不是一个少年凭借自己的热血和天真，就能解决的。
此后，
刘祜逐渐沉稳起来，不再沉浸在初登大宝的飘飘然里。
但少年心思总是多变。
当刘胜这位被臣子计划推举上位的“******”，不仅没有随着大司空周章等人的处死、流放而受到驱赶或者圈禁，还得到了邓太后的安抚赏赐，提到了他封国的待遇后，
刘祜的情绪又低了下去。
他已经意识到坐在皇位上，不代表什么事情都能随心所欲，甚至被下克上的可能，也不是全然没有。
所以他对刘胜这位先帝亲子，自己最大的竞争对手，生出了十分的警惕。
诚然，
先帝在殇帝刘隆出生前，默认了他的继承权。
诚然，
面对着殇帝去世，必须二选一，定下一位新君的邓太后，最终舍弃了多余的情感，将冠冕戴在了刘祜头上。
可谁能保证邓太后未来不会变化心思呢？
以她的权力和地位，废立天子是很有可能的。
又有谁能保证，其他臣子不会因为对和帝的怀念推崇，对刘胜血脉的重视，而再度发起拥戴其为皇帝的行动呢？
他刘祜已经不是以前那个天真的少年了！
登基一年便遭受**冲击的刘祜，心中逐渐有了作为帝王的城府。
等到邓太后为刘胜选择了一位出身高门的少女作为妻子后，刘祜更觉得气闷。
他的乳母王氏辨认出了皇帝的情绪，于是时常劝慰他。
只是王氏“劝慰”的方式有些不同:
很多时候，她会向皇帝转述邓太后的权势与威风，然后在皇帝心情不佳的时候，擦拭眼角的泪水，朝他说些满是忧虑的话语。
皇帝没有怀疑她的用意，只觉得皇宫巍峨，唯有从小便抚养自己的乳母最是忠诚贴心。
虽然他五岁时便来到洛阳，享受皇子待遇，
但因着记事早，
当今的礼法，也认为乳母的地位特殊，
所以很快便与王氏恢复了年幼时的亲近。
而王氏在侍奉他这件事上，也十分用心，让皇帝能感受到难得的轻松自在。
大汉在邓太后的治理下，
外面奢华的风气虽没有得到很好的扼制，人心仍旧浮躁，一副鲜花着锦，烈火烹油的样子，
皇城内的奢靡放纵却被摁了下去。
经历了邓太后两次清洗的宫人，早已没有了因先帝对待宦官随和而养出来的从容姿态，事事都要按着规矩来办，衣着言行，也没有一丝逾越。
朝野因此称赞邓太后的贤德，
皇帝却觉得这宫城过于拘束，有些让自己喘不过气来。
也就在王氏这边，能让他放松一二。
“太后掌权数年，大汉年年都要生出灾祸，这实在是让朕忧虑。”
在与乳母的交谈中，皇帝再次发表这样的言论。
王氏对此，只是眨了眨眼睛，随后向皇帝说起了邓太后的不容易，又不经意的提道:
“若把江山重担分给陛下一些，想来也不至于如此劳累。”
皇帝听了这话，沉默的摆了摆手。
王氏见状，也不言语，上前服侍起皇帝的起居休息来。
……
汉永初四年，
北方叛乱的南匈奴再度被汉朝天兵降伏，
南匈奴单于坐着囚车来到洛阳，脱下毡帽和鞋子，进入殿堂向天子请罪。
乌桓使者趴在地上，不敢有什么举动。
得到大汉册封的鲜卑王也亲自过来，像匈奴单于一样跪在天子面前，诉说自己的罪过，并割下自己的头发，以示忏悔。
在听说大汉年年天灾的情况下，
南匈奴的单于不知道是吃错了药，还是太久没有经历过大汉的痛打，以至于做出了“汉人早就因天灾死绝了，我们南下直接可以将之轻松拿下，畅享万里江山”的离谱判断。
于是去年，
他积极的联络上邻近的乌桓和鲜卑，要带着他们一同下去“打草谷”。
后者只迟疑了一下，然后便应了下来。
因为大汉在这些年里，对外的确温柔太多。
在燕国覆灭后，唯一一个能让大汉打起精力应对的敌人消失，
南匈奴已然被训化的如同家中鹰犬，
乌桓鲜卑看似壮大，可其中部族众多，又因崛起过快，而积累下了许多矛盾，
所以对大汉来说，这些家伙实在不配自己出手。
兵锋因此懈怠，一直挥舞刀剑的手也垂落下去，以至于让蛮夷们的脖子又发起痒来，想用它来试一试汉人的大宝剑是否锋利。
结果自然是很好的，
饱受豪强世家困扰，同时也因各地天灾闹了一肚子气的邓太后正需要一个发泄对象。
南匈奴单于要不是帽子脱的够快，囚车坐的够主动，他完全可以摆脱颈部酸痛的烦恼，让身体少掉一个三百两左右、形态浑圆，但没什么作用的负担。
乌桓、鲜卑之后也匆忙赶到洛阳，膝行上殿，一副惶恐到近乎晕厥的姿态。
这让皇帝刘祜生出了得意的情绪，享受到了作为天子的美妙滋味。
看看，
蛮夷都臣服在我脚下！
天底下有什么事是不能顺从我心意的呢？
他暂时忘却了身后坐着的邓太后，想要抬手，向颤抖着身体，祈求大汉宽恕的蛮夷首领们赐下赦免。
但邓太后打断了他。
她冷漠的下了命令，将匈奴单于扣押在洛阳，为匈奴人换上一位从小在洛阳为质学习，极为汉化的新单于。
对鲜卑和乌桓，
作为从犯，她则要求鲜卑王向大汉进贡大量的马匹牛羊作为补偿，并放还这些年从边境掳掠走的汉人。
“当然，慕容部不需要如此。”
“朕还当奖励他们的忠诚！”
在鲜卑王打算带领族人对大汉发起逆子冲锋时，
慕容部是鲜卑众部中最为反对的。
为此，
鲜卑王还先带着人将慕容部收拾了一顿，再施施然的同匈奴南下而去。
慕容部没有屈服，当即派出使者跨越长城，向洛阳禀报这件事情，并在之后出兵，同大汉夹击了这三家逆子。
邓太后因此很满意慕容部的态度，认为这支部族值得扶持。
鲜卑王听了，脸色白了些，嘴唇蠕动几下，最终却是低头不语。
在这次部落冲突中，
慕容部公然挑衅了作为主干部落的权威，虽然在后面挨了一顿打，但并没有损伤元气，不然也没有能力与汉军联合，呈两面包夹之势。
现在他败了，整个鲜卑除了慕容部外，都要吃下大汉塞过来的苦果。
可想而知，
慕容部在未来，注定会挑战，乃至于取代他的地位。
就像南匈奴被强硬的更换了一个听话乖巧的新单于一样。
宝座上的皇帝也像鲜卑王一样神色变动，原本兴奋明亮的眼眸，伴随着邓太后对蛮夷的处置，逐渐暗淡下去。
没有人在意他的反应，
群臣和败犬只会响应太后的命令，对其发出“万岁”的呼喊。
于是他的脸色变得冷漠起来。
坐在身后的邓绥没有注意到名义上是自己儿子，实际上也抚养多年的皇帝的心情变动，
更没有因为群臣在她取得一场漂亮的战功之后，发出的赞美之声而心思浮动，生出凌然雄壮的想法。
她只是想着刚刚报上来的各地灾祸，
还有这场战争后抚恤作战将士，安顿受到波及的边疆子民等等事务，不动声色的叹息了一声。
汉高祖曾因着群臣朝拜，而品尝出皇权的美妙。
邓绥如今也因着群臣朝拜，而感受到皇权带来的压力。
也许做个不负责任，只安心享乐快活，怀有“朕死之后哪管洪水滔天”之心的君主，才能畅享权力吧？
反正邓绥是个较真的性子，
她做不到放手不管的事。
“那么接下来，应该提拔一些新的官员，来帮助我推行新政了。”
抬手让群臣缓缓退下，邓绥和皇帝也在宫人的拥戴下转入内廷。
她一边走着，心里还一边想到:
“张衡那边做的很好。”
“江南的水患因此减轻了一些，荆州、扬州可以承接更多人的迁移……”
“但中原的蝗灾还是要想办法治理的，有民间之人书写了一些有关治蝗的册子献给我，不知道其中作用究竟有多少……”
大汉实在是太大了，
大到哪怕君主宵衣旰食，也总有处理不完的事务，解决不完的问题。
邓绥都有些理解，为何大汉总有皇帝英年早逝了。
而在远方，
从罗马返回的甘英看着灰头土脸的南匈奴人，惊讶的说道:
“西海的匈奴人被击败了，中原的匈奴人也被击败了。”
“这两家果然是兄弟啊！”
挨揍的时间，
还有挨揍后的模样，都如此相似。