();
南京皇城的鎏金铜钟突然急促地敲响，十三声钟鸣穿透紫金山的晨雾，在应天府上空回荡——这是大明最紧急的军报信号。
承天帝朱标正在文华殿批阅奏折，案上的朱砂笔刚点完最后一个圈，殿外就传来内侍慌乱的脚步声。
“陛下！八百里加急！嘉峪关急报！”传报的锦衣卫跪倒在地，递上的奏章还带着戈壁的沙尘与暗红色的血渍。
朱标展开奏章的手指猛地收紧，李策那遒劲的字迹此刻却写满了绝望：“波斯重装骑兵与突厥近卫十万大军突袭围城，宋晟、耿炳文力战，顾成重伤，城中能战者不足三万……”
后面的字迹被血污浸透，只剩“速发援军”四个字触目惊心。
“阿力麻里呢？李祺那边为何没有消息？”朱标猛地起身，龙袍的下摆扫落了案上的茶盏，青瓷碎裂的脆响里，他的声音带着抑制不住的颤抖。
锦衣卫头埋得更低：“回陛下，阿力麻里已三日无传讯，只从侧翼游骑处得知，帖军十五万主力仍在猛攻……”
朱标踉跄着后退半步，撞在龙椅扶手上。
嘉峪关危在旦夕，阿力麻里生死不明，这两处一旦有失，西北防线就会像被撕开的锦缎，帖木儿的铁骑便可长驱直入，沿着河西走廊直逼关中！
这仗怎会打成这样？
朱标原本野心勃勃进军西域，甚至是相信李祺能直捣中亚腹地，将大明的旗帜插在撒马尔罕的城头，再现汉唐盛世的荣光。
他调拨粮草，增派援军，满以为凭大明的国力与将士的勇武，定能一举荡平西陲隐患，让帖木儿的势力再不敢东顾。
结果万万没有想到，竟然会陷入如此被动的境地——阿力麻里被十五万大军死死咬住，嘉峪关遭十万精锐奇袭，六万将士折损过半，西北防线摇摇欲坠，非但没能踏平中亚，反而险些让敌军叩开家门。
他想起少年时随老朱征战，见过元军铁骑踏过的村庄，那些焦黑的房梁与枯骨，此刻竟在眼前清晰浮现。
若是嘉峪关失守，帖军铁骑长驱直入，河西走廊的千里沃野将沦为焦土，关中百姓又会重遭兵燹，那些曾经在元军铁蹄下呻吟的景象，怕是要在大明的土地上重演。
“岂有此理！”朱标猛地一拍案几，紫檀木桌面瞬间裂开细纹，“帖木儿这老贼！竟敢声东击西！”
震怒之后，便是惊惶！
朱标此刻想到李祺可能身陷重围，李策在嘉峪关浴血，眼眶瞬间涨红。
“传旨！调精锐驰援！”朱标嘶吼着转向殿外，却被练子宁拦住。
“陛下息怒！”练子宁跪倒在地，声音发颤，“西北尚且有二十万大军，随时可以抽调前去，只是眼下难题在于……无将可用。”
朱标这才猛然惊醒。开国名将或老或逝，常遇春、邓愈早已作古，徐达、冯胜、李文忠解甲归田，闲赋在家，年轻将领如李景隆、冯诚等都在海外统领水师。
如今朝中能堪大任的，竟只剩下几位年近古稀的老将。
一念至此，朱标也不禁摇头苦笑。
事到如今他也顾不得什么了，关乎到李祺的安危，关乎二十万将士的生死，关乎大明王朝的江山社稷，朱标这位承天皇帝必须要做些什么。
乾清宫的暖阁里，太上皇朱元璋正披着龙袍，用朱笔圈点着各地呈上来的军报。
案上的青瓷碗里盛着糙米饭，旁边摆着一碟咸菜——即便当了太上皇，他依旧保持着战时的简朴。
中亚这场战役，自从开打以来，老朱就对此不太放心。
毕竟朱标虽为天子，李祺虽有智谋，两人终究年轻，论起沙场历练，远不及身经百战的帖木儿。
那帖木儿是在尸山血海里滚爬出来的枭雄，征战沙场几十年，从撒马尔罕打到德里，从波斯打到小亚细亚，手段之狠、谋略之深，比之成吉思汗都不遑多让！
这般人物，对付两个初涉西域战局的后辈，简直是降维打击。
双方相比之下，朱标与李祺在临战决断、洞察诡诈上明显稚嫩太多，老朱打从心底里怕这两个小子被帖木儿的花架子迷惑，吃了大亏。
所以大战开启后，老朱就下了命令，所有关于西域的军报，无论是来自阿力麻里的前线战报，还是嘉峪关的戍边急报，甚至是驿站往来的零碎消息，都必须第一时间抄录一份送到他宫中。
他要亲自盯着战局走向，哪怕退居太上皇，也得攥着这根线，免得两个晚辈真把大明的家底赔进去。
事实证明，老朱的担忧不是没有道理的。
“父皇。”朱标推门而入，声音带着从未有过的艰涩。
朱元璋放下笔，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利：“嘉峪关的事，你知道了？”
朱标跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖：“儿臣无能，未能识破帖木儿奸计，致使西北危急……”
“起来。”朱元璋的声音平静无波，指了指旁边的杌子，“当年咱打陈友谅，在鄱阳湖被围了三个月，比这凶险十倍。”
他拿起顾成的奏章，枯瘦的手指抚过“李策重伤”四个字，突然冷笑一声，“李文和的儿子，倒有几分硬气。”
朱标抬头，望着父皇鬓角的白发，喉头哽咽：“可眼下无将可调，儿臣……”
“谁说无将？”朱元璋猛地站起身，旧蟒袍的褶皱里仿佛还藏着当年的杀气，“徐达、冯胜与李文忠都还在……这些人，当年能把元顺帝赶到漠北，难道还怕了帖木儿那西域老贼？”
朱标眼睛一亮：“父皇是说……徐达、李文忠与冯胜三位将军？”
朱元璋笑着点了点头，道：“咱早就让他们三个老家伙结伴去了陕西，说是练兵巡视军务，实则是留了后手。毕竟你与李祺初掌大局，帖木儿又老奸巨猾，咱总得备着些能压阵的人。他们离西北近，一旦前线出现纰漏，或是有什么急难险重的局面，正好能及时补上去，也省得从南京调兵耽误了时辰。”
听到这话，承天帝朱标顿时长舒了一口气。
多亏了老朱的未雨绸缪啊，否则嘉峪关还真是危险了。
“传咱的令！”朱元璋走到墙上悬挂的《大明疆域图》前，一掌拍在嘉峪关的位置，“徐达为征西大将军，李文忠为副将，冯胜为先锋，即刻点齐西北战区十万大军，星夜驰援嘉峪关！”
他顿了顿，声音陡然提高，“告诉徐达，咱不管他用什么法子，三个月内，必须把帖木儿的脑袋给咱拎回来！丢了嘉峪关，他就别来见咱！”
内侍刚要应声，朱元璋又补充道：“再给阿力麻里送密信，让李祺死守，等徐达解了嘉峪关之围，自会分兵驰援。告诉他，他儿子在嘉峪关流的血，得让帖军加倍还回来！”
朱标看着父皇挺直的脊梁，突然觉得心里的巨石落了地。
他想起小时候，父皇也是这样站在地图前，指挥着千军万马，将一个个强敌踩在脚下。
那些被岁月尘封的传奇，那些在史书里闪光的名字，此刻正从故纸堆里走出，要在西北的戈壁上续写新的篇章。