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残阳如血，嘉峪关的断壁残垣间弥漫着浓重的血腥气。
幸存的明军士兵互相搀扶着坐在尸堆上，用碎布擦拭兵器上的血污，有人将顾成那柄半截的“镇西”剑从废墟里刨出来，剑身上的龙纹虽被烟火熏黑，却依旧透着不屈的锋芒。
宋晟正与顾成、耿炳文在箭楼废墟上清点伤亡，李策带着几名亲兵清理战场，长戟上的血滴落在地上，与明军的血混在一起，分不清彼此。
“清点完了，”耿炳文的声音沙哑得像被砂纸磨过，他手里攥着块染血的布条，上面歪歪扭扭记着数字，“咱们先前的两万守军还能站着的不足五千，能握刀的只剩三千出头。宋将军带来的援军也折损了四成，李公子的步兵方阵……”他瞥了眼正在指挥掩埋尸体的李策，“能保持阵型的不足五千了。”
众人听后都是一阵沉默，喉结无声滚动，连呼吸都刻意放轻。
这个伤亡数字，像巨石压在每个人心头，实在是太过惊人。
总计六万大军，从嘉峪关血战到现在，竟已折损了一半，那些鲜活的面孔、熟悉的番号，转眼间就成了卷宗上冰冷的数字。
如今能战的将士竟不足三万，且多半带伤，火铳营只剩三成战力，长戟方阵缺了大半，连最精锐的骑兵也折损过半，这点兵力要面对十万敌军的猛攻，无异于以卵击石。
宋晟望着城下堆积如山的帖军尸体，眉头紧锁。
他的银甲上满是刀痕箭孔，左臂被流矢划伤，血浸透了绷带，却毫不在意：“帖军主力已灭，皮尔·穆罕默德被李公子生擒，这关算是守住了。”
他顿了顿，看向顾成，“老顾，你和耿将军先带着伤兵退入关内休整，我让亲卫把粮草和药品送上来。”
顾成刚要应声，突然眯起眼望向西方的戈壁。
那里的地平线尽头，扬起一片比之前更浓重的烟尘，滚滚如黑云压境，连落日的余晖都被遮蔽。
“那是什么？”他猛地站起身，左臂的伤口崩裂，血顺着指尖滴在城砖上。
宋晟与耿炳文同时转头，脸色瞬间沉了下去。
烟尘中传来的不是溃散的马蹄声，而是整齐划一的铁甲摩擦声，像无数巨石在地面滚动，震得嘉峪关的地基都在微微颤抖。
李策也察觉到了异常，他策马奔上城头，长戟直指西方：“将军！是敌军！比之前的数量更多！”
话音未落，烟尘中已露出密密麻麻的旗帜——黑色的鹰旗与红色的狼旗交错飞舞，那是波斯重装骑兵与突厥近卫军团的标志！
最前排的骑兵全身裹着双层铁甲，连战马都披着链甲，手中的骑枪比明军的马槊更长，枪尖在残阳下闪着幽冷的光；后面的突厥骑兵则挎着弯刀，背着复合弓，马鞍旁挂着人头骨制成的酒器，眼神里透着嗜血的疯狂。
“是塔什·帖木儿和米尔扎·穆罕默德！”宋晟的瞳孔骤然收缩。
因为突厥万夫长阿史那的投诚，帖木儿麾下军团与军团长都被大明将领熟悉。
但重要的是，这两大军团怎会突然出现在嘉峪关外？
他们不是应该在阿力麻里城，与李祺、徐辉祖率领的明军主力死死纠缠吗？
那里才是朝廷划定的主战场，帖木儿率领的帖军精锐被拖在西域腹地，这才给了嘉峪关喘息的机会。
可现在，塔什的波斯铁骑与米尔扎的突厥近卫，这两支帖木儿帝国最锋利的矛，竟像凭空出现在戈壁尽头的鬼魅，带着血腥气扑向这座刚经历血战的雄关。
一时间，宋晟、顾成与耿炳文都是脸色大变。
宋晟的手猛地攥紧了马槊，指节因用力而泛白，肩胛的箭伤在剧震下突突作痛——阿力麻里城一定出事了！
否则这两支主力军团绝不可能脱身！
是李祺中了埋伏？还是明军主力已被击溃？
这个念头刚冒出来，就像毒蛇般缠上他的心脏，让他几乎喘不过气。
顾成扶着断墙的手簌簌发抖，左臂的伤口再次崩裂，血顺着指尖滴在城砖上，汇成一小滩。
若阿力麻里失守，西域门户洞开，嘉峪关就算守住今日，也终将沦为孤城，被帖军的铁蹄踏成齑粉。
耿炳文的脸比城砖还要苍白，他踉跄着后退半步，撞在身后的炮架上。
那门承天大炮还留着激战的痕迹，炮口凝着暗红的血痂，此刻却像在无声地嘲笑着他们的侥幸。
他突然明白了皮尔·穆罕默德之前的疯狂——那根本不是困兽犹斗，而是为了拖延时间，等待这两支主力军团的到来！他们所有人，都被帖木儿的布局耍得团团转！
三人对视一眼，都从对方眼中看到了彻骨的寒意。
这已不是一城一地的攻防，而是整个西北战局的崩塌。
塔什与米尔扎的十万大军，像一把淬毒的**，精准地插在了明军防线的软肋上，而他们手里，只剩下不足三万的残兵，和一座伤痕累累的嘉峪关。
十万大军如黑色潮水般涌到关下，瞬间将嘉峪关包围得水泄不通。塔什·帖木儿的波斯骑兵列成密集方阵，前排的骑兵平端骑枪，枪林如刺向天空的荆棘；米尔扎·穆罕默德的突厥军团则分散成扇形，弯弓搭箭，箭簇对准了城头的明军，弓弦绷紧的轻响汇成一片死亡的序曲。
“放箭！”米尔扎·穆罕默德的吼声透过传令兵传到阵前，十万支箭同时离弦，如乌云蔽日般罩向城头。
明军猝不及防，刚从死战中缓过劲来的士兵根本来不及举盾，箭雨落下时，城头瞬间变成了修罗场——有的士兵被数支箭贯穿胸膛，身体像刺猬般钉在城砖上；有的被箭矢射穿咽喉，血沫从嘴角喷涌，染红了脚下的尸堆；李策带来的步兵正抬着伤兵退入关内，猝然遭到箭雨袭击，队列瞬间溃散，被射倒的士兵层层叠叠，尸体堵住了城门的通道。
“举盾！快举盾！”宋晟嘶吼着将顾成拽到垛口后，自己却被一支流矢射中肩胛，箭簇穿透甲片，带出一串血珠。他反手折断箭杆，鲜血顺着伤口涌出，却依旧死死盯着城下，“波斯骑兵要冲锋了！老耿，带伤兵退入瓮城！李公子，用承天大炮压制突厥人的箭雨！”
一时间，嘉峪关再次陷入危机。