黄秀向大家拱手说道：“本官在此祝大家出海顺利，满载而归。皇上的意思是，只要你们挂上大明的旗帜，就不必害怕什么，大明会做你们最坚强的后盾。”
听到皇帝的旨意，底下的人立刻跪下。黄秀指着远处的旗帜，又指着福船说：“一旦发现有人欺负咱们自己人，等待他们的，将是遮天蔽日的舰队。”
福船周围的各类战舰已经修好，像狼群一样围绕着福船，虽然还达不到当年下西洋的规模，但要灭个国，已经足够了。
商人一向被人看不起，如今却受到如此重视。
仿佛回应黄秀的话，众人看到福船船舷冒出白烟，接着巨大的声响传来，海面掀起层层浪花，把福船周围的船只都震得摇晃起来。
这一次出海不再是偷偷摸摸地走私，不用再靠海盗保护。
大明的炮火将为他们点燃！
那响起来的是炮火吗？不，不是，那是尊严！
“陛下 ！ ！万 ！”
山呼海啸的喊声一波接一波，黄秀露出笑容，这次出海收的税款，已经达到了百万两的规模。
这些不是银币，而是用银子或其他东西折算来的，但这也够了，一次出海，就超过了各府一年的折色收入。
朝廷的政策，黄秀自然跟着沾光，这些都是他的政绩！
大规模的出海并不常有，以后关税会慢慢积累，这就相当于坐在金山银山上。
更何况，为什么特别强调要亮明旗帜和通行证？因为没有这两样东西，一旦船进了大明的领海，被发现的话，船上所有的东西都算是大明的了，至于人能不能活命，那就看情况了。
这些事，也不用黄秀亲自去办，水师在海上巡逻，遇到就打！
等人群的欢呼声停下来后，黄秀立刻转身，面对大海，大声喊道：“开海！出发！”
“开海！出发！”
水手们听到了命令，也跟着高声呼喊，一艘船接着一艘船，一面面船帆哗啦啦地降下来。
千帆竞发、乘风破浪的景象深深印在林北的眼中，让他心中涌起了想要出海的念头。每当海员们出发，天津的酒楼便会人满为患。
这不仅仅是一次集体远航，各家海商都趁此机会彼此认识、交流经验。
其中，潮商翁可格外引人注目。
由于白糖生意，潮商凭借地理位置的优势，自然有许多潜在的合作对象。
几千年来，华夏早已证明，零和游戏是走不通的。
商人之间有竞争，也有合作。
如果有机会，京城商会的会长也想与他接触。
不过这位会长身份特殊，可以说是商会中的朝廷官员，与这样的人打交道必须格外小心。
而天津这边，陈凝香没来，出场的是一个名不见经传的大掌柜。
这位掌柜性格谨慎，对每个人都十分客气，但谈到生意时却守口如瓶，不透露任何信息。
林北蹲在酒楼外面，竖起耳朵 里面人的谈话。
今天亲眼看到开海的场面，比在报纸上或告示里看到更具冲击力。
他觉得，这个时代真的变了，下海经商，也许能赚更多钱。
但漕运是赚百姓的钱，他自己手上也没什么本钱。
其实他也想过，把天津的东西卖到京城，也能赚不少。
比如肉食，一只鸡在天津可能只卖五十文，到了京城就能卖将近一百文。
但这只是小买卖，如果数量大，比如一次卖二十只鸡，到了外城关卡就得交税。
税证是进城的凭证，所以就算在京城外城集中养殖，想要进城也得交税。
别想着分批带进去，因为大规模养鸡需要场地，而场地必须登记，一旦登记了，就会有人定期检查。
林北只是一个落魄的读书人，能当上漕口，说明他脑子灵活，不像其他读书人那样死板。
税率这种东西并不是什么秘密，而商人敢出海，交那么多税，说明海外肯定能赚更多钱。
林北想试试，虽然现在这个时代，出海很多时候是拿命去赌。
危险并不总是来自海盗，更多的是各种海洋天气，而且还需要有丰富经验的领航员。
林北坐在地上，脑子里想了很多，权衡了各种利弊。
不知不觉，夜已经很深了。
林北耳边传来一些模糊不清的玩笑话。
商人们互相搂着肩膀从酒楼走出来，然后走向青楼，吹嘘哪家的姑娘最漂亮，技术最好。
林北仔细观察每一个走出来的人的脸，直到他看到了京城商会的掌柜。
这位掌柜是个中年男人，神情严肃，身上没有太多酒气，走路也很稳。
在仪式上，林北就特意记住了他的模样。
一辆驴车停在掌柜面前，商人不能坐马车，但可以坐驴车、骡车或者牛车，规矩是死的，人是活的。
眼看掌柜要走，林北终于鼓起勇气，快步走上前，靠近后才松了一口气，说道：“掌柜的，能不能借个地方说句话？”
掌柜停下脚步，回头看向林北，见他穿着粗布衣服，像个读书人，就知道他是漕口那边的。
“有什么事？”
商人本身地位不高，不会轻易得罪人，因为一旦告官，官府一般会偏向百姓，而商人犯事则会被重罚。
那些背后有靠山的商贾，对人通常很客气，反而是他们的下人，才会仗势欺人。
“我想加入你们商会当个伙计！”
林北拱了拱手，直视着掌柜说。
“你可知道我是京城商会的掌柜？可了解京城商会？”
掌柜不由得挑了挑眉，心里也有些好奇。
“我知道，小生是个秀才，也是漕口的，看多了告示，听了一些街坊的闲话，大概也懂些。”
面对掌柜，不需要太卑微，毕竟商人的身份比自己低一等。
但也不能太傲慢，那不是求人的态度。再说，林北现在要经商了，怎么还能看不起商人呢？
“哦？倒是挺新鲜的！”
掌柜开口，沉思了一下，继续说道：“既然知道京城商会，那你应该也明白，我的权力不大，天津这边的分店刚开，很多事情我也是听上面安排的。”
“掌柜的，我是秀才，识字还会算术，当漕口时也常和官府打交道，我能做很多事。”
林北有些着急，怕错失这个机会。
“那你来说说，为什么？”
这才是掌柜真正想知道的，万一收了个 ，那他的罪过可就大了。
“掌柜的，时代变了！”
林北语气坚定，自信满满地说：“我想赚钱养家，秀才没了朝廷的补贴，家里还有老小要养，所以我想要抓住风头，顺势而上！”
聪明人不说绕口的话，林北知道，真诚才是最有力的武器。
“不过，当个伙计，实在有点屈才了。”
掌柜点点头，换了个问题。
林北摇摇头说：“实话跟您说吧，我想出海，所以先从伙计做起，这样或许能学到更多东西。”
“出海？京城商会可没有海商啊！”
掌柜有些奇怪地问。
“现在没有，但以后不一定没有。那些海商交了很高的税，想必海外有不小的利润，京城商会肯定不会放过这个机会。”
林北把自己的想法说了出来，掌柜却摇了摇头说：“你这是在揣测圣意，你要明白，京城商会出海，那是商会的事，如果皇上要出海，那可是上面的事。”
掌柜想提醒林北，他是京城商会的掌柜，自然清楚圣人要求军政商分离的事情，内部管理得井井有条，你看自家会长还得自己去兵部尚书那儿谈招标的事。
林北听了之后也愣了一下，接着低头说道：“多谢掌柜指点，不过我还是觉得，以京城商会的规模和眼光，出海是迟早的事。”
“有意思，真有意思。”
掌柜笑了笑，接着说：“你叫林北对吧？我会帮你引荐，你现在先回去吧。”
林北一听，立刻高兴起来，赶紧说：“多谢掌柜，我家住在磨盘街，有事可以直接去找我，问一下就知道了。”
这个年代，承诺还是挺重的，特别是商人，身份低微，更得靠诚信做人。
“说不定，你是秀才出身，有学问，又机灵。”
掌柜说完，就坐上驴车走了。
看着驴车远去，林北用力握了握拳头。永乐二年，天津筑城。
天命元年，天津被开放为通商口岸。
林北回到家，穿过小院，就能看见屋里烛光摇曳。
他稳住心情，推**门，像平常一样轻声喊了一句“娘子”。
京城商会天津分部的掌柜，在通过自己的关系查清了林北的情况后，才把他的自荐信送到了京城。
林北是漕口出身，查他并不难。
……
大明的西方，赫拉特，也就是后来的阿富汗西北部。
兀鲁伯继承了沙哈鲁的王位，帖木儿对东方的兴趣已经淡了许多。
他站在一座巨大的大理石建筑前，看着眼前的奇妙仪器——六分仪，这是波斯和印度天文学家的成果。
借助这个六分仪，可以观测到大量恒星和行星的运行数据。
帖木儿帝国如今已经不如从前强盛，兄弟之间互相争斗，早已无力继续东征的计划。
再加上最近断断续续收到一些来自大明的消息，原本以为瓦剌蒙古能一举攻下大明都城，但战局突然变化，让兀鲁伯感到有些疑惑。