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“醒了？”一个阴冷的声音传来。
严鸿艰难地抬头，看到一名穿着飞鱼服的锦衣卫正居高临下地俯视着他。
“自我介绍一下，”那人冷笑道：“锦衣卫百户，沈文。”
严鸿的瞳孔微微一缩，锦衣卫三个字，虽然不如之前可怖，但是听到锦衣卫严鸿的一颗心脏还是差点停止跳动。
“你知道自己会怎么死吗？”沈炼蹲下身，拍了拍铁笼：‘凌迟，三千六百刀，一刀都不会少。”
他凑近严鸿的耳朵，轻声道：
“圣上特意交代，要让你活到最后一刀。”
严鸿的眼中终于浮现出恐惧。
沈炼满意地站起身，对旁边的人吩咐道：“看好他，别让他死了。等回了京城，呵呵。。。”
他露出一个残忍的笑容：“咱们慢慢玩。”
严鸿错了，他以为自己大不了一丝。
但事情真的发生在自己的身上，就完全不是那么一回事了。
死有很多种方法，求生不得求死不能也是一种。
福建汀州府的官道上，囚车在泥泞中碾出两道深痕。
严鸿蜷缩在木笼一角，手腕脚踝上的铁链随颠簸哗啦作响。他盯着骑马随行的锦衣卫百户沈文，突然压低声音：“沈大人，放我一条生路，漳州城东埋着三千两白银。”
沈文勒住缰绳，俯身凑近囚笼。晨光将他飞鱼服的金线映得刺眼：“严公子，你知道崇祯九年浙江盐枭陈九是怎么死的吗？诏狱的‘梳洗’之刑，滚水浇身，铁刷去皮，整整哀嚎三日才断气。”
囚笼里传来牙齿打颤的咯咯声。严鸿脸色惨白如纸。
“还有更妙的。”沈文轻笑：“北镇抚司新制的‘弹琵琶’，肋骨作弦，铁钩为拨。啧啧啧，严大人真应该去试试。”
“够了！”严鸿突然暴起撞向木栏，额头鲜血直流：“杀了我！现在就杀了我！”
“杀了你？那多没意思，一路上谁陪我解闷呢。”
锦衣卫**么，不**就不是锦衣卫了。
严鸿这些招数，对于办案多年的沈文来说，都是司空见惯了。
哪怕对方真的贿赂，别说是三千两，就是三万两三十万两，他也不敢要。
要知道，锦衣卫是可以世袭罔替的。这可是，子子孙孙的铁饭碗。
冒险收了钱，这辈子也就完了。一旦查出来，你的富贵路就此终止不说，子孙后代都受牵连。
当夜宿在延平驿。沈文踹开柴房门时，严鸿正用牙齿撕扯衣襟试图上吊。
“想当吊死鬼？”沈文冷笑，转头对门外喝道：“带进来！”
两名差役被推进来，正是汀州府派来协押的赵五和王栓。
“听着。”沈文刀尖划过赵五的喉咙：“他若自戕，你们两家老小都得跟着陪葬。”
刀锋转向王栓：“男的充军，女的入教坊司。”
柴房里死一般寂静。严鸿盯着差役绝望的眼睛，突然狂笑起来：“好！好个锦衣卫！连死都不让老子痛快！”
从此押解队伍多了两个昼夜瞪眼的看守，连严鸿如厕都须割断裤带。
赵五和王栓忙不迭的点着头，他们同样恐惧。
有圣上的旨意，和锦衣卫的腰牌。一路上，沈文可以说是横行无忌。地方官府衙门，都得无条件配合，
抓两个衙役，只不过是他一句话的事。
对于差役来说，并不单单是公费旅游这么简单。首先，你要保证犯人的安全。不能让他，在半路上死了。
过仙霞岭那日，暴雨倾盆。
泥石流冲垮半段栈道，囚车卡在悬崖边摇摇欲坠。赵五和王栓死命拽住绳索，指甲在麻绳上刮出血痕。
“松手，”严鸿突然嘶吼，“让我摔死，你们都能活命。”
王栓吐出口中血水吼道：“放屁，你死了我老婆闺女就得进窑子。”
最终是沈文割断马匹缰绳，用三匹驿**性命换得囚车脱险。当队伍蹚过浑浊的泥流时，严鸿看见悬崖下摔烂的马尸，竟第一次红了眼眶。
入江西地界后，严鸿开始绝食。
沈文命人撬开他牙关灌米汤，这些方法对锦衣卫没有用。
锦衣卫有一百种方法对付你。
过鄱阳湖那夜，严鸿咬破手腕企图血尽而亡。到了江南，又想法子憋气要把自己憋死。
沈文就跟耍猴一样，看着囚徒里的这个囚犯冷笑不已，
三个月后囚车抵京那日，紫禁城正掀起滔天波澜。
刑部大堂内，白发老臣将《大明律》摔得震天响：“谋逆大罪当凌迟，太祖祖制岂可废！”
龙椅上的朱兴明不说话。阶下张定站出：“陛下登基时亲废凌迟等酷刑十七项，若为严鸿复此刑，则天下疑圣德。”
都察院左都御史突然出列：“臣以为此贼恶行滔天，不严刑难以震慑宵小之徒。”
张定猛然抬头，据理力争：“凌迟太过残忍，不合圣人之道。”
吵吧吵吧，让群臣吵成一锅粥，朱兴明实在懒得跟他们废话。
他起身拂袖而去，留下朝堂上是臣子们，依旧是唾沫横飞互相指责。
当沈文押着严鸿踏入北镇抚司时，诏狱深处正传来受刑者的惨嚎。
“那是浙江布政使。”沈文突然开口：“贪墨赈灾粮，正在里面受刑呢。”
哀嚎声中夹杂着铁刷刮骨的悚然声响。
严鸿瘫软在地，裤裆漫出腥臊液体。
“怕了？”沈文踢开牢门：“告诉你个趣事，昨日有言官撞阶死谏，求陛下对你用凌迟。”
铁链哗啦一响，严鸿如蛆虫般蠕动至沈文脚边：“让我见张定，桐城案我有隐情……”
五更时分，乾清宫灯火通明。
朱兴明将沾满朱砂的御笔悬在刑部奏章上，那“斩立决”三字下压着三百官员联名的凌迟请愿书。
“陛下三思！”张定伏地叩首，“严鸿当死，然若施酷刑，天下寒门学子将视朝廷如虎狼。”
笔尖朱砂滴落，在凌迟奏章上晕开血般的红。皇帝最终挥毫批红：绞。
最终，严鸿还只是被判了绞刑。
死前张定还是去见了一面。所谓的桐城一案隐情，不过是严鸿求生欲望的胡乱编排。
他承认了杀害李泉的事实，李泉的尸首也被找到，此案到此忠于定性。