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“当！当！”
金属撞击声清脆响亮。那身花了九两九钱买的板条铁甲，此刻终于显出了价值。鞑子的大刀竟然砍不动！
对面的老鞑子名叫八彦，人称那八爷，是叶赫那拉氏，现任牛录章京。他有巴图鲁称号，二十多年来砍杀过的尼堪不下八十。但今天他遇到了前所未有的麻烦。
“该死的！”八彦咬牙切齿，又是一刀劈下。
刀刃冒出火星，却依然无法破防。这让他心中郁闷不已。不只是他，战场上的八旗军大多都遇到了同样的问题。明军的铠甲出奇的结实。
这其实是十七世纪的正常水准。龙山、泰安的铁业相当发达，只要肯花钱，自然能打造出坚固的盔甲。克难新军不仅盔甲结实，连腰刀也异常坚韧。“关东大扫子”砍上去最多崩个小口，反倒是八旗军的刀容易崩缺。
但明军同样也很难伤到八旗军。真满洲都穿着内衬铁片的厚棉甲，有些还加了锁子甲。只有长枪的冲击和火龙铳的**才能轻易破甲，普通的刀剑根本难以奏效。
“砰！”一声铳响，一名八旗军应声倒地。
“火铳手呢？”穆臣焦急地环顾四周，“为什么不还击？”
“回大人，”一名传令兵跑来报告，“火药受潮了，铳筒里进了水！”
穆臣闻言，只觉得太阳穴突突直跳。这种天气，火药受潮再正常不过。但明军的火铳为何还能正常使用？
战场上的形势愈发诡异。用钝器或狼牙棒才是对付铠甲的正确方式，但双方都没带这种兵器。八旗军习惯了对付轻甲的敌人，只带了些飞斧。而克难新军则过分依赖火器，忽视了冷兵器。
两千多人披坚执锐地互砍，却都难以造成有效杀伤。偶尔有人被砍中甲胄缝隙或面部手腕，才会倒下。大部分人只是在叮叮当当地对砍，砍得手臂发酸，却拿对方毫无办法。
“轰！”又是一声炮响。
穆臣循声望去，只见明军阵中，一门红夷大炮正在喷吐火舌。炮弹呼啸而过，在八旗军阵中炸开，掀起一片血雨腥风。
“撤！”穆臣当机立断，“全军后撤！”
这场仗已经打不下去了。明军的火器优势太明显，再打下去只会徒增伤亡。但就在八旗军开始后撤时，意外发生了。
一支从侧翼包抄的明军突然杀出，为首的将领手持长枪，如同天神下凡。那人不是别人，正是田卿意麾下的副将李成龙。
“杀！”李成龙一声怒吼，率领三百精锐直插八旗军的后路。
穆臣见状，心中一沉。这支伏兵来得太是时候了，显然是早有准备。但现在不是思考这些的时候，当务之急是尽快突围。
“结阵！”穆臣高声下令，“盾牌手前出，护住后撤的兄弟！”
八旗军虽然陷入困境，但多年的军事素养并未丢失。闻令而动，迅速结成防御阵型。盾牌手举盾在前，弓箭手居中，刀斧手断后，有条不紊地向后撤退。
田卿意见八旗军开始撤退，立即下令全军追击。但他也很清楚，这支八旗军虽然暂时落入下风，但底蕴深厚，不可轻敌。
“不要追得太紧，小心有诈！”他提醒道，“另派人立刻向王大人禀报此地战况。”
铁甲碰撞的轰鸣声在山谷间回荡，伴随着刀枪交错的铿锵，混杂着马蹄践踏地面的闷响。血腥味在晨风中弥漫，两千多名铁甲兵的厮杀让这片山谷成为了修罗场。
“报！前军发现大股明军铁甲部队，已展开围剿！”
一名斥候匆匆跑到阿尔津面前，单膝跪地。阿尔津正在擦拭着手中的长刀，听闻消息后手上的动作微微一顿。作为候补满洲第一勇士，天鹰旗甲喇章京的他深知这支铁甲部队的不同寻常。
“铁甲兵……”阿尔津眯起眼睛，目光如炬，“能在这个战场上出现的铁甲兵，必然是那个太子爷的亲军。”
他站起身，腰间长刀发出清脆的金属声。“传令下去，集结部队！”
很快，四个甲喇近三千八旗军在他的号令下集结完毕。铁蹄踏地，尘土飞扬，向着战场疾驰而去。
与此同时，明军这边，王周正在细细研读田卿意送来的战报。他的眉头微皱，手指轻叩案几，陷入沉思。
“不可能是真鞑子……”王周摇了摇头，眼中闪过一丝精芒，“田秀才的两营要是遇上真鞑子，早就溃败了。绿营更不可能，他们可压不住田卿意。”
一旁的亲兵小心翼翼地问道：“大人的意思是……”
“那就只能是八旗汉军了。”王周的判断源于长剑岭战线的变化。
昨夜，二十四门雷霆炮整夜轰击，上千发炮弹将长剑岭东坡轰得千疮百孔。炮声隆隆，火光冲天，整个夜晚都在这雷霆万钧中度过。
当第一缕晨光洒向战场，明军开始渡河反击时，对岸的八旗包衣立刻崩溃了。溃兵四散奔逃，有的甚至丢盔弃甲，狼狈不堪。
“被当了一夜炮灰，早就吓破胆了。”王周冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑。
但他很快又皱起眉头：“不过八旗包衣敢往山上逃，说明压阵的主力已经撤离。”这印证了田卿意的判断——鞑子主力已经渡河撤退。
王周当机立断，一面派人向朱慈烺汇报，一面调集五个营共二千五百人增援田卿意，只留一个营驻守。军令如火，很快传遍各营。士兵们整装待发，刀枪如林，旌旗招展。
几乎同一时间，王周的二千五百人和阿尔津的三千人赶到战场。硝烟弥漫中，双方对峙。
阿尔津站在高处，目光如电扫过战场。拥挤的地形，密集的长枪，这些都让他心生警惕。经验告诉他，骑兵冲锋在此地无异于自寻死路。
“全军下马！”阿尔津一声令下，“弓箭手准备，刀盾手列阵，马枪手居中！”
这一幕落在王周眼中，更坚定了他对方是汉军的判断。真正的满洲骑兵断不会轻易放弃马战优势。
“全军突击！”王周厉声高喊，“冲破三面合围，接应友军！”
他亲率两个营如利剑般刺入敌阵，其余部队则与数量占优的满洲兵展开激战。因为阿尔津部下皆持马枪列阵，这一战变成了两支枪阵的对决。
战场上，喊杀声震天，铁甲撞击声不绝于耳。长枪如林，刀光闪烁，鲜血在阳光下泛着刺目的红光。尸横遍野，后续兵力踩着尸体继续厮杀。
虽然满洲人占据上风，但王周麾下凭借坚甲藤盾顽强抵抗。他们背靠背结成战阵，像一座座移动的堡垒，任凭敌人如何冲击都纹丝不动。
与此同时，在左翼战场，朱慈烺发现了一条大鱼——穆里玛率领的四千余人。这支部队的指挥官显然缺乏耐心，不顾地形限制就贸然发起冲锋。
结果可想而知，迎面撞见了两个克难新军步兵团严阵以待的防线。明军列阵如山，火枪齐射，长矛如林。一番激战后，除了遍地尸骸和数百伤兵，穆里玛一无所获。