行至正午，队伍抵达一处名为“望河驿”的驿站。
这驿站竟不是寻常的土坯房，而是青砖瓦房，院墙上刷着石灰，门口立着两尊石狮子——虽说石狮子的耳朵被凿得歪歪扭扭，可在战乱年月，已是难得的体面。
“几位将军一路辛苦，孟总帅有令，凡过境援军，每人供应糙米饭两碗、腌菜一碟，骑兵另加豆饼两块。”
驿站里飘出米粥的香气，朱棣等人刚下马，就有穿着青色短打的驿卒端着陶碗迎上来。
厉虎接过陶碗，见碗里的糙米饭颗粒分明，还混着几粒红豆，当即狼吞虎咽起来。
“咱在瑞州啃了半个月麦麸饼，这饭真香！”
他含糊不清地嘟囔。
午后行军，路上的景象更是让人大开眼界，途经一座名为“御镇”的坞堡时，朱棣等人特意驻足观看。
只见坞堡的夯土墙高达三丈，墙头密布着箭垛，城门上方架着“绞车弩”——这种需十余人操作的重型弩箭，箭杆比长矛还粗，据说能射穿三层铁甲，寻常州府都未必配备，这里却像寻常兵器般摆在城头。
更惊人的是坞堡外的“拒马桩”，那些削尖的木桩竟不是普通松木，而是裹了铁皮的硬木，桩顶还淬了黑褐色的东西。
“这是火漆，孟总帅说，淬了火漆的木桩不怕虫蛀，还能防火攻。”
“这些桩子都是从乾州皇城里拆下来的旧木料改的，足足有三万根呢！”
蓐收笑着踢了踢木桩。
“拆皇城的木料？”
“那不得有小山那么高？”
朱厌瞪大了眼睛。
“何止！乾州宫里的铜钟、铜鼎，都被熔了做箭头；金丝楠木的梁柱，改造成了帅帐的撑杆；”
“就连后宫里铺地的金砖，都被撬下来铸了钱——现在潞州流通的‘太平钱’，就是用那些金砖铸的，你看这成色！”
蓐收得意地扬下巴。
他从怀里摸出枚铜钱，铜钱边缘光滑，正面刻着“太平通宝”，背面是条栩栩如生的青龙。
“这钱在周边州府都能用，商队见了太平钱，比见了大乾的官银还亲！”
朱棣接过铜钱，只觉入手沉甸甸的，比大玄的铜钱厚了一倍。
说话间，队伍穿过一道山口，眼前突然出现一座雄城。
城墙竟是用青砖砌的，高达三丈，垛口上的卫兵个个精神抖擞，甲胄在阳光下闪着光。
更奇特的是城门口的“瓮城”，两道城门错开设置，中间的空地上立着拒马——这是《备城门》里记载的守城妙法，寻常州府根本用不起这般规制。
“这是‘固城’，潞州的西大门。”
“孟帅去年下了令，所有关隘都要按‘三里一燧，五里一堡’的法子设防，光是这固州城，就驻了五千兵马。”
蓐收指着城头飘扬的黄旗。
朱棣注意到城门口的卫兵腰间都挂着水壶，壶身是光洁的锡器，这东西轻便不易破，比他们用的皮囊金贵多了。
更让他惊讶的是，卫兵检查行人时用的竟是“验牌”——每个过往商旅都要出示竹牌，上面刻着籍贯和事由，这等细致的盘查，连大玄的都城都未必做得这般周全。
进了城，更是让一行人看得眼花缭乱。
街道两旁的店铺竟是鳞次栉比，粮铺门口堆着的粟米麻袋堆得比人还高，上面用红漆写着“乾州官仓”字样；铁匠铺里传来叮叮当当的响声，门口挂着的环首刀寒光闪闪，刀柄上还缠着防滑的鲛鱼皮——这可是只有精锐骑兵才配用的好东西。
“咱大玄的铁匠铺，能打出不卷刃的刀就不错了。”
“你看人家这刀，刃口跟镜子似的！”
厉羊摸着腰间的旧刀，刀鞘早就磨得发亮。
就在这时，路边突然传来一阵马蹄声，一队骑兵疾驰而过。
他们穿着统一的黑色皮甲，头盔上插着青色羽翎，腰间悬着弩机，马鞍旁还挂着圆盾——这等“甲骑具装”的配置，朱棣只在李世民的玄甲军见过，可眼前这队骑兵的皮甲上竟有鎏金的纹路，显然是制式装备。
“这是潞州的‘游骑营’，负责巡逻的。”
“孟帅说‘防患胜于救火’，光是潞州境内的游骑就有五千，三日一换防，确保百里之内无贼寇。”
蓐收见朱棣看得入神，笑着解释。
“他们用的是‘鸣镝’！”
朱厌突然勒住马，指着骑兵背后的箭囊。
朱棣定睛一看，果然见那些箭矢的箭杆上有个小孔，射出时能发出尖啸——这是北方大草原上的匈奴那些异族传过来的法子，中原军队很少用，因为制作起来费工费料，没想到潞州的巡逻兵都配了这等利器。
穿过固州城，前面的道路越发平坦。
路边开始出现“屯田”，田埂笔直如线，田边还挖着灌溉用的水渠，渠水清澈见底。
蓐收说这些都是“军屯”，由退伍的老兵耕种，战时为兵，闲时为农，既能产粮又能守土，这法子比朱元璋的卫所制度更精细。
走了约莫半日，前方出现一片军营。
营地外的栅栏竟是用铁木打造的，上面缠着铁蒺藜，营门两侧立着哨塔，塔上的卫兵手持“望山”——这是孟章从乾都当中洗劫来的那些墨家工匠最新制作的一种特制望远镜，通体用琉璃打磨而成，能看清数里外的动静，朱棣只在朱元璋的帅帐里见过一面。
“这是‘前锋营’的驻地，驻了两万兵马。”
“孟帅治军严，营里的规矩都是按乾州禁军的法子来的，连灶台都要按‘五灶一列’的规矩砌，说是方便清点人数。”
蓐收指着营地里飘扬的旗帜。
朱棣等人跟着进了营，更是被眼前的景象惊得说不出话。
营中的道路用碎石铺就，下雨也不会泥泞；士兵的营房是砖石砌的，而非他们用的茅草棚；伙房外的水缸竟有盖，旁边还堆着劈好的柴火，码得整整齐齐——这等整洁，比他们的中军大营还要讲究。
几个士兵正擦拭兵器，朱棣走近一看，差点把眼珠子瞪出来。
那些长矛的矛杆竟是用“柘木”做的，这种木材坚硬如铁，寻常州府根本买不起，而眼前这些士兵用的柘木矛杆上，还裹着铜箍加固，矛头更是用精铁打造，寒光闪闪。
“这……这是禁军的制式装备啊！”
朱厌失声喊道，他早年在大玄皇朝当中游历过，自然了解过大玄皇朝的一些制式装备，知道这种柘木长矛连大玄的那些边军都配不齐，只有京畿禁军才能全员装备。
“这些都是从乾州禁军库房里运回来的，孟帅说‘工欲善其事，必先利其器’，光这前锋营，就换了三万杆柘木长矛，两万张牛角弓。”
蓐收笑着点头。
说话间，一阵整齐的脚步声传来，只见一队士兵正列队操练，他们穿着统一的皮甲，手持长戟，步伐整齐划一，口号声震得远处的树叶都簌簌落下。
朱棣注意到他们的甲胄上都有编号，从“前一营”到“前五营”，显然是建制完整的精锐。
“他们练的是‘长戟方阵’！”
作为朱元璋麾下首席大帅的徐达经常教导朱棣这位朱元璋膝下少有的统兵之才的四子兵法，这种阵法需要士兵配合默契，寻常军队根本练不了。
“你看那戟头，是‘卜字戟’，比寻常长戟多了个横刃，既能刺杀又能勾砍，打造起来费老鼻子功夫了！”
厉虎凑过去**摸，被朱厌一把拉住。
“别丢人现眼，这戟刃锋利着呢！”
傍晚时分，队伍抵达潞州腹地的“龙骧城”。
这座城比固州更雄伟，城墙竟是用条石砌的，高达五丈，城门上的铜环锃亮，城楼上飘扬着一面巨大的黄旗，上面绣着青色的龙纹——这便是孟章的“龙骧军”军旗。
进城时，朱棣等人更是被守城士兵的装备惊得目瞪口呆。
这些士兵穿着“光明铠”，胸前的护心镜在夕阳下闪着光，这种铠甲用百炼钢片打造，轻便又坚固，他们只在书上见过，说是大乾禁军的最高规格装备，没想到潞州的守城兵都穿上了。
“这……这得多少银子啊？”
“咱大玄全军上下，能凑出百十来副就不错了。”
厉羊喃喃道，他这辈子都没见过这么多光明铠。
蓐收领着他们穿过一条大街，街上的店铺更是让人大开眼界。
粮铺里不仅有粟米，还有白花花的大米；布庄里挂着丝绸，连伙计穿的都是棉布衣裳；最让人惊讶的是一家“军器铺”，门口竟摆着投石机的模型，掌柜的说这是“给乡勇自卫用的”。
“孟帅打下乾州后，把皇城里的工匠都迁来了。”
“现在潞州有铁匠坊大小型三百余处，木匠坊二百余处，连打造弩机的‘机巧坊’都有五十余处，每月能造强弩三千张，箭簇十万支。”
蓐收指着街边的作坊。
朱厌突然停在一家店铺前，盯着门口挂着的盾牌出神。
那些盾牌是圆形的，用铁皮包裹着木心，上面还刷着桐油防水，边缘镶着铜边——这是“步兵盾”，比他们用的藤牌坚固十倍，可重量却轻得多。
“这盾……得二十斤吧？”
朱厌伸手想去掂掂，被掌柜笑着拦住。
“将军好眼光，这是‘镶铜盾’，用的是乾州禁军的法子，木心是泡过桐油的桑木，外面包着熟铁，轻便又结实，寻常弓箭根本射不穿。”
掌柜大笑着拍着胸脯。
“咱这店里，从盾牌到盔甲，都是按禁军制式打造的，保准耐用！”
朱棣等人一路走一路看，嘴巴就没合上过，他们见过穷的，见过富的，却没见过像潞州这般，连寻常士兵都能用上禁军装备的地方。
厉虎更是像丢了魂似的，见着什么都新奇，一会儿摸摸人家的铠甲，一会儿问问弩机的射程，活脱脱像个进了城的乡下小子。
到了中军大营，蓐收领着他们穿过辕门，眼前突然出现一片开阔的校场。
校场上的士兵正在操练，他们穿着青色战袍，手持长戟，队列整齐如刀切，操练的口号声震耳欲聋。
“这是‘青鳞营’，孟帅麾下的精锐之一。”
“他们穿的是‘细鳞甲’，用的是‘马槊’，都是从乾州皇库运回来的好东西。”
蓐收指着那些身上带着特定的一种纹路的士兵。
朱棣注意到这些士兵的马槊杆上缠着防滑的布条，槊头上的血槽闪着寒光，显然是久经战阵的利器。
更让他惊讶的是，校场边的兵器架上，竟整齐地摆放着投石机和床弩——这些重武器通常只有攻城时才会动用，而潞州的中军大营里竟像摆玩具似的摆着一排。
“蓐收将军，这些……就是潞州的王牌部队？”
朱厌忍不住问道，他觉得这些士兵的装备已经够好了，比他们的三千营强太多。
“那才是真正的王牌——龙骧总帅直属的十万青龙军团，驻地在‘青龙堡’，寻常人进不去。”
蓐收却摇了摇头，指着远处一座被高墙围住的营地。
“去年乾州之战，青龙军团以一敌三，硬是挡住了大乾禁军的反扑，还缴获了无数军械。”
“现在军团里的粮草，堆得比小山还高；兵器库里的刀枪剑戟，能武装五十万大军；就连战马，都有将近十万匹，全是从乾州皇苑里牵出来的良种！”
蓐收拍着胸脯。
“因此如今孟帅麾下这支青龙军团的士兵，穿的是‘山文甲’，用的是‘破甲箭’，连战马都配着‘马铠’。”
“孟帅从乾州运回的最精锐装备，几乎都给了他们，光是打造这些装备的银子，就够寻常州府用十年了。”
他顿了顿，声音里带着几分自豪。
“山文甲？”
朱棣倒吸一口凉气，这种铠甲由多片甲叶像山纹一样叠加而成，防护力极强，他只在《武经总要》里见过图样，说是只有皇帝的亲军才能装备。
“还有破甲箭，那箭头是用‘灌钢法’打造的，能射穿三层皮甲！”
“咱大玄黄巾军全军，能有数千支就不错了，他们……他们竟是全员配备？”
厉鹿读过兵书，知道这种箭簇的厉害。
“不光如此，青龙军团还有五千人马具装重铠的‘重骑兵’，人马都披甲，冲锋时能凿穿敌军阵型，去年在乾州城下，就是这支部队冲垮了大乾禁军的防线。”
蓐收笑着点头。
朱厌听得眼睛都直了，他这辈子最大的愿望就是能有一支重骑兵，可打造一匹战**铠甲就需要百斤精铁，手握数十万大玄黄巾军的朱元璋攒了三年都没攒够一千**版重骑兵的数量，而潞州竟单单一支青龙军团就有五千这样的重骑兵！
(本章完)