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朱元璋接过酒壶，深吸一口气，迈步走进洞口，洞里一股潮湿的寒气扑面而来，夹杂着淡淡的铁锈味。
石室中央堆着些干草，上面铺着块兽皮，旁边立着一杆长枪，枪杆有碗口粗，枪头闪着寒光，枪缨是用红绸缠的，看着就沉甸甸的。
石室角落里堆着些啃剩的兽骨，还有个陶瓮，里面不知道装着什么，散发着酒香，而在干草堆上，背对着洞口坐着个汉子。
那汉子光着膀子，肌肉块块隆起，古铜色的皮肤上布满了伤疤，最长的一道从肩膀一直延伸到腰腹，像条狰狞的蛇。他听到脚步声，却没回头，只是拿起身边的酒葫芦，仰头灌了一大口。
“是道主让你来的？”
汉子的声音沙哑得像砂纸磨过木头，带着股不耐烦的劲。
“黄巾朱元璋，奉总道主之命，特来拜见神逆师兄。”
朱元璋站定脚步，抱拳道。
“这是道主让我带来的，说师兄素来畏寒。”
他把那壶驱寒酒放在地上。
“张角让你来做什么？看我笑话？还是又要按什么‘教规’罚我几年？”
神逆这才缓缓转过头，他的脸棱角分明，额头上有道疤从左眉一直划到右脸颊，眼神像鹰隼一样锐利，死死盯着朱元璋：
“晚辈是来请师兄出山的，如今咱们太平教总坛南方大玄皇朝的官军压境，大玄唐国公府李世民麾下的玄甲骑杀得黄巾弟兄尸横遍野，其麾下更是有着一位罡气极致战神的李元霸更是凶悍，双锤之下无人生还。”
“弟兄们快顶不住了，还请师兄出手，救救那些跟着咱们起义的老教众！”
朱元璋迎着他的目光，不卑不亢地说。
“张角自己不敢来，派个毛头小子来劝我？当年他看着十二常侍欺负教众时怎么不敢出头？现在打不过人家了，想起我来了？”
神逆冷笑一声，抓起身边的长枪，枪尖“嗡”的一声颤鸣。
“师兄！当年道主是没办法！十二常侍把持教权，他要是硬顶，太平教早就散了！这些年道主没少暗中接济弟兄们，去年咱们大玄北方的黄巾军闹饥荒，还是他顶着压力，偷偷让人从太平教总坛送了十万石粮食过去，才没让弟兄们饿死！”
朱元璋往前一步，声音提高了几分，见神逆握着长枪的手指微微收紧，枪缨上的红绸被洞风掀起小角，知道这话戳中了他的心事。
他往前又挪了半步，火光把他的影子投在石壁上，忽明忽暗像跳动的战旗。
“师兄有所不知，如今天下早就乱成了一锅粥。”
“当年扶持十二常侍的那些势力，早自顾不暇了，北边的大乾皇朝如今崛起了一位气吞山河的镇国公，率领着麾下大军南征北战，如今大乾皇朝的偌大疆域已经有大半落入其手中，其麾下罗网号称“天罗地网，无孔不入”，如今那些大乾豪强世家的日子可不好过，谁还顾得上这深山里的太平教总坛？”
朱元璋捡起块碎石，在地上画了个歪歪扭扭的圈。
“如今随着那位镇国公的崛起，十二常侍背后的那几家豪强，家底早就都快赔光了。”
“听说他们上个月偷偷把囤积的粮草运出了教坛地界，连给十二常侍的月例都断了——这些人啊，早就把十二常侍当成了弃子。”
他用碎石在圈里打了个叉。
神逆的喉结动了动，握着枪杆的手松了些。
“师兄还记得教坛西侧那片‘百亩园’吗？当年十二常侍仗着背后势力硬气，把那片上好的水浇地占了，租给居士们种粟米，收的租子比官府还狠。”
“可上个月我派探马打听，那园子早荒了——看守园子的家兵都跑了，听说他们主子连自家坞堡都快守不住，哪还有心思管这深山里的薄田？”
朱元璋看在眼里，又往地上添了道竖线。
“弃子？”
“他们当年借着‘整顿教规’的由头，把黄巾力士的粮草克扣了三成，寒冬腊月让弟兄们穿着单衣站岗，那会儿怎么没见他们当弃子？”
神逆终于开了口，声音里带着几分嘲弄，又藏着不易察觉的松动。
“所以这才是天赐的机会啊！他们如今就是冢中枯骨！”
“没了背后势力撑腰，十二常侍手里那点护卫兵，连总坛的石墙都守不住，师兄您想想，当年他们砸您的青铜鼎，夺您的兵权，把您锁在这暗无天日的山洞里——这笔账，难道不该算清楚？”
朱元璋猛地提高声音，碎石在地上划出刺耳的声响。
“现在出山，正好新仇旧恨一起报！您带着您的灭世枪杀回总坛，把那些祸乱教门的蛀虫一个个挑在枪尖上，让全教弟兄看看，谁才是真正护着太平教的人！”
“到时候不用您说，自有老弟兄敲着铜锣跟着您清教徒门！”
他指着洞外的方向，眼神亮得惊人。
神逆的呼吸明显粗重起来，额角的青筋突突直跳，手中的弑神枪“嗡”地颤了一下，枪尖扫过地面的碎石，溅起一串火星。
洞壁上的松明烧得噼啪作响，把他脸上的疤痕照得愈发狰狞，却也照出了他眼底翻涌的戾气——那是被压抑了数年的怒火，终于找到了宣泄的出口。
“说句僭越的话，师兄您要是真清了十二常侍，总坛那边怕是要乱一阵子，毕竟那些老居士、老弟兄被欺压了这么多年，乍一看变了天，保不齐有人慌神。”
朱元璋见火候差不多了，忽然挠了挠头，露出几分不好意思的笑。
“不过师弟不才，在大玄北部还攒下了些薄家当。”
“麾下有徐达、常遇春这些能征善战的弟兄，手里握着开州、白州的粮仓，战马、甲胄虽比不得大玄皇朝李世民麾下的那些精锐玄甲骑，却也能凑出三万能打仗的锐士。”
他拍了拍胸脯，甲片碰撞着发出清脆的响声。
“到时候您一声令下，弟子立刻提兵北上太平教总坛。”
他弯腰捡起地上的驱寒酒，拔开塞子往陶碗里倒了半碗，酒液金黄，还冒着热气。
“咱们里应外合，您清蛀虫，我守坛门，把那些趁机作乱的宵小之辈全赶出去。”
“等总坛安稳了，就请师傅重掌大权，恢复太平教‘老弱不弃，妇幼不伤’的正统规矩——这难道不是师兄当年护着教众的初心？”
神逆盯着那碗酒，酒面上映着跳动的火光，像极了当年潞州起义时燃起的烽火。
他忽然想起被十二常侍夺走的那杆旧枪，想起寒冬里冻饿而死的黄巾弟兄，想起张角当年在教坛上“太平永固”的誓言，还有自己被锁上山时，道主那声无奈的叹息。
“你说的……是真的？”
“十二常侍真成了没人管的孤魂野鬼？”
神逆的声音有些发颤，握着枪的手指关节泛白。
“千真万确！”
“师弟带了老兵王二狗在洞外等着，他上个月刚从总坛地界回来，亲眼见着十二常侍的亲卫把教坛的铜钟都偷偷熔了换酒喝——那铜钟可是当年起义时用缴获的官军兵器铸的，他们连这都敢动，不是山穷水尽是什么？”
朱元璋把陶碗往前推了推，酒气混着松脂的香气飘过去。
“听说总坛的居士们早就憋着气了，前几日还有人偷偷往十二常侍的住处扔石头，只是没人领头不敢闹大，但是如今只要师兄您这杆灭世枪一到，保管一呼百应！”
他想起王二狗说的细节，又补充道。
神逆猛地站起身，身高魁梧的汉子几乎顶到洞顶，身上的肌肉贲张如铁块，他抓起陶碗一饮而尽，烈酒入喉像火烧，却让他眼底的冰碴渐渐融化。
随后他把碗往地上一摔，陶片四溅中，狰狞漆黑的弑神枪被他稳稳握在手中，枪缨在火光中猎猎飘动。
“好个‘冢中枯骨’！”
神逆的声音里带着股决绝的狠劲。
“我倒要看看，这些年他们养肥了多少油水！”
朱元璋看着他眼中燃起的战意，知道这事成了大半。
他偷偷松了口气，后背的冷汗把衣衫都浸湿了——刚才要是哪句话说错了，保不齐就得被这尊煞神一枪挑了。
但此刻看着神逆握紧长枪的模样，他忽然觉得，就算再爬十次断魂坡，再走十回一线天，也值了。
洞外的风穿过石缝，带着山野的凉意，却吹不散洞内渐渐升腾的杀气。
朱元璋知道，太平教的天，要变了；大玄北部的战场，也要变了！
(本章完)