不多久之后，江畋便如愿得到了所有想要的答案。这位名为赫卢曼的乱党首领，骨子里本就没有多少坚韧的意志，先前的嚣张与狠辣，不过是仗着人多势众与幕后势力的扶持，一旦沦为阶下囚、身陷绝境，那份伪装便瞬间土崩瓦解。负责审讯的内行队员，甚至未曾动用严苛的刑讯手段，仅仅拿出最基础的丙类审讯方案，稍作施压，便轻易击碎了他最后的心理防线与意志。
只用了半套的询问手段，赫卢曼就吃不住苦痛煎熬，宛如同惊弓之鸟，方寸大乱，恨不得将自己从小到大的所有恶事，无论巨细、不分轻重，一股脑地倾诉殆尽，语气里满是卑微的乞怜，只求能从这场无尽的折磨中解脱，换一个干脆利落的死法。
审讯中透露出的消息，既有慰藉人心的线索，也有令人愈发凝重的隐忧。好消息是，潜藏在这支乱党背后的支持者，果然与暗中崇拜“红神”的地下组织有着千丝万缕的联系——赫卢曼的部下之中，就有不少人暗中信奉红神，他们借着红神崇拜的诡异说辞，一方面蛊惑、恐吓那些被强行裹挟而来的民壮，让其不敢反抗、乖乖听话；
另一方面，也依托红神组织的隐秘网络，获取了各方渠道的消息，为乱党的劫掠与扩张提供便利。除此之外，赫卢曼在率军攻占、抄掠沿途村镇时，除了将青壮男性裹挟入队、扩充兵力，还会专门挑选出年轻女性与孩童，按照幕后势力的要求，送往指定的隐秘地点，以此换取乱党所需的物资、兵器器械，乃至关乎边境局势的关键内部消息。
但坏消息同样不容忽视。幕后势力派来与赫卢曼联络的使者，始终将身份隐藏得严严实实，赫卢曼自始至终都未曾见过其真面目，仅知晓双方秘密联络的专属印记，以及使者所用的一个模糊代号，再无其他有用信息。更令人忌惮的是，这名使者身边随行的护卫，个个战力强横，身手远超寻常武士，足以轻松击倒并镇压那些在私下运输、移交人员物资时，偶然失控暴走的“受祝之子”。
赫卢曼并非没有过刺探对方身份的念头，他曾暗中派遣精干好手，悄悄跟踪、追迹那名使者，试图摸清其底细与幕后势力的根基，可那些派出去的人手，却没有一个能活着回来复命。不久之后，那些人手的头颅便被悬挂在，他们前行路线的树木上，无声地警示着赫卢曼——任何试探与窥探，都将付出惨痛的代价。
自此，赫卢曼再不敢有半分异心，只能乖乖听从来人的吩咐，不敢流露丝毫怠慢与逾越。但是，在与幕后势力的代表多番接触之下，个别来人还是不免有些懈怠和放松警惕，从细节上泄露出一些似是而非的端倪。
比如，低调朴素的衣物之下，那种似有若无、浸渍入味的特有熏香，绝非寻常市井百姓或是军旅之人所能拥有；还有他们习惯性摸索腰间——那里空空如也，显然是长期佩戴某种把玩之物，只是为了隐藏身份才刻意取下；更不用说他们行走站立时沉稳规整的姿态，言语间暗藏章法的微妙节奏与腔调，都透着与表面朴素装扮截然不同的气度。
这些细微之处，都被始终留了一个心眼的赫卢曼看在眼里、记在心中，暗中生出了些许揣测与怀疑：对方大概率是来自北方草原的人士，却又长期生活在某处宗教场所之中，甚至在教内拥有不低的教职身份，才会兼具草原的腥膻与教门的内敛。
顺着这个念头推及开来，赫卢曼愈发惊疑和揣测莫名，一直在幕后暗中影响、指引他这支“义军”迅速做大的，绝不会是无名之辈，大概率是本地出身的高官、手握权势的大贵族，乃至是边境藩属的头面人物——他们需要借他之手，搅乱咸海道与火寻道之间的局势，以此掩护某种正在暗中进行、不便公开的事态。
亦或是，他们只是将他当作一枚可利用的棋子，借着他不断掀起的反乱、骚变与劫掠袭击，一步步削弱大夏朝廷与地方官府在边境的控制力和影响力，为另外一些暗怀不轨的势力，制造应时而动、深入干预地方事务，乃至公开扩张军备、积蓄实力的契机与由头。
至少，对方敢于隐晦地暗示、许诺日后伺机对他进行招安，这一点便让赫卢曼在畅想日后荣华富贵之余，不得不暗自揣摩再三——对方既有如此底气，背后必然有着足以抗衡朝廷的势力，而他这枚棋子，究竟能走到哪一步，又会在事成之后迎来怎样的结局，始终是个未知数。
这一点，从边境复杂的局势中也能窥见一二。因此，当霍山道总督潘吉兴，派人北上越界进行秘密追查的各路人手，屡屡遭到袭击和杀戮，最终全数覆灭的原故，似乎也因此对上了。虽然他的动机和目的，未必是想要收集罪证，深入干涉和插手咸海、火寻两道的内部事务；却很有可能引起来，正在图谋什么的多方势力，应激式的警惕和过度反应。
毕竟这片区域本就局势敏感，各方势力皆暗藏心机、戒备森严，潘吉兴的越界追查，即便没有明确的敌意，也难免被视作对当地势力的挑衅与窥探。那些暗中布局、图谋不轨的力量，自然不会坐视不理，只会以最狠辣的方式斩草除根，杜绝任何可能暴露自身的隐患。
与大夏朝廷的控制力深入乡土和藩领、官府极易形成相对优势的霍山道不同。在南北分据的火寻道、咸海道之间，局势要混乱得多——这里还存留着至少数十处，保留不同程度治权的藩领，上百家边境贵族的居城星罗棋布；还有若干个作为国境缓冲的大小藩属城邦，再加上边境间迁徙往来的额游牧部落，各方势力盘根错节、相互制衡。
这些藩领与贵族，邦国与部落，有的依附大夏朝廷，有的暗中勾结境外势力，还有的自成一派、割据一方，彼此之间既有利益勾结，也有尖锐冲突。因此，赫卢曼所搅动的乱局，以及幕后势力试图达成的目的，所要面对的局面，也远远比霍山道复杂纷呈，绝非轻易就能掌控与收场。
就如赫卢曼最初聚众起势，沿着大路顺势抄掠的同时，也曾经接到过幕后势力的专门指令。对方要求他派出一些积年惯盗出身的人手，在规定时间内，半路截杀或是铲除一些出现在指定位置的人物；或是混入沿途城邑当中，隐秘谋杀个别被做过标记的目标人家；亦或是集中力量攻破某处庄园、寨垒，将里面的人不分老幼，尽数斩杀灭口，不留一丝活口。
而在他手下聚附的贼众中，除了占据优势、随他一同起事的核心部众外，还混杂着多个投奔、兼并而来的大小团伙。这些团伙中，有不少人来历可疑，言行间讳莫如深，却个个本事不俗、装备精良，远超普通流民贼寇。他们常常在追随大队人马四处抄掠的空档与间隙，悄然消失一段时间，待再次归队时，要么会损失一两个人手，要么就会多出几张陌生的面孔，行踪诡秘难测。
也正因为这般鱼龙混杂、人员流动、更替频繁的局面；那些暗中布局的势力，才敢借着乱党肆虐的名头，乘乱收拾掉一些，来自霍山道的官方追查人手，事后即便有人想要追查，也只会查到他这股乱党头上，根本无从牵扯到幕后真正的主使；更没有人能够为这般的结果，具体负责和承当干系。
若不是这次，江畋亲自带队越境前来，以强横无匹的武力，横扫一切阻碍、镇压所有敢于反抗的势力，光靠霍山道总督潘吉兴本身，面对这样复杂的边境局势和暗中布局的势力，恐怕还真是无可奈何，只能任由乱党肆虐、幕后势力逍遥法外。