赫斯塔再次竭尽全力地伸手。
&ldo;好。&rdo;那女人望着她，&ldo;在你报警后，过了大概3分钟的时间，我们带人抵达了现场，当时整座修道院已经处在大火之中。我们很快发现并解决了发病的艾尔玛院长，但灭火并不是我们的专长。
&ldo;尽管谭伊市的消防队即刻启动赶来，但中间隔着山路，无论如何也来不及救火了，不过你不用太担心，在大火吞噬掉整座建筑之前，我和我的同事已经将所有起居室里的孩子都带离了修道院，所以这一次螯合物造成的伤亡不算大。&rdo;
赫斯塔的呼吸剧烈起来，她心中抱着强烈的疑虑‐‐那禁闭室中的伯衡呢？
你们发现他、救下他了吗？
然而她无法开口，也无法表达。
&ldo;过段时间，我会再来看你。&rdo;那个女人的手又伸来摸了摸赫斯塔的头，&ldo;我的名字叫千叶，千叶真崎，是螯合物猎杀与防疫组织ahgas下属403小组的组长，很高兴认识你。&rdo;
……
……
一个月后，赫斯塔平安出院。
在这一个月的时间里，每一天，她仍像在圣安妮修道院时那样早早醒来，只是这一次，她不必再迅速穿衣下床，去敲响当日的晨钟。
大部分时间里，她蒙着眼睛，独自一人躺在医院的病床上，感受着体内渐渐熄灭的疼痛。
赫斯塔回想着从前的种种，某些时刻，她甚至有些模糊的幻觉，那个晚上发生的一切都不是真的，它就是一场噩梦，也许醒来以后，一切还会像从前一样。
直到两周后，千叶第二次来看她，那时赫斯塔仍不能视物，但已能够开口说话。
那天，千叶带来了一封邀请函，邀请赫斯塔加入她的组织。
&ldo;螯合物猎人？&rdo;赫斯塔狐疑地接过，&ldo;我？&rdo;
千叶哈哈笑起来，&ldo;我都好久没听到有人喊我们&lso;螯合物猎人&rso;了，不愧是搞苦行那一套的修道院……这都是几个世纪以前才有人用的称呼了吧。&rdo;
&ldo;那怎么称呼你们？&rdo;赫斯塔的指尖触碰到邀请函上方的&ldo;ahgas&rdo;字样，&ldo;……这是什么的缩写？&rdo;
&ldo;ahga，&rdo;千叶语速飞快地解释道，&ldo;全称anti-hoonizationant（抗同质化媒介），专指人类中间那些能够依靠自身天赋，自主抵抗螯合病侵蚀的个体‐‐因为这个名字过于拗口，其中又恰好含hg，故而在非正式场合，人们大都将我们称为&lso;水银针&rso;，也许你以前在什么地方听过这个名称吗？&rdo;
&ldo;水银针……&rdo;赫斯塔低声重复着。
这个称呼让女孩感到有些熟悉。
千叶望着赫斯塔，接着道：&ldo;你可以把这种身份理解成是一种天赋‐‐在这个世界上活着19亿人，但水银针的数量只有4000左右，换言之，成为水银针的概率，差不多在百万分之一。
&ldo;在我们杀掉那只螯合物的那天晚上，我们就怀疑圣安妮修道院里可能存在一个有天赋的孩子，因为那只螯合物表现出了轻微的中毒迹象‐‐这多半是因为它沾染或食用了水银针的血液导致的。
&ldo;虽然你确实伤得很重，但在你体内的鳌合病孢子基本上在第一周就已经全部自我代谢了‐‐换句话说，你也和我们一样，也是个永远都不会染上鳌合病的人，赫斯塔小姐。&rdo;
赫斯塔声音平静，&ldo;……是不是哪里搞错了？&rdo;
&ldo;哈哈哈，不可能搞错的，&rdo;千叶搓了搓自己的鼻子，&ldo;虽然现在的鳌合病已经不像十几年前那么活跃‐‐但我们还是非常迫切地需要新人……你愿意加入我们吗？&rdo;
那时，仍被蒙着眼的赫斯塔皱起眉头，什么也没有回答。
&ldo;当然，这是一个非常重大的决定……我得给你一些时间想想，是不是？&rdo;千叶笑起来，&ldo;我们这儿是个高危职业，不过好消息是干到25岁就可以申请退休，虽然大部分情况下‐‐&rdo;
&ldo;千叶小姐？&rdo;赫斯塔的脑袋转向千叶所在的方向，&ldo;我能问你几个问题吗？&rdo;
&ldo;你说。&rdo;
&ldo;圣安妮修道院主教堂后面，有一排老房子，二楼最北边有一间禁闭室，事发当晚，有一个十四岁的黑头发少年被关在那里‐‐请问他平安吗？&rdo;
&ldo;我没什么印象了，等我问问。&rdo;
千叶站起身，去外面走廊上打了个电话，等她回来时，赫斯塔立刻转头面向她，&ldo;怎么样？&rdo;
千叶沉吟了片刻：&ldo;两个坏消息，一个好消息，先听哪个？&rdo;
赫斯塔脸色苍白，&ldo;……坏消息。&rdo;
&ldo;当时负责搜救的几个队员确实考虑过可能会有遗漏，所以圣安妮修道院里的几座建筑，他们挨个进去跑了一趟‐‐连地下室都去过了，但除了你，他们没有发现任何其他人。&rdo;
赫斯塔的呼吸变得急促起来，她忽地一阵鼻酸，鼻尖也开始慢慢变红。
&ldo;而好消息则是，&rdo;千叶自行说了下去，&ldo;根据治安队那边传来的消息，现场除了那只螯合物，发现的遗骸只有两具，分别是一个老人一个儿童‐‐想必你应该知道她们是谁。&rdo;
赫斯塔怔了一下‐‐是的，她知道，那是可怜的格尔丁修女与芙拉桑。
&ldo;没有发现第三个人？&rdo;
&ldo;对，没有。&rdo;
&ldo;……那另一个坏消息是什么？&rdo;
千叶直视着赫斯塔缠绕着纱布的眼睛，&ldo;这不能算是一个消息，更像是一个推测‐‐在我们到达修道院的时候，螯合物潜伏在主教堂后面的忏悔室里，那里……离你说的禁闭室很近。&rdo;
在千叶的解释下，赫斯塔终于明白了她的所指‐‐在水银针们缺席的那三分钟里，伯衡很有可能已经遇袭。&ldo;现场没有尸体&rdo;这一点则有很多种解释，最有可能的一种，是他可能在混乱中坠入了圣安妮修道院所在山崖下的激流，那确实很容易尸骨无存。
&ldo;不用太绝望，他也许还活着……如果你能提供更多关于这个少年的信息，我们可以帮你在塞文山一带找找。&rdo;
……
当时，千叶是这么说的。
而今，距离事发那晚又过去半个多月，赫斯塔再也没有得到过伯衡的消息。大火烧掉了那一晚的大部分痕迹，没人知道伯衡的下落。
在今时今日，赫斯塔的伤已经完全恢复，她换上了千叶给她准备的衣服，一个人坐在医院的走廊上等千叶来接她出院。
千叶答应她今天可以带她回事发地看看，她则答应千叶，今天会给到一个答复‐‐关于是否加入水银针的答复。