小姑娘顿了一下，抬头问道，&ldo;什么是人类学，院长？&rdo;
&ldo;是一个学科，赫斯塔。&rdo;艾尔玛温声道，&ldo;关于它，我了解得也很少，只知道他们的研究课题涉及人类文化、社会结构、制度道德等等……在大断电时代以前，这是一个很繁荣的社科分支。&rdo;
&ldo;是吗，&rdo;赫斯塔的目光重新回到书本上，&ldo;那他们每天都会做些什么呢？&rdo;
艾尔玛凝神想了一会儿：&ldo;……我猜想，就像封面上说的那样，他们会去荒野。&rdo;
赫斯塔眨了眨眼睛，&ldo;是和我们一样，每天都要去采野菜吗？&rdo;
艾尔玛院长摇了摇头，&ldo;他们会去探寻一些古老的部落，和一些生活在丛林中的人一起居住、交谈，试图了解他们的文化。有时，人类学家也会去到一些原始人居住的洞穴遗址……他们是试图解释人类文明从哪里开始，又向何处终结的人。&rdo;
赫斯塔兴致勃勃地翻起眼前的旧书本，&ldo;他们有答案了吗？&rdo;
&ldo;嗯……怎么说呢，&rdo;艾尔玛笑了笑，&ldo;这不是三言两语就能解释清楚的。&rdo;
&ldo;但格尔丁小姐说，只有谎言才繁琐复杂，真理总是很简洁，不需要过多的言语修饰。&rdo;赫斯塔再次抬起头，&ldo;是吗？&rdo;
艾尔玛又咯咯地笑起来，&ldo;是的，简……格尔丁小姐当然是对的。&rdo;
老人伸出手，很快将书本翻回到这本书末尾的附录，&ldo;不过我今早刚刚读到一个答案，也许不那么简洁……你想听听看吗？&rdo;
&ldo;想！&rdo;赫斯塔高声回答。
老人再次抱起女孩，以免多动的女孩子从她的大腿上滑下去。她握住了赫斯塔的手指，带着她一点一点朗读书本上的句子。
书上佶屈聱牙的高级词汇让年幼的赫斯塔皱紧了眉头，她的手指像蜗牛一样慢慢地在纸张上移动。
艾尔玛轻声念道：&ldo;多年前，曾有人向人类学家米娜&iddot;德利德提问，在现今的所有考古发现中，哪一条线索，最能够标志着人类文明的诞生。
&ldo;人们期待着她能谈论石器、壁画，或是有过烹饪痕迹的麦谷化石，但是，德利德女士并没有。
&ldo;她说，文明的第一个迹象，应当是一块骨折又痊愈的股骨。&rdo;
赫斯塔仰起头，&ldo;什么是股骨，院长？&rdo;
&ldo;就是大腿骨。&rdo;艾尔玛轻轻拍了一下赫斯塔的大腿，&ldo;就是这儿。&rdo;
赫斯塔又低下头，主动低头念起了下文：&ldo;德利德女士说，在荒野，一只……一只摔断了腿的动物总是会很快死亡……它们要么死于干渴、饥饿，要么会很快成为其他猛兽的盘中餐。而如果它们既要觅食，又要躲避危险，那么……它们股骨的伤就无法愈合。
&ldo;然而，我们确实发现了一块曾经断裂、又愈合了的股骨，这就说明……有人花了很长时间……照顾他。
&ldo;他们为他止血……为他固定了伤口，带着他来到一处安全的地点，并……分给他食物和水。
&ldo;当我们……处在……困顿的情形中，却……依然能够……帮助彼此，这就是……文明的。&rdo;
&ldo;是的，简。&rdo;艾尔玛笑着抱紧了怀中赫斯塔，&ldo;当我们处在困顿的情形中，却依然能够帮助彼此，这就是我们文明的。&rdo;
赫斯塔感到自己被一个温暖的拥抱环绕着，她也笑了起来。
可是周围的一切突然变化‐‐温暖的午后阳光迅速消散，整洁的办公桌转眼蒙尘，日光暗淡下来，一股熟悉的恐惧浮上心头，赫斯塔低下头，看见艾尔玛院长抱着自己的手不知何时又缠满了绷带。
&ldo;……&rdo;
&ldo;吃吧。&rdo;熟悉的声音变得阴冷，一只缠着绷带的手突然伸进了赫斯塔的嘴巴，&ldo;吃掉它‐‐&rdo;
在惊恐的顶峰，一切戛然而止。
她骤然感受到深刻的疼痛，好像身体的每一个关节，每一寸皮肤，都传来灼烧似的折磨‐‐赫斯塔终于意识到先前的自己沉浸在梦中，在梦里，她回到了几年前与艾尔玛院长一同阅读的那个下午。
慈爱的老人与螯合物的身影在她脑海中交织……究竟哪一个才是梦呢？
她微微调整呼吸，试图起身，然而很快她就发现这很难‐‐此刻她被蒙着眼睛，尽管看不见东西，赫斯塔仍能感到有白亮的灯光在她的头顶，同时存在着的，还有一些消毒水的气味。
&ldo;醒了吗？&rdo;一个女声猝不及防地在她耳边响起，&ldo;不要动，不要睁眼，你现在在医院，你很安全。&rdo;
赫斯塔的身体颤栗起来‐‐
&ldo;放松，呼吸。&rdo;那个声音又说道，&ldo;别怕，这些疼痛都是正常的，那只螯合物的血溅进了你的眼睛，所以我们做了一些处理。你眼睛上的纱布要等一段时间才能拆下来。&rdo;
赫斯塔想要开口说话，然而口中发出的声音却是一段连她自己都听不清的呢喃，随之而来的还有同样剧烈的咽喉疼痛。
&ldo;是想说话吗？想就动动你的手指。&rdo;
赫斯塔的十根手指头，都轻微地伸展。
那个女人笑了：&ldo;医生说你的嗓子有轻微的酸液腐蚀，可能是因为咬噬过螯合物导致的，他们已经上过药了，大概明天就可以恢复正常。&rdo;
赫斯塔安静地听着。
这个女人的声音，和艾尔玛、格尔丁小姐都不同‐‐她的语速很快，语气总是很平淡，从她口中说出的每一句话，都结束得短促而干脆，没有任何拖音或多余的音调变化。
赫斯塔听见身旁传来一阵椅子拖动的声音，女人在她床边坐了下来。
&ldo;我知道你大概有很多事情想问，等你完全恢复过来，我会来给你解答。现在能否请你回答我几个问题？当然，你只需要回答&lso;是&rso;或&lso;否&rso;‐‐是就不用动，否就动动你的手指，我说清楚了吗。&rdo;
赫斯塔没有动。
&ldo;好。&rdo;那女人笑了笑，&ldo;那我们开始……你叫简&iddot;赫斯塔？&rdo;
&ldo;你出生在谭伊市以南的荒原，短鸣巷一带？&rdo;
&ldo;你的出生时间是4612年，今年11岁，是格尔丁修女在4620年‐‐也就是你8岁的那一年，进入的圣安妮修道院，是么？&rdo;
&ldo;以及……&rdo;千叶忽然停顿了片刻，&ldo;你是十四区的赫斯塔人？&rdo;
赫斯塔的手指突然动了动。
那女人看了赫斯塔一眼，&ldo;你想回答&lso;不是&rso;还是&lso;不知道&rso;？不是，就继续动一动手指，不知道，就别动。&rdo;
赫斯塔安静下来‐‐&ldo;不知道。&rdo;
那女人等了好一会儿，见赫斯塔没有动静，她低头笑道：&ldo;哈哈，歧视这个问题没什么悬念，除了赫斯塔人，谁还会有这样的一头红发呢‐‐不过你既然连自己是不是赫斯塔人都不知道，又是谁给你起的这个姓氏呢？&rdo;
赫斯塔无法回答，只有静默。
&ldo;那我明白了，我的问题差不多就这些。&rdo;女人轻声道，房间里只剩下她笔尖的沙沙声，又过了一会儿，她又开口，&ldo;对了，关于修道院，有些事情我现在可以先告诉你，你想听吗？想听就动动手指。&rdo;