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沈星河和沈知南消失了一段日子。
不过因为前段时间京中有赵拓做乱，明德书院也临时停课，大家倒是没觉得这两兄弟失踪太久，是以并没有多少人觉得稀奇。
但秦朗和秦原与沈家私下恩怨多，知道沈盈袖失踪，这两兄弟被赶出安王府也失踪了。
如今又出现在明德书院，还光鲜亮丽，倒是稀罕得很。
秦朗瞅了趾高气昂的沈星河一眼，非但没被对方气势唬住，反而嗤笑一声：
“哟？我当是哪家的锦鸡跑出来了，扑棱得满院子灰。原来是沈三兄啊！多日不见，二位这是从哪个旮旯角落里又扒拉出一身新皮？瞧着油光水滑的，莫不是又寻着了哪棵大树，紧赶着贴上去蹭荫凉了？”
沈星河被他这夹枪带棒的话气得脸皮一紫，手中装模作样的折扇都忘了摇：
“秦朗！你嘴里放干净点！谁……谁贴大树了？”
“哎，我可没指名道姓说您贴大树啊。”
秦朗故作惊讶地摊手，眼睛却瞟着沈星河那身过分光鲜的衣裳：
“我这不是见沈三兄今日装扮格外‘出众’，料想定是得了贵人青眼，忍不住关心一二嘛。毕竟，这京城风大，没根底的新衣裳，可别一阵风就给刮跑喽。”
“你！”沈星河说不过秦朗的油嘴滑舌，只得强撑面子，色厉内荏地哼道，“我等行事，何须向你交代？”
“倒是你们秦家，一个书呆，一个莽夫，也配在明德书院与我们论长短？”
“书呆总比草包强，莽夫也知忠义礼。”秦朗立刻反唇相讥，“不像有些人，怕是连草包都不如，空有皮囊，内里怕是连二两硬骨头都凑不齐，风一吹就跟着跑，专会钻营些见不得光的门道。”
“秦朗！你欺人太甚！”
沈星河被怼得几乎跳脚，面红耳赤，但就是不肯提自己兄弟二人近日的去向与倚仗。
秦朗还要再刺他几句，这时，书院负责传话的书童匆匆跑来，扬声催促道：“诸位公子，请速往‘明志堂’书舍！山长与诸位夫子有要紧事宣布！”
一听夫子有要事宣布，众人也顾不得好奇沈家兄弟与秦家兄弟的龃龉，纷纷散去赶往书舍。
明志堂内，待学子们到齐，主持书院日常事务的周夫子肃然宣布：
”因陛下旨意，秋闱恩科重开，为激励学子、彰显文运，今年的“明德雅集”，定于七日之后，在书院“集贤园”隆重举办。”
此言一出，堂下顿时一片低低的哗然与激动。
“明德雅集”，乃是大齐文坛一年一度的盛事，更是天下学子心中至高无上的龙门阶梯。
届时，不仅京中鸿儒名士云集，更会有翰林院学士、朝中清贵官员，乃至阁部重臣亲临观摩。
这些文坛泰斗与朝廷栋梁，往往借此机会提前物色才学出众、心性可堪造就的年轻后辈。
一旦被某位大家或官员青眼相加，几乎等同于一只脚已踏入了仕途，考中进士的几率将大增。
这也正是明德书院能稳坐大齐最高学府头把交椅的重要原因之一
——它的学子，拥有这条直达天听的“绿色通道”。
秦朗与秦原交换了一个眼神。
他们入学不久，还是第一次亲身经历这传说中的“雅集”。
秦朗忍不住低声问身旁一位相熟的同窗：“这雅集……具体要比试些什么？”
他的声音虽低，但在逐渐安静下来的书舍里，还是被不远处的沈知南听了个真切。
沈知南立刻嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让周围一圈人听见：
“连明德雅集有何规矩都不知晓，也配与我等同列明德书院？果然是边陲小地来的，见识浅薄！”
秦朗勃然大怒，霍然转头瞪向沈知南：
“沈知南！你不过披了身光鲜皮子，内里是草是糠自己清楚！也敢在此大放厥词？我兄长之才，岂是你能企及？”
沈知南被当众揭短，尤其是提及他最在意的“内里糟糠”，顿时恼羞成怒，口不择言道：
“秦原？就凭他？给我提鞋都不配！七日后雅集之上，诗词策论，经义文章，我定将他踩在脚下，让他好好认清，何为云泥之别！”
旁边的沈星河也冷笑一声，对一直沉默不语的秦原尖刻出声：
“兄长何必与这莽夫多费口舌？平白失了身份。有些人也就只能逞些口舌之快了。”
“秦原，你弟弟如此聒噪无状，你这做兄长的，平日就是这般教导的？果然是小门小户出身，不懂规矩。”
秦原原本不欲掺和这无谓之争，闻言却缓缓抬起眼，目光平静地看向沈星河。
他开口，声音一如既往地平稳板正，听不出喜怒哀乐：
“《礼记》有云：‘修身齐家治国平天下’。”
“修身未成，便妄议他人门户，此为一失。兄长友悌，乃人伦之常，弟虽率直，却知荣辱，明是非，不似有人，甘为鹰犬，犹自鸣得意，此为二失。”
“沈兄既自诩知书达理，连番失仪，岂非更显家教有亏？依在下浅见，沈兄与其操心舍弟教导，不若先闭门自省，或可略有进益。”
秦原的语气甚至算得上客气，但内里的讽刺却比秦朗的直白骂街更锋利十倍，直指沈家兄弟的品行与家教的根本。
尤其是“甘为鹰犬”四字，简直戳破了沈家兄弟最不愿被人提及的依附。
沈知南被噎得一口气差点没上来，脸涨成了猪肝色，指着秦原：“你……你狂妄！竟敢如此辱我兄弟！”
秦原依旧那副波澜不惊的样子，甚至还微微颔首：“在下只是据实而言，若有冒犯，还望海涵，毕竟，忠言逆耳。”
“好！好一个牙尖嘴利的书呆子！”
沈知南气得浑身发抖，彻底撕破了那点故作的风度，恶狠狠道：
“我不与你做这无谓口舌之争！秦原，你敢不敢与我真刀真枪比一场？就赌七日后明德雅集，谁能力压群雄，得座师青眼！”
沈星河也在一旁阴恻恻地帮腔，故意激将道：
“空口白话谁不会说？秦朗，你既对你兄长如此有信心，可敢与我们打个赌？”
“就赌此次雅集，秦原与我兄长谁更受鸿儒大家青睐！输者……当众向赢者行跪拜之礼，奉茶拜师！你们敢不敢？”
秦朗一听，火气更旺，不等秦原反应，立刻大声应道：
“比就比！谁怕谁？沈知南，就你这金玉其外的样子，也配与我兄长比？到时候输了，可别哭鼻子耍赖！”
“朗弟！”秦原微微蹙眉，想拉住冲动的弟弟。
秦朗却甩开他的手，昂首对沈知南道：“赌约我们应下了！沈知南，你就洗干净脖子等着给我兄长磕头拜师吧！”
沈星河见状，立刻阴笑着加码：“空口无凭！在场诸位同窗都可作证！秦原，七日后，集贤园，我们等着看你如何一败涂地！”