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合作社周年庆的欢腾气氛，像浓郁的酒香，在姜家坳弥漫了好几天才慢慢散去。院子里墙上贴着的红色标语还崭新着，但社员们脸上的笑容，已经逐渐被一种新的、更加切实的焦虑和忙碌所取代。
庆功宴的第二天，现实的压力就扑面而来。
天还没大亮，凌霜就被院门外嘈杂的人声吵醒。她披上衣服开门一看，愣住了。院门外围了七八个生面孔的妇女和半大姑娘，都是附近村子闻讯赶来的，手里挎着篮子，脸上带着期盼和几分怯生生。
“凌霜社长……”一个胆大的中年妇女上前一步，陪着笑脸，“俺是后沟村的，听说咱合作社办得好，分红多，活儿也轻省……你看，俺们几个，手脚都麻利，能来入社不？或者……俺们采了山货，合作社能收不？”
“还有俺！俺也能干！”
“收下俺们吧！”
七嘴八舌的请求，让凌霜一时不知如何是好。她心里明白，这是合作社名声传开带来的“甜蜜的烦恼”。人手短缺确实是眼下最头疼的事，光靠原来十几个人，累死也完不成积压的订单。吸纳新人，势在必行。
“婶子，姐妹们，别急，先进来坐。”凌霜稳住心神，把大家让进院子，简单问了问情况。这些都是附近村里的勤快人，农闲时都想找点活计补贴家用。
和姜老栓、李叔几个骨干紧急商量后，凌霜决定，先吸纳五六个看起来最踏实肯干的作为临时工，按计件算工钱，主要是帮忙分拣和包装，试用一段时间再看。消息一宣布，没被选上的人难免失望，被选上的则欢天喜地。
然而，新鲜血液的注入，很快带来了新的问题。下午，在新布置出来的、专门用于包装的厢房里，矛盾就爆发了。
“哎呀！你这手咋这么重！这菇腿都让你掰断了！这还咋算特级品？”负责最后检验的张婶，气得满脸通红，对着一个新来的、叫桂花的年轻媳妇嚷道。她手里拿着一个伞盖边缘被捏出裂口的香菇，心疼得直哆嗦。
桂花是新来的媳妇，脸皮薄，被当众一吼，眼圈立刻红了，手足无措地站在那里：“我……我没使劲啊……我就是看这根须有点长……”
“没使劲能这样？这品相坏了，就得降等！一分钱不值了！”张婶不依不饶，她是合作社的老人，对品质要求出了名的严格。
旁边几个新来的也都放慢了手里的动作，惴惴不安地看着。原来社里的老人也窃窃私语，脸上带着不满。
“这速度太慢了！照这么干，订单到年底也发不完！”
“就是，毛手毛脚的，净添乱！”
凌霜正在隔壁核对账目，听到吵闹声赶紧过来。她先安抚了张婶，又看了看委屈的桂花和桌上那几个被“判了死刑”的香菇，心里叹了口气。她拿起一朵完好的特级菇，又拿起一朵被不小心弄破的，递给桂花和其他新人看。
“姐妹们，你们都看看。”凌霜的声音不高，但很清晰，带着一种不容置疑的认真，“咱们‘凌霜农品’的牌子，能立起来，靠的就是这点滴的品相。客户花钱买特级，买的就是这份完整、这份好看。咱们手上稍微一松，裂个口，断条腿，在咱们看来可能没啥，可到了客户手里，人家就会觉得，这名不副实，下回就不买咱的了。”
她目光扫过新人们紧张的脸：“我知道，大家刚来，手生，难免出错。这不怪你们。但咱们这活儿，就是个细致活儿，急不得，也马虎不得。手上得有准头，心里得绷着根弦。” 她又看向张婶等老社员，“老婶子们要求严，是为咱们合作社好，为大家的长远饭碗着想。大家多担待，也多教教。”
一番话，既点了问题，也给了新人台阶，安抚了老人。桂花抹了把眼睛，低声道：“社长，我……我下次一定小心。”
“不是小心，是得用心。”凌霜语气缓和下来，拿起一朵菇，亲自示范，“你看，拿的时候，要轻，用手指托着伞盖底下，别用指甲掐。检查根须，轻轻一抖，坏的自己就掉了，不用使劲掰……”
接下来的几天，类似的小摩擦时有发生。不是这个晾晒时铺得太厚导致通风不好，就是那个包装时封口不严。凌霜像个陀螺，在各个工序间穿梭，示范、讲解、纠正。她的嗓子因为反复说话而变得沙哑，眼圈也熬黑了。
更让她压力山大的是，县供销社和几个老客户的催货电话开始响个不停。仓库里的成品出货速度，远远跟不上订单增长的速度。姜老栓看着堆积的原料和空荡荡的货架，急得嘴上起泡：“霜丫头，这样不行啊！光靠嘴说，太慢！得有个章程！”
这句话点醒了凌霜。是啊，不能总靠她一个人盯，必须把规矩和标准明确下来，让每个人心里都有杆秤。
连续两个晚上，等大家都睡下后，凌霜屋里的油灯都亮到深夜。她趴在炕桌上，就着昏黄的灯光，结合自己平时的要求和遇到的问题，开始一笔一画地编写最简易的操作手册。怎么写才能让识字不多的人看懂？她想了很久。最后，她决定多用画图。
她画了香菇的图，在旁边标注：特级菇（伞盖紧包，肉厚，无破损）；一级菇（伞盖微开，略有瑕疵）；等外品（破损，开伞）。画了分拣的示意图，标注拿菇的正确手势。画了晾晒的示意图，标注铺放的厚度和通风要求。画了包装的示意图，标注封口要严实，标签要贴正。每一幅图都画得认真又稚拙，旁边配上最简单直白的文字说明：“轻拿轻放”、“勤翻动”、“封严口”。
第三天早上，她把连夜“赶制”出来的、还带着墨香的几大张“图示操作手册”贴在包装房和晾晒场的墙上，把新旧社员都召集过来。
“姐妹们，婶子们，”凌霜指着墙上的图，声音沙哑却目光湛然，“往后，咱们干活，就按这个来！这就是标准！啥叫特级，啥叫一级，图上画得明白！该咋干，图上说得清楚！咱们谁也不凭感觉，就照图做！质量是咱们的命根子，规矩就是护着命根子的盾牌！谁坏了规矩，就是砸大家的饭碗！咱们自己第一个不答应！”
看着墙上那些一目了然的图画和文字，新老社员都安静下来，仔细地看着，心里顿时有了底。有了明确的标准，争执少了，效率反而在磨合中慢慢提升。
晚上，凌霜疲惫地坐在灯下，给徐瀚飞写信。她没有过多诉苦，只简要写了吸纳新人、制定标准的事，最后写道：“……事多且杂，如履薄冰。唯念品牌不易，不敢稍有懈怠。手册虽陋，或可一用。一切安好，勿念。霜。”
信送出去了，窗外月色清冷。凌霜**发胀的额角，看着窗外寂静的村落。成功的喜悦已然沉淀，取而代之的是沉甸甸的责任和前行中的摸索。她知道，这只是扩张之路上的第一道坎，后面还有更多的挑战在等着她。但这副“甜蜜的负担”，她必须，也愿意扛起来。