次日清晨，太阳尚未升起，阿染跟着众人回到执法队驻扎点时，脸上依旧带着喜色。这次黑市之行，于他而言算得上是满载而归。
想起昨晚那场意外冲突，他现在还有些许恍惚，好在最后有惊无险。
不仅没花一分钱就拿到了那把断刀——那俊逸青年瞧见王娇娇后，不知为何竟狼狈逃窜，慌乱中掉落了些东西，而被打得晕头转向的摊主只顾着哀嚎，哪还敢要钱，阿染便不花一分钱就得了断刀——还意外得了件宝贝。
阿染低头把玩着无名指上那枚黑**指，戒指表面光滑如镜，没有任何花纹，看着平平无奇，实则是个能储物的空间戒指。这便是昨晚那俊逸青年逃跑时掉落的，被眼尖的王娇娇捡到，转手就塞给了他。
此刻他心里正美滋滋地盘算着，有了这空间戒指，以后执行任务带装备、放杂物都方便多了，再也不用背着沉甸甸的背包，累得肩膀生疼。
执法队大楼门前，队员们基本到齐了。一个个脸上带着宿醉未醒的疲惫，其中几个脸色红扑扑的，站着都有些晃悠，不用问也知道，昨晚定是喝了不少。
不过最吸睛的，还是金山脸上那道清晰的泛红巴掌印，像块拙劣的胭脂，醒目得很。
用脚趾头想也知道，准是他又在哪犯了浑，被人结结实实地扇了一巴掌。
赵罡背着手，慢悠悠地踱到金山面前，上上下下打量了他两眼，嘴角明摆着憋着笑，却故意板起脸，一本正经的模样。
一想到金山这副狼狈相，他心里竟莫名觉得舒坦，像是大热天里灌了口冰镇酸梅汤，透心凉。
“啧……啧，”赵罡摇着头，一脸嫌弃地转过身，“丢人呐！就你这出息，出去可别说是我们执法队的人，我可丢不起这人。”
这话一出，旁边的队员们顿时乐得前仰后合，苏可更是笑得直不起腰，指着金山打趣道：“山哥，你这是在哪招惹小媳妇了？被人扇得这么匀称，看这力道，对方怕是个练家子吧？”
金山没接话，只是尴尬地摸了摸脸上的手印，脑海里瞬间回想起昨晚的英勇事迹。
他从按摩店出来时，撞见两个壮汉正欺负一个小贩，一时热血上头就冲了上去，结果忙没帮上，自己还被其中一个壮汉狠狠甩了一巴掌，当时就打得他眼冒金星，耳朵嗡嗡响。这事说出来实在太丢人，要是让这帮家伙知道自己是被个大男人打的，指不定要被笑话到明年。
被误会成被女人打，总比被男人打好，至少不算太窝囊。他心里暗暗嘀咕，也没再多解释，只是红着脸别过头，假装没听见众人的调侃，耳根却悄悄红透了。
就在这时，洛特从大楼里走了出来，脸色严肃得像块万年寒冰，手里捏着一份文件，纸张边缘都被他攥得有些发皱。
看到门前聚集的众人，他沉声开口：“总部新下发了个艰巨的任务。考虑到朋城执法队目前就剩下你们这一队，所以你们现在唯一的任务，就是给我选出六个代理队长。”
一听这话，众人纷纷下意识地瞥向身边的人，眼神里带着几分审视和掂量。
要选六个代理队长，队里除了赵罡，刚好剩下十五人。从十五人里挑六个，乍一听似乎不算难事。
洛特轻咳了两声，语气稍缓了些，补充道：“上次执行任务，你们表现都很出色。但考虑到有个别是新加入的，”说话时，他的目光时不时往阿染身上瞟，那意思再明显不过——说的就是他，“未来半个月，我会请总部派人过来对你们进行特训。有不想竞选代理队长的，可以不参加；想参加的，回头跟你们赵队长说一声。”
话音刚落，金山就按捺不住了，往前凑了半步，急乎乎地开口问：“老大，当上代理队长了，工资能涨多少？有没有额外补贴？”
洛特闻言顿了顿，没好气地白了他一眼，随即转身就往楼里走，懒得跟他多费口舌。
他本来被这不着调的问题惹得想发火，可瞥见金山脸上那道清晰的红手印时，心头的火气瞬间消散了大半，只剩下几分哭笑不得。
直到回到自己的办公室，洛特才捂着嘴，低低地笑出了声。那模样，跟刚才在楼下时那副威严模样比起来，简直判若两人，像个偷吃到糖的孩子。
洛特走后，赵罡走上前，对着金山的后脑勺轻轻拍了一下，数落道：“你这家伙，要我说你什么好？脑子里除了钱，就不能想点实际的？代理队长意味着多大的责任，你知道吗？”
闻言，金山尴尬地挠了挠头，小声嘟囔：“钱……难道不实际吗？没钱怎么买好酒，怎么娶乖婆娘？”
赵罡被他噎得没话说，又好气又好笑地瞪了他一眼，转身面向众人。
等队员们的笑声渐渐平息，赵罡清了清嗓子，神色变得郑重起来：“跟大家透个底，朋城执法队要扩编了。从之前的三个分队，扩编到八支，每支分队的人员也会调整到二十人左右。其实，七名代理队长总部已经有了初步人选，但在洛特老大据理力争之下，硬是把六个名额给咱们队留了下来。接下来，不想参与竞选代理队长的，出列。”
话音落下，苏芯第一个向前迈了一步，身姿笔挺，神色依旧淡漠。她的实力大家有目共睹，沉稳冷静，执行力强，只是性子太过寡言，不爱与人交流。
她会退出，赵罡没感到意外。
阿染犹豫了一下，手指无意识地攥了攥衣角，心里反复掂量着。
代理队长的担子太重，无论是作战经验还是资历，他都远远不及队里的老队员，与其占着位置难堪，不如踏踏实实先提升自己。
最终，他还是跟着向前踏出一步。
对于阿染的退出，赵罡明显有些惊讶，眉头微挑，但也没有多问——每个人都有自己的考量，他尊重队员的选择。
这时，王娇娇笑眯眯地走过来，拍了拍阿染的肩膀：“小阿染，等姐姐当上队长了，你可得来我手下，给我当个得力助手，保护我哦？”她的眼神里带着几分期待，语气半开玩笑半认真。
阿染没有立刻回答，低头想了想，然后转过身，挺起胸膛，认真地说：“娇娇姐要是需要，我随时都在。”
听到这个答复，王娇娇脸上露出欣慰的笑容，眼里的光更亮了些，像落满了星星。
一切安排妥当，阿染因为没有参加代理队长的竞选，暂时被安排去城西林子里巡逻，同行的恰好是苏芯。
苏芯自始至终都是一脸冷冰冰的模样，坐在驾驶座上，双手稳稳地握着方向盘，目视前方，仿佛身边的阿染只是一团空气。
这让阿染有些坐立难安，手脚都不知道该往哪放，想搭句话，又怕碰一鼻子灰。
阿染坐在副驾驶，目光忍不住时不时往苏芯那边瞟。
她侧脸线条利落，下颌线清晰，神情淡漠得像结了冰，那双眼睛里没什么情绪，看得他后背莫名有些发凉，总觉得自己像是做错了什么事，浑身不自在。
当然，他这点小动作，苏芯早就看在眼里。
只听她忽地轻笑一声，那笑声里带着几分不易察觉的调侃：“想说什么就说，别憋着。你要是再这么偷偷摸摸地瞄，我可不敢保证，你会不会被我踢下车。”
在她眼里，阿染这探头探脑的模样确实有些猥琐。
虽然她知道阿染性子纯良，跟那些心思不正的人不一样，但知人知面不知心，她向来习惯了防备，说话自然也就狠了些。
一听这话，阿染吓得赶紧收回目光，脸都白了几分，连忙解释：“没、没什么。就是想谢谢苏芯姐，上次在任务里救了我，一直没找到机会说。”说完，他立刻把眼睛转向窗外，盯着飞速倒退的树影，大气都不敢喘，更不敢再乱看。
苏芯面色平静，神色没什么波澜，只是淡淡地“哦”了一声。对她来说，这种事就像家常便饭——大家都是队友，互相搭救本就是应该的。
队里其他队友，她也救过，而且还不止一两次，实在没什么值得她有太多情绪。
听到这个简洁的回答，阿染悬着的心渐渐放下，却也不敢再说话，车厢里一时间陷入了沉默，只有车轮碾过地面的沙沙声。
看着窗外一闪而逝的风景，他不由得想起了赵罡昨晚在黑市外跟他说的话。
赵罡当时拍着他的肩膀，语气沉重地说：“这世道，有些人天生就比别人高一头，从娘胎里就带着金汤匙。若不想被人踩在脚下，被时代遗弃，那就只能拼命修炼，往死里练，直到成为一个让所有人都忌惮的存在。到那时候，即便你说的是错的，别人也得掂量着听你的。”
当时他还有些似懂非懂，可此刻静下心来细想，才慢慢品出些滋味。
他一出生，或许就只是别人眼中的一件玩物，或者一件随时可以丢弃的物品——想要的时候捡起来逗弄两下，不想要了就随手扔掉，连一丝留恋都不会有。
就像他之前在应隆市偶然看到的那样，那些跟他同龄的孩子，被那些权贵像牲口一样圈养着，等到了年纪，就被无情地抽干体内的血，摘走身上有用的器官，最后就像倒**一样，被随意丢弃在乱葬岗，连块像样的墓碑都没有。
他自己当初要是没从那个地方逃出来，或许也会成为其中一具器官缺失的尸体，连名字都不会留下，就这么悄无声息地消失在这个世界上。
他有些迷茫，这世间为何如此残酷？可迷茫归迷茫，他又不得不逼着自己去坦然面对这个事实——弱肉强食，本就是这世道的生存法则，从古至今，从未变过。
实力，对于现在的他来说，实在是可望而不可即。
但他绝不会轻易放弃，哪怕像蜗牛一样爬得慢，也要一点点往上爬，总有一天，他要站到足够高的地方，保护自己想保护的人，再也不用任人宰割，任人欺凌。
苏芯见阿染靠在窗边，眼神放空，不知道在想些什么，眉头微微蹙了蹙，心里有些疑惑——这小子平时看着挺机灵，眼睛里总闪着光，怎么这会儿蔫蔫的，像只被雨淋湿的小狗？
正当她稍稍分神之际，前方的密林里突然传来一阵窸窸窣窣的响动，紧接着，一头体型巨大的生物猛地窜了出来，死死地挡住了去路。
苏芯反应极快，一脚踩下刹车，轮胎摩擦地面发出刺耳的尖叫，车子猛地停下，惯性让阿染的身体狠狠往前冲了一下，又被安全带死死地拉了回来，勒得他胸口生疼。
阿染也被这突如其来的一幕瞬间拉回现实，定睛一看，顿时倒吸一口凉气，心脏差点跳出嗓子眼。
那是一头足有两米多高的野猪妖兽，浑身覆盖着黑亮的鬃毛，硬得像一根根竖起的钢针，闪烁着冷光。
嘴里露出的两根獠牙，足有半米多长，弯曲如钩，闪着慑人的寒光。
最吓人的是它那双腥红的眼珠，大得像拳头，死死地盯着他们，透着一股嗜血的凶戾，仿佛下一秒就要扑上来，将他们撕成碎片，看着格外渗人。
见状，苏芯脸色微变，顿感不妙，下意识就挂了倒挡，准备倒车远离这头凶兽。
可就在这时，身后方的林间也传来一阵响动，又窜出来一头一模一样的野猪妖兽，堵住了他们的退路，猩红的眼睛同样死死地盯着他们的车，嘴里发出“呼哧呼哧”的粗气，像是在挑衅。
前后夹击。
阿染的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地握紧了身边的配刀，手心微微出汗。
他知道，这场恶战，怕是躲不掉了。