这日，等到放工时辰。
橘红残霞落进大杂院，贺老浑等人陆续回来。
叫嚷声四起，烟火气热闹升腾。
“异哥儿，看我给你露一手！秦家妹子做的铁锅炖鱼，固然是香，可我这咸菜滚豆腐，也不遑多让！”
贺老浑忙活搬运桌椅板凳，吆喝着道。
外边天寒地冻，练气二三重的修士却不畏这点儿冷意。
他手脚麻利架起两口锅，一口煮大肉炖大菜的铁锅，一口是滚鱼片烫素菜的铜锅。
“谁爱吃你那咸菜豆腐，没滋没味！”
秦寡妇挽起袖子，把新鲜大鲤鱼去鳞、去腮，清洗干净，将葱姜置于肚内，又抹了两把盐粉。
“这鱼待会儿煎一道再下锅炖，放些粉条豆腐大白肉，香迷糊你！”
秦寡妇美目打着转儿，从贺老浑移到姜异身上，见他闷不吭声埋头帮忙，颇有些委屈可怜的意思。
遂心底一软，主动把炸完出锅的蘑菇端一盘，递过去道：
“尝尝吧，趁热才好吃！”
姜异笑着伸手，却被秦寡妇一把拍开，后者竖起眉毛道：
“这么大的人儿！怎么跟小孩似的，哪有用手拿东西吃的道理！不讲究！”
说罢给了一双筷子。
炸过的蘑菇色泽金黄，口感干脆，姜异下筷如飞，吃得停不住手。
“好了，好了。给老贺、老李留一些，你若喜欢这口，下次再弄便是。”
因着异哥儿又跟罗小娘子牵扯不清，秦寡妇连生好几天的闷气。
主要是气他好了伤疤忘了疼，此前几年为着给罗小娘子寄钱，过得啥样日子？心里没数！
每日天还未亮就早起做工，有时候累得热饭都吃不上一口，只啃馒头用茶泡饭，愣是舍不得让自己沾点荤腥油水。
辛苦几年攒的钱，全拿去养着罗小娘子，供她服好药食灵米，即便如此也没被正眼相看。
记着有一回异哥儿害了大病，卧床七八天都未见罗小娘子探望。
而今异哥儿翻身了，她倒是主动贴过来，前者浑然没事人儿一样，喜滋滋迎上去。
想到这里，秦寡妇气又上来，半恼着把那盘蘑菇夺回。
“诶，容我再吃两口啊，秦姐……”
姜异呆了一呆，他当然清楚秦寡妇为何生气，但个中内情不好明说，只能佯作不知了。
“嘿嘿，实在香滴很哪！”
贺老浑接过那盘炸蘑菇，像捡到宝，用手捏着丢进嘴里，嘎嘣嘎嘣干嚼着。
“哎呀！秦家妹子消消气，异哥儿他这叫痴情！外峰不缺模样周正的女子，以异哥儿现在的情况，放在山下媒婆能把院门踏平……”
老李蹲坐一旁，洗菜摘菜，给自家婆娘打下手，顺势掺和帮个腔。
“你又懂了！痴情就得倾家荡产，老娘当年跟你好，怎么不见你卖田卖地！”
老李媳妇双手叉腰怒冲冲道。
刚才还说得头头是道的老李顿时蔫了，耷拉脑袋避其锋芒。
姜异不愿在这个话题上多聊，岔开话头：
“年关快到了，各位有什么打算？“
贺老浑嗦了下手指，咂咂嘴道：
“老样子。去山下租个院子，找几个凡夫伺候着，美美舒坦几天，顺便松松筋骨。”
秦寡妇嫌弃道：
“找姘头就找姘头。谁不知道你们的荤话！山脚下的窑子，一楼捏肩捶腿，二楼**办事！”
贺老浑讪讪地缩了缩脖子。
姜异替其解围：
“李哥你呢？”
老李眉梢挂起喜色：
“我和隔壁工寮的小何约好，去坊市摆摊接点私活儿，多少能赚几个子。
再往后，小何说西边有个矿山，年节没啥人做工，符钱翻着两倍给，我想碰碰运气。”
老李媳妇切着萝卜剁羊排，菜刀“咄咄”撞击案板的声音一顿：
“当家的，矿山那边就别去了！我听说是个产‘火云石’的地儿，数九天都热得跟蒸笼似的！”
老李摆摆手，难得拿出做主的气度：
“不妨事！就该趁着身子骨还硬朗多干些，娃儿明年便要进阴傀门，正儿八经入法脉！用钱的地方可多嘞！”
姜异张了张嘴，终究没说什么。
有些事，外人确实不好插嘴。
很多时候站在局外，才拎得清。
就拿大杂院的众人来说，包括贺老浑和秦寡妇，其实都羡慕老李一家。
虽然夫妻俩辛苦得像牛马，整年不得闲，但至少有个盼头。
别看贺老浑整天把“做一天和尚撞一天钟”、“符钱生不带来死不带去，干脆吃光用光”挂在嘴边。
可心底里还是想娶个媳妇，给老贺家留个后，免得无颜见祖宗。
咕噜咕噜。
铜锅里的水滚了，姜异往锅里添了把青菜和几块豆腐，转头问秦寡妇：
“秦姐年关是留在山上吗？”
“还没想好。要是没事，就在山上修炼一阵，等开春。反正老贺、老李和我的工期都快满了。“
秦寡妇眼神恍惚，用筷子戳着锅里的鲤鱼，不知在想什么。
未久。
姜异和贺老浑摆好碗筷，众人各自落座。
院外大雪纷飞，院里热气腾腾。
暖融融的火炉融化了飘落的雪花，蒸腾起氤氲白雾。
“我可能要随杨执役下山一趟，今天就当是提前陪各位过年了。“
姜异斟满一碗米酒，敬了一圈。
“异哥儿出息了！“老李笑出一脸褶子，“好啊，大家都把日子越过越红火！”
秦寡妇小酌几口，许是想到今后难得再这般相聚，她夹了一筷子肥嫩的鱼腹肉，放到姜异碗里，幽幽道：
“异哥儿，多想着点自己。好不容易熬出头，可别再走回头路了。”
贺老浑也压低声音：
“我听工友说，缝衣峰要发了！他们那儿的‘蝉翼纱’、‘流云缎’、‘紫影丝’供不应求，坊市有多少收多少。
内峰的许阎许师兄都坐不住了，现在常驻夺心林，伐树剥皮提高产量。连带着三座工房的执役，如今走路都带风，神气得很。”
话中意思很明显。
罗倩儿攀上的浣洗房执役周参，便在缝衣峰。
人家风头正盛哩！
姜异眼皮微跳，这一消息他在天书所示的“财路”当中看过，没想到来得这么快。
秦寡妇闻言冷笑：
“哼！难怪罗小娘子这两天没见着人了……”
姜异不以为意。反正他已经要回“自愿赠与“的符钱，还有富余。
只可惜罗通答应给的养精丸，怕是尝不到了。
天色渐渐蒙上乌色，众人就着蒸腾的热气，吃着炖鱼、滚豆腐、烫青菜、焖羊排。
各自思量着前程，各自畅想着未来。
……
……
吃饱喝足，回到屋中。
姜异坐在硬邦邦的木板床上，开始想念杨宅的软褥子。
他没有急着休憩，而是取出从李若涵那儿购来的一袋子铁丸。
寻常食物被煅烧淬炼的五脏六腑一磨，便化为水谷精微，气血津液。
真要敞开肚皮，十头牛也不够吃！
故而才有修士不食五谷的说法，其根本原因在于“吃不饱”，支撑不了打坐消耗。
“尽管这铁丸没味儿，却胜在果腹，助长本元。”
姜异面无表情，好似咬坚果，咯嘣咯嘣细嚼慢咽。
约莫十几颗下肚，两颊腮帮子已微微泛酸。
“铜汁铁丸，终究比不得‘养精宝药’。”
姜异无奈，众所周知养精丸是稀罕物，被归为内峰弟子的月例发放。
若无过硬的门路，或者雄厚的财力，万万搞不到手。
诚然，他从罗家姐弟那儿赚了一笔，又将青芝浆方子卖出好价钱，再加上内峰奖赏的五万符钱业已发下。
但财如流水，往往来得快，去的也快。
仅仅一座水池火沼科仪就搭进大半，如今腰包还剩着三四万符钱用于日常吃饭花销，购买资粮补身子。
“若成为内峰弟子，路子应该更多、更广些。”
姜异想到那几处资材地，有天书指引，简直如空手入宝山，何愁不能暴富。
怀揣这份美好遐想，他悠然沉入梦乡。
兴许日有所思，夜有所梦。
姜异睡得香甜，梦得舒爽——
“一觉醒来，阎浮浩土天下众修让天公压制，衰弱万万倍！
练气四重的我，随手施展驭火诀，便被敬奉为道统老祖……”