喝得酣畅，讲得畅快，直至烛泪凝干，方才沉沉睡去。
一夜无梦，直至晌午。
姜异坐起身来，舒展筋骨，只觉得心爽神怡，十万八千个毛孔都在散发清香，浑然不似凡躯。
“寒暑不侵，百病不生，脱去劳形，确实也非凡胎肉体了。”
他趿上布鞋，推开直棂窗，冷气飕飕往内卷。
外边大雪初晴，天地透亮，照得人眼睛一花。
院中数树寒梅正自怒放，积雪压枝，日光映落下，仿佛玉树琼枝。
微风过处，冷香袭人，扑在姜异面上。
“这大宅子住着就是舒坦，有大床、有软褥子、有宁神的熏香。”
他转念想到半山腰的工寮大杂院，自家那个转身都嫌逼仄的狭窄棚屋，摇头道：
“以前没过好日子，倒是能习惯。如今再回去，恐怕哪哪都不得劲了。”
姜异笑了一下，古人所说，由俭入奢易，由奢入俭难，大抵是这个道理。
披上外袍，穿戴整齐，见着端着热水过来伺候的小道童。
“你与杨执役说一声，我先告退了。”
在外人面前，姜异还是称“职务”为主。
待他洗漱完毕，得知杨峋还没醒来，便未做打扰自行离去。
眼见着年关越来越近，外门四峰热火朝天，加紧开工，好将手头上的单子做完。
回到大杂院，姜异饮了清水，又吃些肉食，便开始搬运真气，增进功行。
数十轮周天循环结束，百骸热烘烘，脏腑暖洋洋，体魄如浸泡在温泉里，好不舒服。
内里萌发本元，其混同真气火性，化为沉凝团状，结成拇指大小。
这放在道书法诀里，唤作“运化炼精，抽取真铅”。
倘若姜异将练气四重修至十成圆满，这块块沉如银，凝似汞的真铅，便会聚拢成一丸！
进而再登一楼，步入练气五重！
“急却急不来。协理脏腑，调和本元，是细致打磨的耐心功夫。”
姜异睁开眸子，唤出金纸。
【伏请天书，示我如今修为之进展！】
片刻后。
【推演结果如下】
【天书命主：姜异】
【境界：练气四重（三成九分）】
【修炼功法：《正脉行气诀》（不入品）、《小煅元驭火诀》（九品）】
姜异颔首，阿爷珍藏的那坛九虫酒效用果真不凡，竟让功行一夕之间怒涨“五分”。
“剩下的‘七成’功行，少则三五月，多则半载，才可能臻至圆满。
之前信誓旦旦开春之前，必定五重，如今看来却是有些托大了。”
姜异只盼足足耗费四十万符钱的水池火沼八品科仪，值得这份投入。
让他顺利开辟元关内府，稳坐内峰席位。
据说这一步极难，似萧同泉那样的出身背景，以及资粮供应，也迟迟没迈出去。
“这可是四十万符钱……怎么着也该成了。”
外门凡役熬够两轮卖身契，也就是整整二十四年的工期，都不可能挣得到这个数。
“五重之后，便算具备修道之资质，会被法脉归为‘资材’，能受重用。”
姜异眸子一闪，光华黯淡的那页金纸复又明亮。
他做出一问。
【伏请天书，以我当前之情况，跟随赤焰峰淬火房杨峋下山，遇到危险遭逢意外的可能有几成？】
姜异认真思索过，倘若直接求问“自己会不会有不测”，未免太过笼统，覆盖范围太广，难以得出准确回答。
又因为涉及“变数”极多，可能导致推演耗时极长。
所以，姜异选择伏请求问“可能性”，借此来判断下山是否为凶险之事。
【推演耗时：五个时辰】
“安心静等了。”
姜异把杂念抚平，他还是倾向跟着杨峋走一趟，别的不说，长长见识透透气也好。
“如果确认出岔子的可能性不大，有七成以上的平安把握，我便可以……试试寻觅机缘。”
局限于赤焰峰，乃至于外门，来来回回就凡役、检役、执役这些人，咋可能天降机缘。
若有机会出门转悠，兴许结果又会不同。
……
……
赤焰峰，冰火洞。
喜气洋洋的罗通步入其中，找到从缝衣峰过来的周参，拱手落座。
“见过……周执役。”
罗通想了想，还是以此作为称呼，没有为拉关系直呼“姐夫”。
毕竟，另一头还等着个姜师兄。
“一家人何必这么生分。在外边不用称‘职务’。”
周参笑容和气，但面相阴鸷很难让人亲近。
寒暄几句，他又问道：
“养精丸可曾到手？”
罗通颔首回道：
“锻造房的周光周执役是拿钱办事的体面人，前脚给够符钱，后脚就把养精丸送来。一瓶三枚，龙眼大小，确为正品。”
周参眼角跳了下，却未表露明显神色，轻声道：
“可惜了。我刚见过内峰的许阎许师兄，他那里还能匀些养精丸，应该会比周光要价实惠些。”
许师兄？
罗通面皮抖动，极为惊讶，好似没想到貌不惊人的周参，居然认得内峰地位能排进前十的许阎。
“许师兄将会长驻夺心林，而这座资材地的产出，为缝衣峰的主料所在，因此过来跟我谈了一谈。”
周参语气淡淡，却让罗通眼神发生变化，忙奉承道：
“姐夫跟许师兄搭上线，必然要飞黄腾达，青云直上！小弟在此先敬姐夫一杯，作为恭贺！”
这会儿罗通就不再惦记姜师兄了。
倘若许师兄真要拉拢缝衣峰的各房执役，周参具备这条人脉的情况下，更适合做自己的“姐夫”！
“我听倩儿提过，说你一直想进王横、卢昀他们操办的那个内峰结社？”
周参端起酒杯，浅浅饮了一口：
“他们往来奔波，为的其实就是内峰资材。
依我看，你没必要费劲交好他们。我可以让许师兄卖个面子，让你随同去夺心林。”
小爷的运势到了？
罗通只觉得天上掉馅饼砸脑门上了，昨晚从阿姐那儿拿十五万符钱，今天又得知如此惊人的好消息。
简直是新女婿请接生婆——双喜临门啊！
罗通象征性客套道：
“姐夫……这不大好吧。我区区一外门凡役，练气三重，如何能进法脉重地。”
周参大喇喇摆手：
“什么练气三重、四重，只看资粮够不够充足罢了。你若多吃几瓶养精丸，更上一层楼，只不过弹指间。
放心，资材地中虽有凶险，但我也让许师兄派人看顾。
我和倩儿两情相悦，相约偕老，未来是一家人。你如今拜入牵机门，我必会鼎力相助，让你进到内峰，得偿所愿。”
罗通心潮澎湃，想到前两日在合水洞被萧同泉、李若涵等人轻视，如野狗般被赶出来的屈辱，不由热血上涌。
当时隐忍不发，是自知斗不过对方。
如今靠着周参傍上许师兄这棵大树，情势可就不同了。
“萧同泉、李若涵，有什么可神气的！若我有他们那样的资粮，成就绝不止于此！”
罗通连连敬酒，百般讨好着周参，当真将其认作姐夫。
两人推杯换盏，吃酒尽兴，直至子时左右方才散场。
罗通喝得醉气醺醺，走路摇摇晃晃，挥手与周参别过，心下忽地闪过一个念头：
“既有许师兄做靠山，便无需再伏低做小，厚着脸皮逢迎萧同泉、李若涵了。
姜异更没必要再搭理，养精丸我自己都不够吃，何必分他一颗！忒不值！”
另一边，周参静静站在山道，乌沉沉的天色，厚厚的积雪，中间是他那道干瘦身影。
“狗东西手脚真快，刚拿到符钱，转手就用干净了！
本想送你上黄泉，再把十五万钱拿回来……”
周参目光冰冷，以他的吝啬性子岂会容忍外人把手伸进自己腰包。
甭管罗倩儿是真情，或者假意，她这个弟弟罗通都显得碍眼。
最好的办法，便是设计除去。
退一万步说，帮罗通进内峰，对周参没半分好处。
罗倩儿多个内峰弟子的至亲撑腰，往后还怎么由他拿捏？
“没了罗通，罗倩儿只能依靠着我。”
周参阴恻恻想着，缓缓走下赤焰峰，行至山脚，他脑袋里突然冒出“姜异”二字。
“我如今靠上许师兄，倒也不忌惮杨峋。
若这小子不识趣过来拦路，照除不误！”