2028年3月25日。
日本时间十五时四十五分，迪拜当地时间的上午。
去年紫苑锦标的失利以来，娇小的栗毛身影再一次拜访了中山竞马场的草地。
总长两千五百米的日经赏正如赛前所料，十三头出走**取位几乎在出闸的瞬间就已经决定。
“.马群首次经过正面看台，一千米通过用时一分一秒，是良场下偏快的步速，由领放在前的阿塔兰忒带出来的快节奏！”
展开顺调。
听着屏幕那端传来的实况播报，原先胸前紧绷的弦缓缓松开。
“就是这样，阿塔酱！”
下一秒，身旁传来了泽普吵死人的大呼小叫。
就连半分应援团的荒山跟木村等人，也像是被这样的气氛带动般朝无线电视屏幕挥舞起了拳头。
持续忍受高分贝噪音轰炸的同时，日经赏的比赛也在跟往年不同的全程快步速下推进到了正对面直线尽头。
因为不敢放任曾有过一级赛实绩的阿塔兰忒拉开距离，稍快步速下后方马群依然紧跟不放、以相对长距离赛而言臃肿的队列进入了弯道。
“要来了——”
虽然有着相对平和的预感，但比赛进行到这一刻还是令人激动难安。
“从第四弯道转向直线，目白阿塔兰忒的逃亡还在继续，后方势还没有启动，马群最后的正确轨迹上来了！正确轨迹上来了！”
“但是，目白阿塔兰忒压胜！”
仿佛要一扫去年秋天的阴霾，阿塔兰忒与笹川将后方马群彻底甩开，甚至在终点前身披白绿两色决胜服的骑手就早早投鞭开始了庆祝。
“目白阿塔兰忒逃切致胜，偶像二代目的复活！”
“通往春之盾的入场券，由栗毛的来访者收下！”
屏幕内外的疯狂呐喊声逐渐重叠，晴天照耀下的中山两千五百米重赏最终以时隔七年的栗毛牝马优胜落下了帷幕。
“恭喜啊，北野君。”
“能赢下来实在是太好了——”
“那个孩子果然好强。”
祝贺的声音从四面八方赶来，紧接着手机也不甘示弱地开始了抖动。
用无酒精的香槟饮料简单庆祝以后，临时聚集起来的关系者们很快又各自离开了。
“这个孩子，应该会去跑春天吧？”
留在沙发上的荒山投来了有些好奇的目光。
“不这种事还得看下个月恢复的状态才行。”
尽管迪拜这边的比赛还没有开始，但野田冠名的持有者野田顺弘先生很早之前就向媒体透露了“哪怕一次也好，希望能赢下长距离的一级赛”这样的决心。
天皇赏·春出走的场合，大概率会碰上被顾问团评价为“当代顶尖的长途跑者”的野田力量。
但如果春天不出走的话——
下一场适合的比赛，恐怕就要等到至少三个月以后了。
当然——
虽然说对于阵营而言是有些麻烦的课题，但要说现在就做出决定的话还有些为时尚早。
眼前还有另一场的比赛需要投入关注。
前几天的闸位抽选日，作为阵营代表上台的蕾切尔骑手拿到了去年青春永驻的七番闸位。
如果采用的是上回迪拜世界杯时领放在前的战术，这样的闸位相对来说会有些不利。
但这一次，阵营商讨过后做出的是“起步后从马群的先行或者中团位置开始，前半程尽可能节省脚力”这样的决定。
虽然在比计划中更早的时间抵达迪拜后做出了这样那样的调整，但体重上不安的地方并没有就此轻松消解。
延续了首次相谈的结果，这是一场需要有所控制的比赛。
“还真是紧张啊，迪拜世界杯的比赛。”
“北野社长这边已经做得够好了，剩下的就请交给我们吧。”
被突然搭话的练马师看上去有些意外，不过很快就微微举起手中没喝几口的香槟饮料朝这边致意。
“不过，剩下能做的也不多了嘛——”
“是这样啊，总而言之也就只能尽力而为了。”
说到这，荒山师又像无奈又像紧张地叹了口气。
“是啊.如果咲夜累了那也没办法了。”
“虽然是这么说，北野社长却是像松了一口气的感觉啊。”
实际上，就是这样。
距离比赛开始的时间越来越近，像是“有终之美”、“达成DWC连霸”这样的念头渐渐消失了。
剩下的，只有最后的最后、像是完全松了一口气这样的感觉。
“虽然已经唠叨过很多次了，不过还请听我再啰嗦最后一回吧。”
如果有任何的异样，哪怕已经进入闸门了也要退出比赛——
“没问题，还请交给我吧。”
将杯中的香槟一饮而尽，练马师抿着嘴唇点下了脑袋。
目白咲夜号，作为赛**最后一天。
本以为漫长的三年时光，当结束之际到来时，却突然间觉得像转瞬即逝般短暂。
直到迪拜世界杯之夜正式开始的傍晚，并没有像是大赛临近的紧迫之类的情绪。
由于是生涯最后的比赛，关于后续现地的引退式有不少需要跟赛方商讨的事项。
作为跟NAR以及厩舍方提前商讨的结果，国内正式的引退式将会放在门别竞马场而非大井举行。
据说理事会那边因此产生了不少抱怨，就连斋藤理事长在听到这样的决定后也露出了一副有些为难的表情。
不过，还是坚持着这么去做了。
就这么忙着处理咲夜引退后续的各种事务，回过神时已经过了很长的一段时间。
气温稍微缓和的傍晚。
太阳终于西斜，蓝天的颜色从东边开始逐渐变浓。
大概会是今年的首个热带夜吧——
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“【@koou1594：
最后的迪拜WC就要开始了！
名马列传『源自奇迹与梦想的奔跑』目白咲夜
本日26时45分公开予定】”
——21世纪的名马制作委员会
“去年迪拜世界杯和育马者杯经典赛的冠军目白咲夜将在今年的迪拜世界杯结束后退役，马主SACHI KITANO表示明年起它将于日本的目白牧场开启繁殖牝马生涯。”
——TDN
“【@hiro824kazu1：
今年顺利申请到了乐透心的配种。
虽然感觉地标图形也很不错，但还是选择了我个人非常看好的乐透心。】”
——折手裕一
(本章完)