三月最后的星期六，迪拜世界杯之夜当日。
这天早晨，理所当然没有发生降雨这样的低概率事件。
尽管许下了这种愿望，北野同样不对场地的变化抱有期待。
因为比赛日的缘故，今天并没有赛道上的训练项目。
来到灯火通明的国际马房，**助手们大多在帮赛马做着拉伸和牵引的动作。
目白咲夜这边自然也不例外。
“好的，另一只脚。”
放下手中的鹿毛马蹄，绪河胜走到另一侧，轻拍目白咲夜的另一只蹄子。
半眯着眼的鹿毛马抖了抖耳朵，打着哈欠抬起了腿。
“就像平时一样，没有什么变化啊。”
回过头看了一眼北野，荒山沉声说道。
稍顿片刻，练马师又补充了一句。
“她应该能顺利迎接比赛了。”
闻言，北野稍微松了一口气。
然后用英语转述给了正踮脚向内张望的金美琪。
女骑手的嘴角顿时扬起。
“太好了！”
拉伸结束，绪河胜不忘用刷子细细梳理目白咲夜的黑色鬃毛。
望着难得以齐刘海形象出现的鹿毛赛马，荒山微微点下了脑袋。
“出发吧——”
昨天晚上，阵营已经顺利通过了X光检测。
不过在正式参加比赛前，所有出走马都需要完成最后一次的步态检查。
走廊上“哒哒”的蹄声变得密集，世界杯之夜的出走阵营陆续离开了马房。
轮到目白咲夜时，由美丹赛场指派的兽医默然完成了全身的触诊。
随后，在阵营略带紧张的注视下开始了步态的检查。
先是左向的绕圈，然后是右向的绕圈。
最后是慢跑的绕圈行走。
完成了全部的检查项目以后，兽医突然抬起头大步走来。
气氛瞬间变得凝重。
摘下口罩的兽医脸上却堆满了热情。
“您好，北野先生！”
他用力握住了北野下意识伸出的手。
“您关于患有神经性跛行纯血**成本敏感型疗法的论文对我和威尔士轻种马医学会的同僚们深有启发！”
松开手后，兽医一脸歉意地指了指胸前的身份吊牌。
“抱歉，职责所在。”
然后，他又拉上了口罩。
“嗯，职责所在。”
北野点下脑袋，露出了理解的面容。
“怎么样了？”
返回国际厩舍的路上，荒山跟在北野身后压低声音问道。
走在前面的北野轻轻呼出了一口气。
“勉强算是顺利通过了吧。”
晨间检查过后的朝食会上，练马师们普遍是一副身体沉重、提不起精神的模样。
除了大赛和检查的压力以外，恐怕也跟当地的气候脱不开关系。
才刚天亮，气温就稳稳超过了30度，不管走到哪都是扑面而来的热气。
“怎么了北野君，这里的料理不合胃口吗？”
往餐碟中又夹了几个印度的炸小球，木村有些好奇地扭过了脑袋。
昨天的早些时候，生产牧场代表的木村已经乘坐飞机抵达了迪拜。
“不只是天气稍微有些热过头了。”
北野喝了一口西瓜汁，试图以冰凉掩盖住内外蒸腾的燥热。
脑海中再度浮现出了几天前阵营相谈会上的场面。
以二番闸位出走的目白咲夜，实际上没有太多战术的选择余地。
不过在具体的取位上，阵营却陷入了犹豫。
美丹左回2000米的迪拜世界杯是从看台前开始的比赛，闸门与首个弯道间仅有300米的距离。
这也就意味着，初盘的取位窗口将会十分短暂，马群很可能以相对臃肿的队列进入到弯道。
而且，从外侧切入的赛马也有不小概率对内侧赛**进路造成阻碍。
结合赛道和闸位的情况来看，尽量靠前的取位在这样的展开下会更加有利。
但是在不乏世界顶级赛马出走的国际一级赛事，领放战术对于目白咲夜的先行力和持续力都将是极大的考验。
另一方面，留在马群当中温存体力，实际上也不是过于理想的选择。
但如果因此陷入包围的话，很有可能会是一场留有余力的败绩。
然而——
在众多强马前方领放的跑法，实在是太过冒险了。
正当练马师犹豫不决时，始终没有开口的北野却主动表态——
“不要有太多负担，尽可能放手一搏吧。”
于是，战术的踌躇在这一刻消失了。
“即使是有些冒险的策骑，也必须确保望空。”
这样决断来源于北野对目白咲夜绝对信任。
此刻回想起来，心脏还是会不争气地微缩一下。
不过——
给予厩舍支持，同样也是马主一方的责任。
“当你有一匹足够优秀的赛**时候，你必须把它放在适合的舞台接受考验，而非去避开困难。”
横跨百米的屏幕上传来的声音将他拉回到了现实。
不出所料，出现在画面上的正是约翰的面孔。
美国马主正在一脸真诚地分享着自己的马主心得。
不过，除了几名面露尴尬的采访者外，似乎没多少人对他的暴言抱有兴趣。
“还有，你们的门票未免太”
话音未落，采访团队便匆忙道谢，干净利落地切断了信号。
屏幕最后的画面，定格在约翰那张明显意犹未尽的脸上。
目睹了这有些滑稽的一幕，忍不住笑了笑。
从不知道什么时候起紧绷着的肩膀也稍微放松了一些。
将杯中的西瓜汁一口饮尽，北野起身走向了整备中的赛道。
同时，遮蔽着阳光的白色顶棚消失了。
晴空万里。
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“【次走报】
郁金香赏得主苏狄斯（Solstice）目标樱花赏
田中博康师「她很好地战胜了压力，在郁金香赏中交出了亮眼的表现，所以接下来我们打算让她接受进一步的挑战。」
鞍上莫雷拉骑手予定”
——《n○tkeiba》
“【次走报】
前走郁金香赏三着的名将月桂目标樱花赏
武幸四郎师「虽然最终输掉了郁金香赏的比赛，但是从她的表现来看还是可以跑的状态。和马主一方商量了过后，做出了这样的决定。」
鞍上武丰骑手予定”
——《n○tkeiba》
第二章晚点
(本章完)