早上5时，目白牧场的一天又开始了。
距离如月赏，已经过去了一周。
阵营决定让阿塔兰忒返回小林牧场，进行为期四周的休养。
然后，在樱花赏前稍早一些的时间，前往栗东的训练中心接受赛前调整。
几乎同一天，目白咲夜也从小林出发，启程前往大井检疫隔离。
随着珀伽索斯结束冬季放牧，转移至门别训练调整，原本热闹的牧场也变得略显沉寂。
休息室中，北野打着哈欠、晃晃悠悠地走了进来。
泽普独占着沙发的一隅。
将冒着热气的马克杯凑到唇边，德国人半眯着眼，另一只手则懒洋洋地敲打着键盘。
“早上好——”
互相敷衍地道过早安后，北野拿起自己的杯子，也冲起了热饮。
与泽普不同，他选择了更加甜腻的热可可。
虽然也不讨厌咖啡，但这样的一杯的热饮似乎更加适合对抗清冷早晨。
马克杯在矮桌上放稳，盘腿坐下，顺势把摊开的杂志搁在腿上。
一边翻看，一边用勺子慢悠悠搅动着杯中的热可可。
“唉——”
不知道什么时候遛入休息室的Rachel Ho发出了这样一声有些阴郁的叹息。
“今天服部师就要过来了嘛——”
像是听不懂少女语气中的怨念，浅山一本正经地回答道：“予定的时间是下午三时三十分。”
尽管是时间尚早的二月，星船的入厩方向却早早有了决定。
驯致途中，头脑聪慧、顺从乖巧的鹿毛小马很少有需要让人操心的地方。
即便是目白牧场的新人团队，大部分的驯致项目也顺利完成了。
通常来说，大部分一岁马在冬天前就会迎来装鞍和试骑乘的体验。
鳧舞川畔树枝凝成冰霜的那一天，拉维德为星船架上马鞍、挂上了衔铁。
大部分的马都讨厌这一过程，即便在引退的多年以后。
不过，在星船身上不存在这样的困扰。
一如既往地，它很快习惯了鞍具和衔铁的存在。
但是，关于鞍具和骑乘的练习就到此为止了。
“暂时不要给星船的背部造成太大负担。”
谨记着北野的这番话语，牧场众人耐心呵护着它比同岁马柔软的背部。
无论是怎样的名马，第一次骑在它背上的权利都属于牧场的厩务员们。
而在目白牧场，这样的一天却迟迟没有到来。
度过了拍卖会以后的短暂秋天，进入到了北海道的漫长冬天。
虽然在面积上相当局促，但是日高山脉遮蔽下的目白牧场冬天比较温暖。
对于处在发育期的马驹而言，这个冬天是至关重要的时段。
胃口不好不坏的星船一次大约能吃掉三升草料，然后在牧场众人费力清理出来的放牧地上尽情奔跑。
在积雪尚存的季节，这匹稚气尚存的鹿毛小马奔跑间已然有了父亲的影子。
同样柔软的脚元和同样坚实的骨格。
还有——
让牧场众人略感担忧的松弛马体。
初次的试骑乘，已经是鳧舞川将要解冻时的事了。
“像棉花一样柔软，骑上去非常舒服。”
这是被众人推举着成为试骑担当，全牧场体重最轻的Rachel Ho在骑上星船时的感受。
“是非常棒的操纵性啊。”
当时，在一旁观察的拉维德发出了如此感慨。
即使对象是没有多少骑乘经验的Rachel Ho，星船仍能配合着她拙劣的操纵做出各种反应。
鹿毛的小马在夹杂着寒意的风中从容迈出了脚步。
然后，越跑越快。
那是一种仿佛为了确认自己的力量，看起来像是欢愉的本能。
即使是优等生的星船，偶尔也会流露出这样的一面。
就像是被什么凭依着一样，在三石的丘陵上挥蹄跃动。
不过很快，鞍上的少女就在北野和拉维德的话语声中扯动了缰绳。
鹿毛的小马也很快听话地停下了脚步。
还不到尽情奔跑的时候。
“让这孩子从没那么激烈的比赛开始。”
这样的提议，在牧场相谈会上得到了全员的同意。
那一天晚上，北野联系了在佐贺担任练马师的原骑手服部。
得知北野希望将一匹可能会晚出道的赛马送到自己厩舍，服部没有犹豫地答应了。
然后，提出了亲自看看这匹小**请求。
而今天，正是服部前来拜访的日子。
很快，就要到分别的时候了。
在有些微妙的沉重气氛中，今天的工作正式开始了。
首先是早上的饲料。
目白牧场喂食的通常是进口的生牧草，具体的饲料配方则根据每一匹**不同需求和喜好有所改动。
投喂结束后，牧场中不多的几匹马就会被带到雪中放牧。
北野和牧场的员工们则趁着这段时间解决早饭。
在那之后，打扫马房、保养工具、清扫积雪、驱赶野兽、维修栅栏.
在各种各样的繁杂忙碌中，度过一天又一天。
育马者基本没有属于自己的时间。
如果有马受伤或者生病，工作量还会增加。
一旦发生什么突发事故，仅有的睡眠时间也要利用起来，哪怕是刚刚躺下的时候也必须起床。
即使是仅有一匹繁殖牝马和一匹小**小牧场，也有不少地方需要投入精力。
太阳爬过日高山脉的正午，牧场众人陆陆续续来到了聚餐的和室。
午饭是寿喜烧，拉开纸门马上就闻到了扑鼻而来的牛肉香味。
通常来说寿喜烧的调料大多是蔬菜，不过在目白牧场说到寿喜烧就是牛肉。
牛肉的部分在稍晚时候下锅，在那之前会为拉维德准备出素菜的部分。
就着热腾腾的米饭，很快就吃得满头大汗。
短暂的午休时间过后，又到了开始忙碌的时候。
下午，北野在马房中替炫目举动做着例行的检查。
四月下旬，这匹目白牧场仅有的牝马将被送往古摩亚牧场。
如果没有意外的话，还会在那里度过至少十个月的时间。
似乎是预感到了自己即将成为母亲，也有可能是经常与星船在相邻地块放牧的缘故，炫目举动原本压迫感十足的眼神似乎变得柔和。
“很好，各项的数值都没问题哦。”
结束了检查以后，北野起身轻轻**着黑鹿毛**脖颈。
这时，从外面的走廊传来了耳熟的声音。
“好久不见啊，北野社长。”
又过了一会，北野和来访的服部并肩走向着放牧地。
北野脸上仍然残留着惊讶。
直到现在也难以相信，眼前这个跟充气一样膨胀起来的家伙居然是曾经的那位骑手服部。
身形明显变得圆润许多的服部走向栅栏边缘，眯起眼睛开心地朝那匹正在发呆的小马打过了招呼。
“你好呀，黄金船的儿子君。”
(本章完)