“真的.非常感谢！”
“不，我这边才是。”
虽然听起来是客套的话语，但事实上正是这样的一种感觉。
距离表彰仪式已经过去了两个小时，回想起当时的场景真岛还是会不由自主地流下眼泪。
在骑手的时候也不是没有赢过重要的比赛，但这次作为练马师的感觉却完全不同。
骑手的一方，赢了就是赢了。
正是这样单纯的喜悦。
但今天所感受到的，是远比胜利还要复杂的情绪。
另一方，从比赛的余韵中抽身的北野渐渐恢复了冷静。
赢下了比赛固然值得欣喜，但是比赛过程中所暴露的问题也难免让人有些不安。
“直到最后，阿塔兰忒仍留有余力。”
这是来自鞍上骑手笹川的汇报。
口取仪式的时候，阿塔兰忒还玩心大起地吐起了舌头。
从赛后的检查来看，无论是马体还是精神上的消耗，都略低于原本的预期。
尽管差一点就在直道后段被巴赫塔逮捕，阿塔兰忒本身却没有任何要失速的迹象。
骑手所交出的策骑也没有太多问题，甚至足以称得上是京都1800米的标准逃马答案了。
最后展现出来的，却是一场足以称得上惊险的比赛。
至于原因，实际上并不难得出。
比赛前段是标准偏快的步速，但由于上坡的部分节奏稍微放缓，后发**脚力也得到了积攒。
阵营在赛前定下的策略不够灵活也是其中的一个原因。
然而，阿塔兰忒爆发力不足的缺陷同样不容忽视。
“还是得把比赛变成耐力战嘛——”
北野再度回想起了顾问团的建议。
“请再拿三杯的啤酒。”
他扭头向服务员招了招手。
然后，咬了一口天妇罗。
味道稍微有些寡淡，外面的面衣倒是松脆的满点。
不过，也有可能是舌头还在胜利的醍醐味中没回过神来就是了。
“真岛前辈这边，已经快不行了吧？”
笹川竖着几根手指，半开着玩笑在练马师眼前晃了晃。
“我才没事呢！”
像是掩饰着什么一样，真岛伸出筷子夹起了大块的茄子田乐。
然后，连带着上方的辣椒一口咬了下去。
“好辣好辣！”
练马师被呛得顺势直流眼泪。
看着真岛脸上那副龇牙咧嘴的滑稽模样，一旁的两人都忍不住笑出了声。
新一轮的啤酒送抵桌面，三人首先默契地轻碰杯沿。
放下杯子，玻璃的杯底碰到桌面发出了“叩”的声响。
包括眼泪汪汪的真岛在内，三人的表情不自觉正经了几分。
接下来，就是正事的商讨时间了。
“那么，去樱花赏吧。”
北野首先开口说道。
对于这样的决定，无论练马师还是骑手都不感到意外。
这是事先就已经达成的默契。
赢下如月赏的话，就以樱花赏为目标。
他们各自默默点下了脑袋。
随后，真岛脸上却掠过了一丝的苦恼。
本场比赛，阿塔兰忒马体消耗的程度并没有想象中的严重。
虽然是好事不假，但这也让两个月的空挡变得有些微妙。
如何让阿塔兰忒在两个月内保持比赛的专注——
对于新人练马师而言，这还真是不得了的课题。
骑手的一面，刚刚与阿塔兰忒搭档赢下草地重赏的笹川同样酝酿着新的考量。
如何更好地策骑阿塔兰忒？
关于这样的考虑，从去年开始就长久地在脑中盘旋。
不久前，在京都的草地1800米交出了看似可圈可点的答案。
“还远远不够呢！”
对于世代顶端的经典赛事而言，仅仅“标准”程度的水平是不足以取胜的。
必须要做到更多才行。
从赛道条件来看，阪神竞马场外圈1600米的路线不能称得上是有利的条件。
阿塔兰忒作为经典战线赛**长处在于柔软脚元带来的复杂地形应对能力，以及相对于牝马而言罕见的耐力和心肺功能。
而阪神的赛道是正相反的展开——
除了大角度且平缓的第三、四弯道以外，阪神外圈还有着右回赛道中最长的473.6米直线。
直线后段则是高低差1.6米的坂道，对于领放战术的阵营而言几乎是大不利的存在。
毫无侥幸可言，需要依靠实力来决出胜负的王道型赛道。
在阪神竞马场开催的樱花赏，正是这样的一场比赛
今天的策骑结束后，笹川果断推翻了此前所有的予想。
“以正常的逃马节奏来跑樱花赏的话，绝对会输的。“
抱有着如此觉悟，笹川缓缓开口。
“社长，下一场我想试试更快一些的步速。”
真岛也连忙放下了手中的炸串，鼓着腮帮不停点着脑袋。
作为曾经的骑手，练马师的真岛反而不会在具体的策骑上过多插手。
正是因为切身体会过骑手的压力，所以希望他们能够尽可能放松地投入比赛。
临场的战术固然重要，但边骑边思考才是骑手的常态。
而且——
在樱花赏的时候，可以试着跑得稍微再积极一些。
这同样也是他的看法。
“那么就这么办吧！”
北野点了点头，十分痛快地给出了答复。
阵营考量和顾问团建议一致的情况下，没有任何理由去出言反对。
“樱花赏的时候，也继续拜托二位了。”
说着，他再度举起了酒杯。
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“【飞翔吧——地方之梦】
划破豪雨的霸道末脚，牝马暌违38年的玫瑰德比制霸，在年末六万人欢呼声中，将悬念和质疑一并踏得粉碎，席卷世代的变革之风。
与梦想不期而遇的，正是充满勇气的挑战。
完美——
并非与生俱来。”
——NAR名马列传
No.1目白咲夜（令和9年制）
“【如月赏】
四位人气目白阿塔兰忒逃切成功，获得了如月赏的胜利。
北野幸马主已支付了200万円的樱花赏额外登录费用。
真岛大辅师
「她的状态很好，气性方面的问题也得到了改善，总的来说表现出了不错的内容。
希望在樱花赏的时候，能够跑出一场不辜负马主信赖的比赛。」”
——《n○tkeiba》
第二章晚点
(本章完)