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周寒鹤用大氅裹住沈容，果断勒马返回最近的小镇。
片刻后，夹着冷冽风霜，他猛然闯进一家医馆，陈武立即清场善后。
“表邪侵袭肌肤，汤药解表，发汗后再卧榻休养半月可愈。”
医馆大夫稳定心神后，替沈容把脉诊断，便起身去抓药，但见周寒鹤视线紧黏在沈容病容，误以为他们是感情胶着的新婚夫妇，温声宽慰。
“郎君放心，一包汤药下去，包管你娘子药到病除。你们应是异乡游者吧，若还没有住所，眼下最紧要是去安排客栈，采购清淡食材，接下来半月精养才是康复的关键。”
然而，周寒鹤没有开玩笑的心思，侧头吩咐陈武：“记下要买的，定一处有小厨房的独立私宅。另外，重付诊金。”
陈武抱拳，正要去办，沈容出声阻拦。
“慢，我们没时间逗留，立马……”
她眼帘半掀，忍不住连咳几声，只觉喉咙干涩钝痛。
后背突然出现一只宽大温热手掌，在轻柔拍抚，替她顺气。
明明浑身高热，沈容却格外清晰感受到对方掌心过渡的体温，心头熨帖。
“小口慢喝，先润嗓子。”周寒鹤单手捧着碗，将温水喂到她唇边。
沈容抬眸，恍惚望着近在咫尺的周寒鹤，坚硬心墙裂出多道细缝。
于是，她低头就着他的手，喝完一碗才恢复些精神气。
清楚周寒鹤性子，定事事以她为先，沈容坚决道：“外祖父回了消息，安伯侯父子狡猾，尚且在他预料，但宫中迟迟没有消息，我担心姐姐遇到阻碍。”
一路上，她留下各个线桩，就是便利双方及时收信。
不管好坏，明澹心细，必会回信交待。
“我命人**加急，先行回宫打探虚实。”周寒鹤立即猜出她言下之意，欲出屋安排陈武。
沈容拽住他衣袖，若有所思问：“太子哥哥监国虽繁忙，但你管辖的大军驻扎北境，哪怕为暗防安伯侯突然起事，合该秘密遣你携部分人马，在城外待命，你不觉得奇怪吗？”
周寒鹤嘴巴抿直，她所提的，他出发前也想过。
只是，他与皇兄向来和睦友爱，且他从来无形皇位，始终拥趸的是兄长，不应当会忌惮他。
“我亦信太子哥哥，仅是忧心其中有诈，他们被围困在宫墙，我们准备却不够充分，错失援救时机。”
沈容道出真心话，依旧质疑皇帝重病实情。
周寒鹤理解她谋事详尽，不打没筹备的仗。
“北境军调动需天子御令，否则视作造反，但我可调动暗卫人数，打五百，皆是精锐，一可敌百。”
“还有，我留在京都的眼线盯着重臣勋爵各府，若有动静，他们会及时禀告。”
他坦诚告知自己底牌，沈容斟酌，也估算早前筹集的私兵。
“集合我和外祖父手上的护卫等，人数足以急援。”
至少救出皇帝与姐姐他们，急退出京城，不是难事。
有了妥善对策，沈容心定，随后喝下苦涩汤药。
她一搁下碗，嘴里多了一颗酸甜青梅干。
“加糖会影响药效，辛苦你用青梅挡一挡味道，下回再依你。”周寒鹤伸手揉开她眉心折痕，像哄孩子一样。
沈容斜睨，上下扫量一番，突然一把扯下他的手。
“王爷在何处，同哪些女子学来的甜言蜜语？”
周寒鹤愣眼，清晰感受到沈容生气了。
看他又变回以前的笨嘴，沈容莫名觉得顺眼。
心里惦记明澹，她满脑寻思宫中情形，转身安静套上皂靴，打算继续赶路。
周寒鹤肉眼可见急眼，迅速握上她皓腕。
“陈武他们替我分析，嘴甜的狼有肉吃，我……想你开心些，就……”
他越说，脸色越憋红，直觉荒唐，声音渐渐小了。
又忐忑不安，低声问：“阿容，你不喜欢？”
沈容哭笑不得，瞳仁狡黠一溜动，认为有必要肃正周寒鹤的观念，便故意板脸。
“我喜欢与否并不重要，况且我钟情的你，只是正常的你。他人看法并不重要，别做无谓的改变。”
“你的喜爱对我很重要。”周寒鹤听出沈容不喜，歇了刻意说甜言蜜语的心思，执着表明心迹。
沈容挑眉不语，由着他去，心底却像喝了蜂蜜，甜滋滋的。
站起时，脑袋沉重如铅，她冷不丁一阵头晕目眩，连忙扶住桌沿，缓了一会儿才往外走。
理解她坚持赶路，周寒鹤默不作声，视线一直紧追她移动，时刻保护。
直到上马一刻，他方出声。
“坠马危及性命，我们同骑一马。”
没有一丝商榷的余地。
回京还要大大小小的应对，沈容不强撑，揉揉乌骓鬃毛，绕过马匹，握上他递出的大手。
瞬间，强壮战马疾速奔驰。
而陈武已奉命，提前出发，速度回京查探。
与此同时，安伯侯府正厅内，孟国公如常赴约。
近些日，两家来往过甚，墙头草们又在暗中观望，主动向安伯侯示好，打算两手并抓，各占利处。
听萧景明聊起京都高门的动态，孟国公了然于心。
“人往高处走，擦亮眼，站稳队，百年家族欣荣方能继续传承。”
他扫过门外，状似不经意提及，“令尊今日又去何处砸场子？”
起初几次，父子两人一同接待他。
双方谈定初步，安伯侯依照策划，对外扮演宫中后台坍塌，彻底绝望而醉生梦死的老侯爷，常故意找茬，让新印象深入人心。
此招，是为掩饰他们私下密谋，打消太子等昔日政敌的怀疑。
“该轮到敬侯府。”萧景明儒雅俊逸，超尘风姿一如往日。
闲聊话锋陡然一变。
“若陛下一直不醒，太子监国后也顺其自然登位，毕竟国不能一日无君，不知国公爷选定哪位孙女，哪日能送入宫中替太子开枝散叶？”
见他闭口不提太子妃，孟国公老眼睛滑过精明，反问：“你们要逼太子废了明家长女？”
萧景明颔首。
“小辈盘问魏太医，她流产伤了宫胞，难孕子嗣。明澹，不堪担太子妃重任。”
“那次，太子曾舍位保她，你们凭何能动摇殿下磐石般情根？”
孟国公不以为然，萧景明下一句，却让他心下惊沉。
“此刻，家父应已交上岭南兵权，与太子达成交易。”