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义庄厢房内的空气，因无心那冰冷而精准的分析，仿佛都凝结成了细碎的冰晶。科学（或者说，是仵作学问窥见的恐怖真相）与玄学的结论在此交汇，彼此印证，将“阴兵失控”与“锁龙阴谋”的铁证，沉甸甸地压在了每个人的心头。
“需要龙脉节点附近的样本进行对比分析。”无心最后总结道，语气平淡得像是在说需要一颗白菜来做汤，“浓度梯度变化可以反向推导出污染源的位置和扩散模式。”
王大锤用力抹了把脸，试图将那些“脆化”、“稀有元素”、“怨气催化剂”等词汇从他那习惯于拳脚刀剑的大脑里驱逐出去，结果发现只是徒劳。他看向沈千尘，瓮声瓮气地问：“现在咋办？钦天监那老狐狸缩着不见人，咱们上哪儿去搞龙脉节点的样本？难不成……去挖皇陵？”
苏小雅闻言，眼睛瞬间亮得像两盏一百瓦的灯泡：“挖掘皇陵？！这可是大工程！按照工程量、风险系数和可能触犯的律法条款综合计算，没有一万两银子打底，这活儿接不了！”
沈千尘无奈地瞥了她一眼：“苏大夫，收起你的危险想法和王大人的鲁莽提议。”他沉吟片刻，手指无意识地摩挲着腰间那枚沉寂的三清铃，眼神逐渐变得坚定，“钦天监的路走不通，不代表没有别的门路。玄机子避而不见，无非是觉得我们分量不够，或者……他也有所顾忌。”
他抬起头，目光扫过三人：“但我们有我们的优势。我们有第一手的现场证据，有对变异阴兵的亲身体验，有无心先生提供的‘阳间’铁证。更重要的是……”
他顿了顿，从贴身的内袋里，缓缓取出一个物件。
那并非符箓，也不是罗盘，而是一枚用红绳系着的、仅有婴儿巴掌大小的玉符。玉质温润，却透着一种古老的苍青之色，上面雕刻的并非龙凤吉祥图案，而是极其繁复、扭曲、仿佛承载着无尽幽暗的云纹鬼篆，中心一点暗红，如同凝固的血滴。这玉符一出现，周围的空气似乎都随之微微荡漾，温度悄然下降了几度。
“这是……”苏小雅好奇地凑近，她能感觉到这玉符中蕴**一股极其隐晦、却磅礴深邃的阴性能量，与她所知的任何灵气都迥然不同。
“这是我沈家世代相传的‘幽冥古玉符’。”沈千尘的声音带着一丝追忆与沉重，“据先祖所言，此符乃沈家祖上一位有大机缘的先人，于某次九死一生的幽冥之行后，得阴司某位存在所赐。持此符者，可在特定条件下，感应幽冥气机，甚至……在一定程度上，获得阴司的‘认可’与‘便利’。”
他看向王大锤和无心：“玄机子不是要我们‘依阳间法’吗？那我们就用这‘阳间’的身份，加上这点‘幽冥’的关系，再去会会他。不过这次，我们不走正门。”
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夜色再次降临，京城华灯初上。但与往日不同的是，一种无形的紧张感如同蔓延的薄雾，笼罩着这座庞大的帝都。白日里义庄的发现，让三人更加确信，危机正在迫近。
沈千尘没有选择再次前往那座森严的钦天监官署，而是带着王、苏二人，穿行在错综复杂的小巷中，最终停在了一条紧邻钦天监后墙的、毫不起眼的死胡同里。
胡同尽头是一扇斑驳的木门，看上去像是某家废弃宅院的后门。沈千尘走到门前，并未叩门，而是将那枚幽冥古玉符轻轻按在了门扉之上。
嗡——
玉符上那点暗红微微一闪，门板上那些看似天然的木质纹理，竟如同活过来一般，悄然流动，组合成一个短暂存在的、与玉符上图案有几分相似的鬼篆符号。随即，木门无声无息地向内滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。
门后，并非预想中的庭院，而是一条向下延伸的、漆黑冰冷的石阶，浓郁的书墨与陈旧檀香混合的气息扑面而来，其中还夹杂着一丝……星辰运转般的玄奥感。
“这里是……”王大锤压低声音，满脸惊疑。
“钦天监地下书库的……一条‘捷径’。”沈千尘低声道，“也是历代监正与少数核心人员，处理某些‘不便为外人道’之事的隐秘通道。这枚玉符，便是钥匙之一。”
苏小雅恍然大悟：“怪不得你敢放话能再见那老道，原来是握着人家的后门钥匙！这算非法入侵吧？风险系数很高，得加钱！”
沈千尘没理她的财迷自语，当先踏入黑暗。王大锤和无心（不知何时也默默跟了上来）紧随其后。苏小雅撇撇嘴，也跟了进去，顺手还把门轻轻带上了。
石阶漫长而曲折，两旁墙壁上镶嵌着发出幽蓝光芒的萤石，照亮前路。不知走了多久，前方出现了一点灯火。
那是一间宽敞而古老的地下密室。四壁皆是顶天立地的巨大书架，塞满了各种材质、各种年代的卷宗、竹简、兽皮古籍。房间中央，一张巨大的紫檀木桌上摊开着星图与笔记，一位白发白须、身着深紫色星纹道袍的老者，正背对着他们，仰头望着穹顶上以夜明珠和特殊颜料模拟出的、正在缓缓运转的周天星斗。
正是钦天监监正，玄机子。
听到脚步声，玄机子并未回头，只是苍老的声音带着一丝疲惫和了然响起，回荡在寂静的密室中：
“到底还是让你找来了……沈家的小子。动用‘幽冥路’，看来，你们是认定了‘那边’出事了。”
沈千尘走到桌前行礼：“事态紧急，不得已冒犯监正清静。非是贫道认定，而是证据确凿。”
他朝王大锤和无心使了个眼色。
王大锤立刻上前，将他所见的阴兵形象、古币蹄印、哨岗拖痕，以及自己脚踝那冰冷的触感，尽可能详细地描述了一遍。
紧接着，无心上前，将他那套关于纤维脆化、土壤晶格破坏、稀有元素残留以及“怨气催化剂”的分析，用他那特有的、毫无感情的语调，清晰而精准地复述了一遍，并将带来的部分证物样本放在了桌上。
玄机子静静地听着，自始至终没有打断。直到无心说完，他才缓缓转过身。
这位执掌王朝玄秘之事的老人，脸上刻满了岁月的沟壑，一双眼睛却依旧清澈深邃，仿佛能映照出星辰大海。但此刻，这双眼睛里充满了凝重，甚至……有一丝难以掩饰的疲惫与惊怒。
他的目光扫过桌上的证物，最后落在沈千尘脸上，长长地叹了口气。
“唉……劫数，果然是劫数。”他摇了摇头，走到书架前，熟练地抽出一卷用金线捆扎的、非纸非帛的奇特卷宗，在桌上铺开。
卷宗上绘制的，并非地图，而是一幅宏大的、描绘着阴阳两界秩序运转的示意图。阳间王朝与幽冥地府之间，有着无数细密的、代表能量与魂灵交换的通道。
“既然你们已经查到了这一步，触碰到了‘锁龙’之秘，那有些事，也该让你们知道了。”玄机子的声音低沉而肃穆，“维系这阳间王朝运转的，除了你们看到的田赋、商税，还有一项历代天子秘而不宣，唯有帝王与钦天监监正口口相传的……‘幽冥税’。”
“幽冥税？”三人异口同声，连无心的眼中都闪过一丝极细微的波动。
“不错。”玄机子指着卷宗上那些连接阴阳的通道，“阳世生灵繁衍，死者魂归地府。然天地有常，秩序井然。若阳间战乱频仍，天灾不断，枉死者众，则幽冥秩序亦不堪重负，滞留阳世的孤魂野鬼增多，阴阳失衡，必生祸端。”
“因此，自古便有契约。当幽冥‘压力’过大时，阴司可派出鬼差阴兵，借道阳世特定路线，将滞留的、尤其是因大规模非正常死亡而产生的冤魂，强行押解回地府，以维持阴阳平衡。此过程，便被称为——‘阴兵借道’。”
“而阳间王朝，则需要为这种‘借道’行为提供‘便利’，并默认其带走部分与王朝气数纠缠过深、难以自行往生的魂灵，作为一种……补偿，或者说，‘税款’。”玄机子的手指点在卷宗上代表龙脉的位置，“这，便是‘幽冥税’。”
密室内一片寂静，只有老人苍老的声音在回荡。
王大锤张大了嘴，感觉自己的世界观再次被拓宽到了一个匪夷所思的维度。苏小雅也忘了算账，小脸上满是震惊。沈千尘虽然有所猜测，但亲耳听到这王朝最高机密，心中依旧震撼难言。
“所以，”沈千尘深吸一口气，指向地图上那狰狞的“锁龙阵”草图，“此次阴兵借道，本是正常的‘收税’公务？但有人利用了这次机会，污染了阴兵，扭曲了它们的路线，将它们变成了钉向龙脉的毒钉？”
“正是如此！”玄机子眼中精光一闪，带着怒意，“正规阴兵，纪律严明，按固定‘阴阳路’行军，绝不可能干扰阳间，更不会留下如此明显的痕迹！如今这支阴兵，煞气冲天，行踪诡异，分明是被人以邪法操控，其目标绝非引渡亡魂，而是……以十万阴兵之怨，污我龙脉，断我国祚！”
他终于亲口承认了！
“幕后之人是谁？”王大锤急声问道，“监正您可知晓？”
玄机子摇了摇头，面露苦涩：“对方行事极为隐秘，且道行高深，能蒙蔽天机，扰乱星象。老夫虽有所怀疑，但……没有确凿证据。钦天监内部，也未必干净。”
他看向沈千尘，眼神复杂：“你沈家祖上，曾为维护此阴阳秩序立下大功，故赐下‘幽冥古玉符’，亦有监察之责。如今……这重任，怕是又要落在你肩上了。”
沈千尘沉默片刻，抬头，目光坚定：“守护阴阳秩序，本是玄门中人分内之事。更何况，此事关乎百万生灵，关乎社稷存亡。沈千尘，义不容辞。”
“好！”玄机子赞许地点点头，随即脸色一肃，“既如此，老夫便以钦天监监正之名，授予你暗中调查之权。所需典籍资料，可由此密道查阅。但切记，敌暗我明，万事小心，在拿到确凿证据，揪出幕后黑手之前，绝不可打草惊蛇！”
他走到桌边，提笔在一张空白的黄麻纸上飞快地写了几行字，盖上自己的私人印鉴，交给沈千尘：“这是手令，可让你们在调查中，调用部分官方资源，便宜行事。”
接着，他又从书架深处取出一个巴掌大的、非金非木的黑色罗盘，递给沈千尘：“这是‘定龙盘’，对龙脉之气感应极其敏锐。带着它，去寻找锁龙阵的其他阵眼，收集证据，尤其是……找到那‘怨气催化剂’的直接来源！”
沈千尘郑重地接过手令和定龙盘，感受到其上蕴含的沉重责任与磅礴力量。
“多谢监正！”
玄机子摆摆手，疲惫地坐回椅中，仰望着穹顶的星图，喃喃道：“风雨欲来啊……去吧，孩子们。这京城的天，怕是要变了……”
走出地下书库，重回地面，夜色依旧深沉。但三人的心情，已与来时截然不同。
他们不仅得到了官方的秘密授权，更知晓了“幽冥税”这惊世骇俗的王朝秘辛，明确了敌人的可怕目标。
“幽冥税……锁龙阵……”王大锤喃喃自语，感觉肩上的担子重若千钧。
苏小雅则已经开始计算：“官方授权调查员身份，可调用资源，这属于‘项目升级’，基础费用得重新核定！还有这定龙盘，一看就是高级法器，使用费和折旧费……”
沈千尘没有说话，他只是握紧了手中的定龙盘和那枚幽冥古玉符，望向皇宫的方向，眼神锐利如刀。
阴谋的轮廓已然清晰，反击的号角，就在这寂静的夜色中，悄然吹响。
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