十年光阴，倏忽而过。
凭借着源源不断的北冥丹与碧落凝华丹，彭臻的修为一路精进，终于抵达了关键的隘口。
他只觉金丹中期的境界仿佛仅有一层薄膜之隔，触手可及，然而无论再服用何种灵丹妙药，那层屏障却始终坚不可破，纹丝不动，再难有寸进。
苦思之下，彭臻将目光投向了外力。
他想到了那件深藏于地下灵脉、隐匿的重宝——“太古青帝之心”。
或许可以借用此物突破！
于是，彭臻转而开始向家族深入询问关于“五行秘钥”的线索与细节。
可惜结果却让他大失所望……
十年前，彭臻便已经手握“水钥”，又确知“木钥”存于青木宗内。然而，另外“金”、“火”、“土”三钥的下落，却依旧杳无音信。
与此同时，药王谷外。
一座僻静的山亭之中，彭玄鱼正独自负手而立，似乎是在等候什么人。
自十年前进入药王谷听风阁以来，他凭借出色且屡次精准的任务完成度，越发受到宗门的赏识与重用。
其在听风阁内的地位亦是水涨船高，已从最初的普通执事，稳步晋升为掌事一职。
这一切，倒并非全然源于他自身的情报分析能力有多么超绝，更深层的原因，在于他背后所倚仗的、庞大的彭氏家族情报网络。
彭家的情报网络经营日久，根脉深远，早已悄无声息地渗透至崇德派、大昭寺乃至药王谷。
有着这三大宗门或明或暗的情报来源作为支撑，加之月泉门素来极其重视并擅长从细微末节中抽丝剥茧、洞察先机，往往能提供极具价值的分析补充。
每月，彭玄鱼都会例行来到这座山亭，与家族派来的情报人员秘密接洽。
一方面，他将从听风阁获取的、经筛选可流出的情报传递给家族；另一方面，他也借此向家族打听、印证外界的重要消息与动向。
正是在这内外情报的相互印证与补充之下，彭玄鱼方能如有神助，多次看似“精准研判”，出色地完成了宗门下达的各项任务，从而巩固了自身的地位。
此刻，他正一如既往地等待着今日的对接之人。
远处，一名身着普通青衣、貌不惊人的修士不疾不徐地走来。
彭玄鱼初时并未在意，待那人渐行渐近，他凝神细看片刻，方才骤然认出，心中不由一惊——来人并非往常的情报弟子，竟是家族中那位唯二的金丹真人、实力深不可测的大长老，彭臻！
彭玄鱼迅速收敛起脸上的讶异，上前一步，恭敬地躬身行礼：“玄鱼拜见大长老。”
山风轻拂过亭檐，带来几分凉意。彭臻微微抬手，语气平和：“不必多礼，我们就像普通道友一样，坐下喝茶聊天，这样反而不容易使人怀疑。”
两人依言在石桌旁相对落座。彭玄鱼主动提起茶壶，为彭臻斟上一杯清茶，动作流畅自然，丝毫不显拘谨。
彭臻接过茶盏，目光落在彭玄鱼身上，仔细感受其气息后，脸上露出欣慰之色，颔首道：“真是没想到，我彭氏三代弟子中，竟已有筑基后期的人物了。时光荏苒，人才辈出，实乃家族之幸。”
彭玄鱼连忙谦逊回应：“大长老过誉了，我这等修为实在算不得什么。家族之中，英才辈出，譬如家炎兄，听闻他已临近结丹关口，那才是我辈楷模。”
彭臻闻言，啜饮一口清茶，眼中闪过一丝复杂之色，缓缓道：“家炎是天灵根，天赋异禀，根基雄厚，按部就班修炼，结丹自是水到渠成。只不过……”他语声微顿，轻轻将茶盏置于石桌之上，发出一声几不可闻的轻响，“结丹之后，大道漫漫，又是另一番天地了。”
他轻叹一声，只觉得口中茶汤也仿佛带上了些许苦涩：“金丹之境，远非世人所想那般轻易。丹成之后，每进一步都艰难无比，需耗费海量资源与漫长时光打磨，更需感悟天道，寻觅那冥冥之中的破境契机。”他目光略显悠远，继续沉声道：“世人皆以为我突破金丹至今不过二十余载，实则已三十多年过去了。我闭关苦修，丹药从未短缺，至今却也才刚刚触摸到金丹中期的门槛，而那层瓶颈坚固异常，难以撼动，竟迟迟寻不得突破之机。”
彭玄鱼神色恭敬，宽慰道：“大长老过谦了。您的修炼速度已远超同侪，堪称神速。据晚辈所知，即便是世间罕见的天灵根修士，修炼进境至此，也大抵如此了。”
彭臻却摆了摆手，神色并无丝毫得色，反而流露出一种深知天地广阔、自身渺小的肃然。他望向亭外云海群山，缓声道：“天下之大，能人辈出，绝世英杰犹如过江之鲫，数不胜数。我辈修士，唯有勤修不辍，谨守道心，方能在这漫漫仙途之中，求得一线长生之机。”
彭玄鱼闻言，神色一凛，恭敬道：“玄鱼受教了。金丹大道，确非易事，大长老的感悟，令晚辈受益匪浅。”
彭臻微微颔首，目光投向亭外缥缈的云海，继续说道：“金丹中期的瓶颈，与筑基期截然不同。筑基之时，瓶颈所在清晰可知，或需淬炼经脉，或需凝聚神识，总有明确的路径可循。然而金丹期的关隘，却更显飘渺难测，关乎对天地灵气的更深层感悟，乃至自身道心的锤炼，虚无缥缈，难以捉摸。正因如此，我思虑再三，决定借助外力，强行叩开这扇天门。”
彭玄鱼略一沉吟，接口道：“宗门底蕴深厚，能够助益金丹修士突破中期的宝丹灵药，想必是存在的。只是此等重宝，必然藏于核心密库，守卫森严，调阅需极高权限。以侄儿如今在听风阁的掌事之职，尚且无法触及分毫，实在惭愧。”
彭臻摇了摇头：“我打算动用‘太古青帝之心’！”
彭玄鱼面露难色，低声道：“如今虽已知‘水钥’在族中，‘木钥’于青木宗，但至关重要的‘金’、‘火’、‘土’三钥至今下落不明，杳无音信。小侄无能，虽在听风阁竭力查探，奈何此类秘辛层级过高，至今仍无线索，有负大长老所托。”
彭臻似乎早有所料，神色并未变化，只是指尖轻轻敲击石桌，缓声道：“无妨。守株待兔，终非良策。既然暗中查探难有进展，那我便……来一场投石问路。”
他声音越发低沉，彭玄鱼凝神细听，不时微微颔首。二人身影在亭中靠得极近，语声渐次低微，最终化作一片默契的寂静。
……
青木宗内，古木参天，枝叶掩映着静谧殿宇。
阳光自叶隙间筛落，在地面投下斑驳光点，宛若碎金流淌。
弟子们或于树下静坐悟道，或于丹房炼制丹药，时光在此仿佛放缓了脚步。
宗主方梓坤正在偏殿与长老商议灵植采收之事，厅中香烟袅袅。
那枚传承数百年的青碧色“木”钥，安然供奉于紫檀木供桌之上，流转着温润光华。
骤然间，一道漆黑身影毫无征兆地出现在主厅中央！
其形如鬼魅，宽大黑袍将全身裹得严严实实，容貌隐没在阴影之中。来人的速度快到极致，掠空时带起细微音爆。
“谁？！”厅外守卫弟子只觉眼前一花，令人窒息的威压已扑面而至。他们甚至来不及拔出兵刃，只勉强喝出一声惊骇质问。
黑衣修士却根本未将他们放在眼中，目标明确无比——直取供桌之上的“木”钥！
“嗡——”供桌四周青光大盛！历代宗主加持的守护禁制瞬间激活，一道凝实厚重、布满古老叶脉符文的青色光罩骤然浮现，将令牌护持其中。光罩上生机流转，散发出不容侵犯的坚韧气息。
“哼，螳臂当车。”黑袍下传来沙哑冰冷的嗤笑。
黑衣修士手掌去势不减，五指微曲，指尖迸发出浓稠如墨的黑色灵光——那光中带着吞噬一切、湮灭万法的可怕意味，猛地抓覆在青色光罩之上。
这手法看似魔功，实则是正统《四象天罡功》中所载的归墟劲。此法一出，万般禁制，皆如虚设。
“咔嚓……嗤嗤……”刺耳的碎裂声与灵能侵蚀声接连响起。那足以抵挡金丹修士全力一击的守护禁制，在黑光笼罩下竟如遇烈阳的春冰，迅速消融、崩裂！
青碧色光晕剧烈闪烁，支撑不到一息便轰然炸碎，化作漫天光点四散消失。
禁制破开的刹那，供奉其中的令牌竟也随之消失。
传送阵法？
彭臻不怒反喜。
这恰恰证明木钥为真！
早在十年前，他便知晓木钥藏于青木宗，却始终认定此物不过是个“鱼饵”——既是诱饵，又何须用真？
一旦有人出手抢夺，布局者便能顺藤摸瓜，找出“水”钥的下落。
他万万没有料到……药王谷竟舍得用真货作饵。
数百年过去……
当年布下此局的人，恐怕早已坐化。
今日彭臻前来，本意只为投石问路，从未想过能直接夺得木钥。
可眼前阵中有阵、令牌自启传送，无疑昭示着：这枚木钥，绝非赝品！
这传送阵法规模有限，绝无法将令牌传远。它一定还在青木宗内！
只要彻底破开护山大阵，必能将其找出。
于旁人而言，破除护山大阵或许难如登天，但对彭臻来说，却易如反掌。
归墟劲——再催！
更磅礴、更幽深的黑色灵光自他掌心悍然爆发，如滔天潮水向四周汹涌席卷。
所触禁制，纷纷崩解；所遇结界，顷刻溃散！
“轰隆隆——”整座主殿剧烈震颤。梁柱发出呻吟，瓦砾簌簌落下。殿外弟子面无人色，在滔天威压下连站稳都困难，更别提上前阻拦。修为稍低的弟子被逸散黑光触及，护体灵气瞬间溃散，口喷鲜血倒飞而出。
偏殿中，方梓坤与长老脸色骤变。“好胆！”方梓坤又惊又怒，感知到主殿禁制被蛮横撕裂，整个护山大阵正遭受前所未有冲击。那狂暴而冰冷的毁灭气息，让他这位宗主都心悸不已。
“这是哪来的魔修？！”长老骇然道。
“没时间了！”方梓坤当机立断，闪至殿外，双手掐诀：“青木擎天，万灵护宗！启！”
青木宗各处，七十二根隐藏青石柱同时爆发冲天花柱，繁复的绿色符文在天穹蔓延交织，试图凝聚成巨大青色光罩将宗门庇护其中。
然而就在光罩即将合拢的刹那——彭臻的归墟劲顺大阵灵力流向逆向侵蚀，如毒素般蔓延至数根关键阵基。冲天花柱以肉眼可见的速度染上墨色，随即发出令人牙酸的崩裂声！
“咔嚓……轰！”接连三根主阵基在归墟劲吞噬下爆炸开来，碎石横飞，灵光溃散。刚刚亮起的护山大阵光芒剧烈闪烁，发出一声哀鸣，迅速黯淡下去，尚未完全成型便已濒临崩溃！
天空中汇聚的灵气失去引导，化作混乱飓风呼啸席卷，吹得古木倒伏，殿宇摇晃，一片末日景象。
彭臻立于风暴中心，黑袍猎舞，灵识如无形蛛网扫描着因阵法崩溃而暴露的异常波动。他的神识精准捕捉到一丝微弱波动，沙哑低语：“藏于此地么？”
裹挟毁灭气息的归墟劲化作凝实黑色巨掌，猛地向那处地面一抓！“轰——”砖石飞溅，尘土弥漫。
一个尺许见方的玉台被硬生生从地底拘出，台上符文黯淡，中央静静躺着一枚青碧欲滴的令牌——正是“木”钥！
玉台周围数层隐藏禁制在归墟劲笼罩下，连闪烁都未能做到便湮灭成虚无。彭臻五指微收，木钥被无形之力牵引，轻飘飘落入黑袍中消失不见。
目标既已得手，彭臻毫不停留。他甚至未曾多看周遭狼藉的殿宇和面色苍白的弟子一眼。
黑袍一卷，空间仿佛被撕裂开细微裂隙，身影骤然模糊，下一瞬便如鬼魅般凭空消失。
那令人窒息的恐怖威压如潮水般退去。
只留下满目疮痍：主殿梁柱歪斜，瓦砾遍地；广场上阵基损毁近半，焦黑坑洞触目惊心；灵气乱流尚未平息，卷动着尘土碎叶呜咽作响。古木倒伏，回廊断裂，昔日仙家景象荡然无存。
幸存的弟子们瘫坐在地，大多带伤，衣衫褴褛，脸上毫无血色，只有劫后余生的茫然与深入骨髓的惊惧。
他们互相搀扶，望着黑影消失的方向，眼中尽是骇然。对方从头至尾未曾特意出手，仅是破阵时逸散的威压和灵力冲击，便已让他们难以承受。
方梓坤与几位长老站在原地，面色铁青，望着几乎被毁去一半的宗门根基，拳头紧握，指甲几乎嵌进掌心，却终究不敢追击。
承平日久……
方梓坤空有金丹修为却根本不敢惹这种存在。
来人身份神秘，手段骇人，强行留下唯有宗门尽灭一途。
那人明明拥有碾压一切、屠戮满门的力量，却偏偏只取钥，不杀人。
这或许并非仁慈，仅仅只是觉得他们是蝼蚁，不值得杀罢了。
这是一种令人心寒的漠视。
寂静笼罩，只有残垣断壁间偶尔落下的碎响，和弟子们压抑不住带着后怕的喘息声。
阳光依旧透过枝叶洒下，却再也照不出往日的静谧安然，只有破碎斑驳的狼藉，和空气中久久不散的心悸。