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有族人立刻反驳道：“什么交易不交易的，话别说得那么难听！你没听贵人说吗？是南子奕自己临终前给裴驸马写了信，心心念念想葬回上京！”
“我们这可不是卖他尸骨，这是在**之美，帮他实现遗愿！是积德的好事！”
老族长被这话堵得一时语塞。
是啊，是子奕自己写信想回上京……
贵人不过是帮忙完成遗愿，还附带给族里带来了天大的好处……
自己这般固执，倒显得有些不近人情。
甚至，是在耽误族中子弟们的前程？
族人们殷切、甚至带着些许埋怨的眼神，以及那句“哭都找不着地方”的现实考量，像一块块沉重的石头，终于压垮了他心中最后一点犹豫。
什么俗礼，什么规矩，在现实的长久困顿面前，都显得那么苍白无力。
南氏一族……已经困顿太久了。
如今，族里好不容易出了几棵读书的好苗子，若是再被埋没下去，南氏一族……怕就真的再没有东山再起的机会了，只能祖祖辈辈，守着这几亩薄田，做个面朝黄土背朝天的庄稼汉。
从云端锦绣坠入泥泞深渊，容易。
可想从这泥泞深渊里再爬出去，重见天日……那真是难于上青天。
或许，眼前这位贵人递过来的，就是留给南氏一族……唯一的机会了。
是啊，他不能再犹豫了。
其实，他心里也清楚。
族人们这般迫不及待地想将南子奕的尸骨“交”出去，不仅仅是因为眼前这位贵人提出的条件太**，让他们难以拒绝。
更因为，族里那些老一辈子的人，心头对南子奕……或多或少，是存着些怨气的。
耳濡目染，以至于族中那些难以出头的后辈们，也……
当年，南子奕离开京城时，并非身无分文。
奉恩公府还有些藏得极深、未被查抄罚没的祖产田庄。
南子奕身为当时奉恩公府唯一活着的嫡系子弟，最清楚那些祖产所在，也最有资格处置。
若那些祖产、银钱还在，南氏幸存下来的族人，即便不再是官宦子弟，好歹也能衣食无忧，撑持门面。
可南子奕，背着所有族人，悄悄将那些祖产变卖一空。
得来的银钱，又是开粥棚救济贫苦，又是捐资修桥铺路，又是兴建善堂，甚至还在佛寺里，不知道给什么不相干的人点了许多盏长明灯……就这么挥霍的一干二净。
由此，南氏，才算是真真正正地……一场空了。
族人们得知后，怒不可遏地闹到了南子奕面前。
南子奕面对族人的责难与哭诉，脸上无悲无喜，近乎麻木，只淡淡说了句：“这是在赎罪。”
“作下的孽，总要有人……去赎。”
那些藏得极深的祖产，其来路到底干不干净，又沾染了多少无辜百姓的血南子奕这个曾经的嫡系核心，比他们这些当年的旁支远亲……要清楚得多。
木已成舟，再闹也毫无意义。
但这笔账，却成了族中老人们心里再难忘记的陈年旧债。
只是南子奕活着时不便说。
死后又成了“死者为大”，更不好提。
可这陈年的暗疮，始终在那里，隐隐作痛。
如今，这位上京城的贵人要用南子奕的尸骨，来换取南家未来的希望。
在族人们看来，这几乎是南子奕死后，唯一能对家族做出的“补偿”了，是天经地义，甚至……是南子奕欠南家的！
所以，他们才会如此积极，如此“理所应当”。
他老了。
既守不住那份无用的清高姿态，也扛不住族人生存的沉重压力，更……改变不了人心深处那点隐秘的算计与长年积压的怨怼。
甚至，在这个族长的位置上坐得久了，他竟也能理解两边。
理解南子奕当年的“赎罪”与麻木，也理解族人们如今的“理所应当”与急切。
思及此，老族长敛起了越飘越远的思绪，长长地、深深地叹了口气，拄着拐杖，蹒跚着走回裴桑枝面前，终是妥协道：“原来……子奕他，至死心念仍在京城。”
“是老朽……拘泥迂腐了，险些误了他的遗愿，让他死不瞑目。”
“既然是他自己的心愿，又有裴驸马与裴姑娘如此周全安排，我南氏……没有不允的道理。”
“一切，便依贵人所言。只望贵人，能妥善安置子奕身后之事，莫负他……与裴老大人的一番情谊。”
“也……只盼裴姑娘，信守承诺，照拂我族中子弟。”
“南族长放心。”裴桑枝郑重道，“桑枝既出此言，必当践诺。”
“修缮南氏祖茔之事，我会立刻安排得力人手与所需银钱，与族中接洽**。至于引荐名师、安排入学之事，待我回京后，便会着手处理，届时定有音信传来。”
“另外，还请南族长这几日，先将族中确实有心向学、且资质品性不错的年轻一辈名单整理出来，交予我。待我看过名单后，还需请这些年轻人亲自到我面前，让我当面一观。”
“南族长应该也能明白，我永宁侯府引荐名师、安排入读书院，之后还需持续资助其学业，直至其科举入仕。这并非一笔小开销。因此，我也不希望看到族中送来些……滥竽充数、不堪造就之人。”
“我以诚相待，”裴桑枝微微欠身，“也望南氏一族……能报之以诚。”
老族长闻言，连连点头：“是，是，贵人思虑周全，理所应当。老朽回去便仔细斟酌，定将真正堪造就的子弟推荐上来，断不敢让混日子的庸碌之辈。敷衍贵人，辜负了这番天大的恩情与机会。”
他心里清楚，这是南家翻身的关键一步，必须慎之又慎。若推荐的人不成器，非但浪费了机会，更可能得罪来自上京城的贵人，那可就真是得不偿失了。
“如此便好。”裴桑枝点点头，不再多言。
南族长抿了抿唇，试探着、小心翼翼地问道：“方才……我听贵人的随侍之中，有唤贵人‘女官’的。敢问贵人，可是在宫廷尚宫局之类的地方任职？还是……贵人已经是在朝中，有了正经的官职了？”
南家终究是富贵过的人家，族里见过世面、知道些根底的老一辈，还没全死绝。
所以他们对上京城里的事，并非真的一无所知，与世隔绝。
裴桑枝并未隐瞒，坦然道：“我的确已入女官署任职，不过官职微末，不值一提。”
“敢问南族长，问此话是何意呢？”
南族长鼓起勇气，期期艾艾地开口道：“在为贵人举荐可堪造就的子弟时……老朽能否……能否斗胆，举荐一两名族中聪慧的女子？”
“倒也不求她们能有贵人您这样的惊人造化、官运亨通。只盼她们能多读些书，明些事理，日后眼界能开阔些，哪怕……哪怕将来能重开我南氏一族的族学，教导后辈，也是好的。”
裴桑枝闻言，眼底闪过一抹由衷的诧异与赞赏。
南族长，倒真有几分不同寻常的胸襟与远见。
能在他带领之下，南氏一族……未必没有真正东山再起的机会。
“自然可以。”
“读书明理，本不分男女。南族长能有此念，既是为南氏一族长远计，亦是族中女子之幸。”
“若真有天资聪颖、心性坚毅的女子，我亦会酌情考虑，或为其引荐合适的夫子，或设法安排进入那些允许女子就读的书院。”
“虽说女子求学之路，或许比男子更为艰难崎岖。但多读些书，总归是多一份立足世间的底气，多一种眺望远方的可能。”
南族长似是没料到裴桑枝能如此痛快应允，顿时激动得胡须微颤，连连作揖，声音都带着颤音：“多谢贵人！多谢贵人成全！老朽……老朽代族中那些有心向学的女娃娃们，谢过贵人恩德！”
裴桑枝温声道：“南族长不必如此多礼。”
“南族长能深明大义，允我将南夫子的棺椁迎回京城，依他遗愿安葬，桑枝心中……亦是感激南族长的通情达理。”
南族长听闻此言，脸上莫名其妙地，臊得通红。
他深明大义？
双方又寒暄了几句，裴桑枝便暂且离开了灵堂，转去了前头的私塾正堂。
“拾翠，方才在灵堂上香时，你可有留意到……那棺木上，萦绕着一股淡淡的、混合了多种草药的特殊气味？”
“按理说，南夫子的绝笔信送至京城，需要时日。”
“我奉驸马之命前来，路上又多有耽搁，这天气渐热……南夫子的棺木停灵多日，却无一丝一毫的尸身**之气，反倒是一股颇为清新的药草香气。”
“依南氏一族对南夫子的微妙态度，应当不会如此煞费苦心，为他寻方配药，保全尸身不腐才是。”
“会不会是……我闻错了？”
“还是……”
她不得不多疑，不得不慎重。
拾翠蹙眉，仔细回想片刻，低声道：“姑娘，奴婢确实也闻到了，是有一股子药草味儿，还挺清洌醒神的，不像是寻常用来防腐避秽的香料。”
“奴婢站得稍远些，起初还以为可能是灵堂里燃了什么特殊的线香，或是南氏族人洒了避秽驱虫的草药粉……但经姑娘您这么一点明，细细想来，那味道……似乎确实是从棺木的缝隙里隐隐透出来的。”
“而且……那似乎是好几种颇为罕见的药材，混合在一起的味道。”
“确有防腐除臭之效。”
“用法极其高明。”