与王殷聊得比预想中久了太多，萧弈又买了礼物，再赶到李涛府已是午时初。
冒着风雪，快步入堂，他顾不得扫掉头发上的雪花，先揖一礼。
“晚辈来迟，失礼了。”
李涛已在主座坐着，笑道：“至少此番既非翻墙而入、也非径直闯门了。”
“晚辈汗颜。”
“无妨，你倒守信，约好午时过府，不早一刻，不晚一刻，看来是不愿与老朽多费唇舌，又想吃老朽的佳肴啊。”
萧弈知他爱玩笑，微微一笑，道：“晚辈也不是白吃，带了礼物，这是从江南贩来的歙砚，虽不贵重，信臣公起复后用得着。”
这砚其实挺贵，算是奢侈品，花了十贯钱，他小半月的俸禄，但更重要的是“起复”二字。
李涛含笑收了，看起来颇为喜爱。
萧弈又解下佩剑，道：“这是给明远兄的礼物。”
“一看便知是军中旧物，剑鞘里沾着血腥，不收。”
李昉莞尔道：“我夜观天象，决定弃武从文，你下次送套趁手的文房四宝来便是，利息莫忘了。”
“哦？明远兄可是因感受到大帅的不同，料天下将定。”
李昉微笑摆手，道：“不谈时政，你先掸了雪。”
萧弈隐隐闻到一缕沁人心脾的淡香，心有所感，回头，恰见李昭宁步入堂中。
她走到他近前，递过巾帕。
“下着雪，也不打把伞。”
“伞被人拿去用了。”
“眉毛上还有……这边。”
李昭宁抬眸看来，目光微凝，似想帮他拂掉，纤纤玉手抬起，在空中一顿，却点了点她自己的柳叶眉。
一个动作，让他留意到了她漂亮的手指、眉眼，以及弯弯的睫毛。
萧弈却没陷落于她的眼眸，淡淡一笑，侧头，拂掉发间落雪。
雪花扬落，似带了几分不羁与洒脱。
李昭宁轻轻“嗯？”了一声，问道：“给信臣公与阿兄都带了礼物？”
“给你带了个消息，听吗？”
“饭后，我送你……”
萧弈难得吃了一餐精致菜。
有几道菜他颇喜欢，比如金齑玉脍，鲈鱼切片蒸好，浇金汤，色泽漂亮，肉质鲜嫩，他觉得味道可口，一问才知配料里还有白梅、橘皮、栗子；还有十远羹，混合了三味高汤与石耳、海紫菜、鲍鱼等食材，浓郁醇厚。
可惜分案而食的菜量少，他意犹未尽，李涛案上还有剩。
饭后，撤了碗筷，只留了茶水，难免要聊天。
萧弈怕万一泄了机密，没谈时政。
三人点评了当朝一些人物，谈论了些钱粮之事，提及他私下出银激励士卒时，李昉笑了笑。
“你这般花销，今朝用尽待明朝，财帛无规划，永陷匮乏啊。”
“正是月光将军。”萧弈先逗笑了李涛，问道：“明远兄有何赐教？”
“钱如流水，只出不进则涸，有源头方可绵绵不绝，你分再多给兵士，无非花在酒肆、青楼、赌坊，既知麾下设公钱，岂不知以公钱生钱？”
萧弈懂这意思，理财嘛。
可他不熟悉世情，遂问道：“可有生钱的门路？”
李昉道：“简单，往后缴获赏赐，留足日用、应急之需，余者或赁田收租，或入股可靠商号，再不济放贷收息。”
“明远兄这话，换旁人听了必嗤之以鼻，乱世朝不保夕，都习惯了今朝有酒今朝醉。”萧弈道：“可我不同，既知大帅将奠定安稳之局，是该提前置产。”
“你既愿听，我再多说一句。与其直接发赏，不如补贴至兵士家中。军中难管的多是些‘一人吃饱、全家不饿’的光棍，让其成家立业、安生立命，财帛才算用在了刀刃上。”
“此言有理，拨云见雾。”
萧弈知晓道理，但具体实施却还要再想想，身边也缺少擅长理财又可信任之人。
改日可到西市逛逛，顺便看看如何给花秾造副眼镜。
稍聊一会，联络完感情，他起身告辞。
李涛、李昉并不相送。
出了偏厅，李昭宁正站在廊下赏雪，回眸看来，美目流转。
“今日菜肴可合口味？”
“唇齿留香，回味无穷，你呢？吃过了？”
“嗯，只剩一把伞了，你撑着吧。”
“一起好了，可失礼？”
“是有苏逢吉的消息？”
“我猜，他藏身开封城中。”
“何以见得？”
“我仔细看了搜捕地图，他只可能返回开封藏匿。开封府已拘捕了苏府上下，暂时还未审出有用口供。”
李昭宁停步，思量片刻，忽道：“我或许有线索。”
“嗯？”
“可记得葛延遇？”
“你说过，你阿爷的家仆，就是他向苏逢吉举证李家。”
“葛延遇原是替我家打点产业，他精于商贾，得阿爷信重，他常年做假帐贪墨钱财，阿爷知道后笞责了他，他心怀怨忿，找到苏逢吉的牙将李澄，合谋陷害阿爷，此人如今并未被开封府拘拿。”
“你怎知晓？”
“自从出了史府，我便安排人一直盯着他。”
萧弈目光看去，见李昭宁发髻上已无任何饰物，只一根木钗挽发，青貂斗篷下穿的还是前两日相见时的襦裙，想必钱都花在报仇上了。
她没留意到他的目光，认真说着。
“葛延遇投靠苏逢吉后得了重用，替苏家打点产业，本朝立国是从契丹手中收回汴梁，三年多间，他们占了许多无主宅地。十八日，也就是你进城那日，他没随苏逢吉逃，而是去了兴宁坊、秦国长公主府。”
“那是……驸马宋延渥的府邸？”
“是，想必葛延遇看大军要进城，提前带着苏家产业投其门下。”
萧弈不由轻笑，道：“他挺会挑。”
站在葛延遇的立场上，选宋延渥投靠确实最好，历代贵胄，稳妥、体面。
“这奸贼素来狡猾，我怀疑他知道苏逢吉的下落，但……恐怕不好办吧？”
“我去讨要。”
“可行吗？万一你得罪了长公主与驸马？”
“试试便知。”
“你为我奔走，我如何谢你？”
“小事，且我受李府大恩，理应如此，也全个忠义之名。”
“原来是为了名声。”
“可有笔墨？写份拜帖。”
两人转回一间庑房，李昭宁拿来笔墨，动作优雅地磨了砚，把笔递给萧弈。
萧弈不接，道：“字丑，你写吧。”
“好，如何写？”
“就‘萧弈拜会仲俭兄’吧。”
“登门拜会，好歹写上身份、来意才不失礼。”
“哦，天雄军马军第二十指挥使、内殿直都虞候、检校国子祭酒、骑都尉萧弈，登门讨杯酒喝。”
李昭宁执笔，凝神书写。
她字写得极漂亮，绢秀又不失大气。
萧弈看得赏心悦目，心想自己也得练练字了。
忽听她低声说了一句。
“知你是有本事的，立这许多功劳……受了不少伤、不少罪吧？”
“还好。”
写好拜帖，两人一道出府。
兴宁坊不太远，他们安步当车，抵达时还未到申时。
萧弈上前递了拜帖，门房一打开，立即恭敬行礼。
“萧将军，还请堂上稍坐，家主人该散衙回府了，顶多一盏茶的工夫。”
“你知道我？”
“是，家主人特意提过，曾蒙将军两次相救之恩，阖府上下，无论在何处遇到将军，不可失礼。”
“仲俭兄太有心了。”
大堂烧着炭盆，椅子上铺着兽皮，暖意融融，不仅茶水好喝，竟还有几样水果。
萧弈、李昭宁边吃边聊，也不无聊。
没多久，宋延渥回来了，尚不及更衣便亲自赶到堂上，给人如沐春风之感。
“早知萧郎今日来，我便不出门了。”
“冒昧登门，失礼了。”
萧弈开门见山，道：“我今日来，是为葛延遇。”
“葛延遇？那是何人？”
“李府叛奴，当年正是他向苏逢吉诬告李公，此人我必杀之，听说他已投在仲俭兄门下，斗胆前来索人，也是担心仲俭兄收留毒蛇，反被蛇咬。”
“稍待。”
宋延渥二话不说，踱步到门外，招过管家，问了几句之后，忽叱道：“速将人带来！”
“是。”
说罢，宋延渥转向萧弈，竟又是一揖，道：“萧郎这是第三次救我啊。”
他甚至不是背台词，张口就来这么一句。
萧弈一下子没能接住词，只好道：“仲俭兄太客气了。”
“若非你及时提醒，纵然大帅不怪罪，来日宋某亦难保不为这小人戕害，家人短视，贪图财货，竟收容此贼，惭愧。”
“仲俭兄忙于公务，一时失察也是有的。”
“确是公务缠身，大帅命我返镇滑州，卫戍开封北门，往后你若至滑州，定要来寻我，痛饮一番。”
“定当叨扰。”
“军务易理，亲族难缠，今日让你见笑了，这些俗事想必你还未经历，不知其中繁琐，对了，冒昧相问，萧郎可有亲族？”
“没有。”
“这世道，若无亲族帮衬，着实艰难，英雄如大帅，亦多赖妻族鼎力相助。”
提到柴守玉对郭威的助力，萧弈深以为然，点了点头。
宋延渥忽问道：“萧郎想必尚未婚配？”
萧弈一怔。
若说没有，他怕宋延渥因此起甚心思，可若说有，亦不好圆。
稍稍侧过头，感受李昭宁目光灼灼，似想看他如何回答。
端起茶盏，慢慢抿了一口。
终于，随着脚步声起，管家回来了，身后两名仆役还押着一人。
(本章完)