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在克鲁泽看来，巨龙的强大已经超出了常规理解的范畴。
那种毁天灭地的力量，绝非现在的狮牙领，甚至整个坎普诺郡能够抗衡的。
除非他愿意抛弃祖辈传承的领地，举族迁徙，否则，在绝对的力量差距面前，任何仓促的、过度的防御准备都显得徒劳无功，反而会耗尽领地本就不算丰厚的底蕴，引发不必要的恐慌。
“除非我能修炼到天空骑士……或许还有一线生机。”这个念头在他心底深处盘旋。
想要成为能与巨龙平等对话，甚至降服巨龙的龙骑士，自身至少也需要达到天空骑士的巅峰境界。
那是一个遥远的目标，但并非完全绝望。
既然打不赢，又不能逃，那么唯一的选择，就是装作什么都没有发生，至少表面上如此。
他需要维持领地的稳定和秩序，继续积累力量，等待变数，或者等待自己成长到足以面对威胁的那一天。
他要在父亲雷耶斯回来之前，让他看到一个没有被恐惧压垮、反而在逆境中努力发展的全新狮牙领。
巨龙的阴影并非对所有人都毫无影响。
年纪最小的艾琳娜，以其女孩子特有的敏感，很快就察觉到了大哥和二哥的异常。
大哥克鲁泽虽然看似平静，处理事务依旧井井有条，但她能感觉到那平静外表下隐藏的沉重压力。而二哥雷扎尔的变化则更为明显。
自从回来后，那个往日里有些跳脱、带着少年意气的二哥不见了。
他变得沉默寡言，每天天不亮，就会独自一人登上城堡最高的那座塔楼，站在那里，一动不动地望着霍纳期山脉的方向，常常一站就是一整天，直到夜幕降临。
他的眼神不再是以前的明亮和自信，而是充满了某种难以言喻的复杂情绪——有恐惧，有后怕，但更多的，是一种被巨大差距刺激后产生的、近乎偏执的紧迫感。
维尔斯通和扈从骑士艾丁将这一切看在眼里，心中充满了担忧，却又不知该如何开解。
终于，艾琳娜忍不住了。她找到正在书房处理政务的克鲁泽，精致的小脸上写满了严肃和疑惑。
“大哥。”她走到书桌前，仰头看着克鲁泽，“你们这次出去，是不是遭遇了什么事情？二哥他……他整个人都变得怪怪的？我问他，他什么也不说。”她的语气中带着对兄长的关切和一丝不被信任的小小委屈。
克鲁泽从文件上抬起头，看着妹妹清澈而担忧的眼睛，心中叹了口气。
他放下笔，绕过书桌，蹲下身，平视着艾琳娜。
他犹豫着，是否要将那恐怖的真相告诉年幼的妹妹。
告诉她，他们亲眼目睹了传说中巨龙的力量，告诉她这个世界远比她想象的要危险和广阔，告诉她二哥可能是被那种无法抗衡的力量刺激，产生了变强的执念……
书房内陷入了短暂的沉默，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
克鲁泽看着妹妹那双纯净而执着的眼睛，知道有些事无法永远隐瞒。他深吸一口气，终于下定了决心。
许久，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：“艾琳娜，这次前往霍纳斯山脉支援，我们……看到巨龙了。”
艾琳娜小小的身体明显僵了一下，那双漂亮的眼睛瞬间睁大，下一秒，她猛地用手捂住了自己的嘴，才没有惊呼出声。
巨龙？
那不是只存在于故事里的生物吗？
“大……大哥，你没有骗我吧？”她的声音从指缝间透出，带着难以置信的颤抖。
克鲁泽无奈地摊摊手，脸上露出一丝苦涩：“我也想这是在骗你。但这是千真万确的。这也是为什么雷扎尔会变成这样……”他指了指塔楼的方向，“他每天守在塔楼上，就是怕巨龙再次出现，能够提前发现，给大家争取逃生的时间。”
艾琳娜眼中的震惊慢慢褪去，取而代之的是一种茫然的恐惧和对未知力量的敬畏。她小声地问，仿佛怕惊扰到什么：“大哥，巨龙……有多厉害？真的像传说里说的那样，能毁灭城市，焚烧大地吗？”
克鲁泽沉吟了一下，决定不做过多的修饰，他用最直观的方式描述道：“它只需要一次龙息，就能将我们整个狮牙领……从地图上抹去。”
“啊！”艾琳娜的小脸瞬间失去了所有血色，变得煞白。
她虽然年纪小，但也完全明白“抹去”这两个字意味着什么。
城堡、农田、熟悉的街道、所有的人……都会在那恐怖的火焰中消失。
看到妹妹被吓到的样子，克鲁泽心中不忍，他走上前，蹲下身，温柔地揉了揉她柔软的栗色发顶，语气故作轻松地安慰道：“不用怕。你看，二哥不是每天都在帮我们看着天空吗？一旦发现巨龙的影子，大哥第一时间就带着你跑，一定不会让艾琳娜受伤的。我们跑得远远的。”
这原本是安慰的话语，却似乎触动了艾琳娜内心深处的某根弦。
她的小脸上闪过一抹与年龄不符的失望，但随即，这失望被一种前所未有的坚定所取代。
她没有像普通小女孩那样扑进哥哥怀里寻求保护，而是紧紧抿住了嘴唇，那双原本带着些许茫然的眼眸中，燃起了灼灼的火焰。
她什么也没说，只是用力地点了点头，然后转身，迈着坚定的步子就向书房外走去。
“艾琳娜？你要去哪？”克鲁泽看着她突如其来的举动，有些错愕地问道。
艾琳娜在门口停下脚步，没有回头，但她清脆而坚定的声音清晰地传了回来，每一个字都仿佛蕴**力量：
“我要回去修炼。我要变强，强到能打败巨龙。”她顿了顿，声音更加响亮，“保护大哥和二哥！”
说完，她头也不回地离开了书房，小小的背影却带着一种一往无前的决绝。
克鲁泽愣在原地，看着妹妹消失的方向，脸上原本带着的宽慰笑容慢慢转化为一种复杂的、带着心疼与欣慰的莞尔一笑。
他没想到，巨龙的阴影，非但没有压垮这个家里最小的成员，反而激起了她如此强烈的斗志。
(本章完)