摘星殿内的鎏金铜灯燃到了下半程，灯油顺着灯芯往下渗，暖黄的光比初时暗了几分。落在光滑的大理石地面上，连贵族们衣摆的金绣纹样，都添了层朦胧的沉郁。
方才还满溢的香槟香气淡了些，混进后厨飘来的烤肉油脂味。空气里那股子精致的繁华，悄悄掺了丝不易察觉的滞重——南宫静与凌曜的短暂交锋后，凝滞感没彻底散，反倒像浸了水的棉絮，轻轻压在每个人心头。
凌曜稳坐主位，指节轻叩着檀木桌面，节奏与远处提琴手的弓法渐渐错开，透着股漫不经心的疏离。他像尊沉在深海的玄铁磐石，任周遭人群的影子在眼前晃来晃去，脊梁始终挺得笔直。
偶尔侧头与身旁的苏睿低语两句，语调平缓得仿佛方才南宫静的挑衅，不过是吹过鬓角的一缕微风。连他垂在身侧的手，都只是随意搭着，没半分紧绷。
苏睿指尖攥着冰凉的水晶杯壁，杯身凝着的水珠渗进指缝，凉得她打了个轻颤。她正努力消化着空气中无形的张力，眼角余光里，那些原本徘徊在主位附近的中立贵族，有了微妙的动作。
他们想找机会与凌曜攀谈，可瞥见南宫静身边越聚越多的人群后，脚步纷纷顿住，像被无形的线拽着，悄悄退到了宴会厅边缘的廊柱下。
这些贵族端着酒杯假意赏玩廊柱上的星纹浮雕，指尖无意识地摩挲着杯沿，把杯壁的水珠蹭得满手都是。目光却不老实，时不时往主位方向瞟——苏睿忽然彻悟，这哪里是宴会，分明是场用丝绸与香槟伪装的战场，连空气里都飘着看不见的硝烟。
而凌曜，正站在战火最烈的中心。她下意识往凌曜身边靠了靠，袖中的手悄悄按在腰间那枚刻着星纹的令牌上，指腹反复摩挲着凹凸的纹路。
那是凌曜之前交给她的应急信物，冰凉的金属触感透过衣料传来，心里才多了几分踏实。
南宫静丝毫没被方才的反击挫伤，反倒愈发从容。她提着裙摆穿梭在人群中，金箔绣成的蝶纹在裙摆上流转，走动时裙摆扫过地面，带起细碎的风，像只缀着金粉的蝴蝶。
连停在她肩头的银蝶发簪，都随着动作轻轻晃动。她每句话都精准地落在人心尖上，连笑容的弧度，都像是对着镜子练过千百遍，挑不出半分错处。
她对着几位掌管纺织贸易的贵族夫人轻叹，纤纤玉指绕着杯口转了圈，指甲上的珠光随着动作流转，映得杯里的香槟都泛着细碎的光。
“听说南境的‘月光丝’今年产量砍了大半，往后怕是要翻倍涨价了。家里几个小姑娘吵着做新衣，如今倒成了难事，还是诸位夫人有远见，早早就囤够了料子。”
夫人们立刻围拢过来，有人抬手抚过裙摆上的月光丝绣纹，指尖捏着丝缕轻轻拽了拽，像是在确认料子的珍贵；有人皱眉轻拍桌面，连腕间的珍珠手链都跟着晃出细碎的响。
此起彼伏的抱怨瞬间响起：“可不是嘛，我家库房的丝只够做两件冬衣，往后想添新的，怕是要等明年了。”
“成衣铺上个月就涨了价，这会子都翻三倍了，再这么下去，咱们这些人都要穿粗布了。”
话里话外的不满像涨潮的水，无形中将矛头悄悄指向了古堡“管理不力”。
与此同时，南宫静那位身着银纹锦袍的堂兄正举着酒杯，手臂搭在军需官的肩膀上轻轻摇晃，把杯里的红酒晃出了杯口，溅在对方的衣摆上也不在意。
他语气带着几分熟稔的抱怨：“前线将士在沙场上拼命，咱们后方自然要把供给跟上。可如今各地调动物资，有些流程实在太死了，层层审批下来，粮草都快捂发霉了。若是能‘灵活’些，哪会耽误事？”
说“灵活”二字时，他特意用指节敲了敲酒杯壁，清脆的声响在喧闹中格外清晰，像根细针，挑破了表面的平和。明着是吐槽流程繁琐，实则是在暗指凌曜的集中管制过于僵化。
军需官们对视一眼，有人端着酒杯低头抿酒，把到了嘴边的话又咽了回去；有人手指摩挲着杯底的花纹，指尖都泛了白。没人接话，却都露出了默许的神色。
这些话像细密的蛛丝，悄无声息地缠上在场的利益相关者，让原本平静的人心渐渐起了波澜。
凌曜却仿佛什么都没听见。他指尖漫不经心地摩挲着酒杯边缘，把杯口的香槟泡沫蹭得干干净净，目光扫过全场时依旧平静无波，连落在南宫静那处的眼神，都没半分起伏。
他甚至抬手端起酒杯，朝着远处独自饮酒的石破天遥遥示意，动作从容得像是在招待老朋友。
石破天正靠在窗边，一手撑着冰凉的窗棂，指节因用力而泛白；一手握着粗陶碗，碗里的烈酒晃出琥珀色的酒液，溅在窗台上晕开深色的印子。
看到凌曜的动作，他愣了愣，握着碗的手顿了半秒，指节因用力而泛出青白色——毕竟前几日两人还在演武场有过争执，刀剑相向的劲儿还没散，此刻凌曜的示好让他有些措手不及。
他最终还是略显僵硬地举了举碗，喉结用力滚动着喝下一大口酒，酒液顺着嘴角滑落几滴，滴在胸前的布衣上，晕开深色的痕迹。
眼底那股审视的锐利悄悄淡了几分，取而代之的是一丝不易察觉的困惑，像蒙了层雾，看不清真实的情绪。
就在这时，一阵细碎的脚步声传来，混着家仆厚重的呼吸声，在渐渐安静的殿内格外清晰。
一位头发花白的老者在家仆的搀扶下颤巍巍地走到主位前，他双手交握在身前，指关节因衰老而凸起，皮肤松垮地贴在骨头上。身上的深褐色长袍绣着暗纹，袖口因常年磨损而泛出毛边，连领口的盘扣都松了颗，透着股岁月的沧桑。
他是凌风时代的老臣李长老，向来以中立著称。此刻连他都动了，殿内的喧闹不自觉地低了几分。
连原本交头接耳的贵族都停下了话头，纷纷放下酒杯，目光齐刷刷地聚了过来，连呼吸都轻了些，生怕惊扰了这位老臣。
李长老捧着酒杯，苍老的手指因年岁而微微颤抖，杯里的酒晃出了不少，他却没在意。声音带着岁月沉淀的厚重，像陈年的木头，透着股沉稳。
“少主，老朽敬您一杯。埃德加之患能解，您救大陆于倒悬，这份功绩该刻在古堡的功德碑上，让后世子孙都记得您的功劳。”
他先将酒杯举到眉梢，身体微微前倾致意，腰背虽弯，却透着股不容轻视的风骨。待凌曜抬手回礼后，才缓缓放下手臂，杯底轻轻磕在桌面，发出一声轻响。
话锋陡然一转，他语气多了几分恳切：“可老朽活了这么大岁数，最明白大厦要稳，得靠基石扎实。如今城里人心慌慌，街头巷尾都在传物价要涨、粮草要断，说到底还是为了‘利’字。老朽斗胆进言，当下最要紧的不是争一时长短，而是把商贸稳住，把众人的不满压下去，让老百姓能安心过日子、做营生，那些流言自然就散了。”
这番话听着是忠告，实则是带着分量的施压——连最中立的长老都明着提经济问题，可见局势已经紧绷到了什么地步。
周围的贵族们都屏住了呼吸，有人悄悄攥紧了酒杯，毕恭毕敬端坐；有人身体微微前倾，目光紧紧锁在凌曜身上，想看看这位年轻的掌权者会如何回应。连殿外传来的晚风，都像是停了，等着他的答案。
凌曜当即起身，双手捧着酒杯微微前倾，腰背挺直却不显得倨傲，连指尖的力度都恰到好处，没让杯里的酒晃出半分。
他声音沉稳得像落定的磐石，压得住殿内的所有杂音：“李长老所言极是，稳住人心确实是眼下第一要务。不瞒长老，古堡已经联合商盟拟定了新政策，过不了几日就会张贴布告。”
顿了顿，他目光扫过在场众人，眼神里带着不容置疑的坚定，清晰地说出具体举措：“一方面打通南境到主城的商道，增派护卫保障运输，绝不让商队再受匪患侵扰；另一方面派专人监管粮价、丝价，在主城设三个举报点，一旦发现囤积居奇，从严处置，绝不让投机取巧的人得逞。”
说到最后，他的手指轻轻扣了扣酒杯，声响不大，却像敲在每个人心上，语气多了几分坚定：“我向大家保证，绝不会让忠心于古堡的人寒心，更不会让别有用心者借物资之事搅乱人心。”
这番话既给了众人定心丸，也暗暗给那些煽风点火的人敲了警钟，连空气里的滞重感，都似乎散了些。
李长老浑浊的眼睛里闪过一丝欣慰，缓缓点了点头，没再多说，由家仆扶着慢慢退了下去。
路过南宫静身边时，他脚步顿了顿，目光在她脸上停留了一瞬——那眼神里没有责备，却带着几分意味深长的审视，像在看一场终将落幕的戏。
这让南宫静嘴角的笑容僵了半秒，手指悄悄攥紧了裙摆，把金蝶绣纹都捏变了形。
这一幕落在众人眼里，分量重得很。原来凌曜不是只会强硬，他听得进老臣的意见，还早就有了应对之策。
那些原本摇摆不定的贵族悄悄松了口气，有人抬手擦了擦额头的薄汗，把掌心的湿意蹭在衣摆上；有人甚至开始小声议论新政策的细节，语气里多了几分期待，神色也安定了些。连殿内的乐曲，都似乎轻快了些。
南宫静站在人群中，嘴角依旧挂着无懈可击的微笑，指尖却几乎要掐进掌心的肉里，指甲在白皙的皮肤上留下几道浅浅的红痕，渗出血丝都没察觉。
凌曜的从容应对，还有李长老这一出“半路插话”，彻底打乱了她的节奏——她原本打算借物资问题再煽一波情绪，让众人的不满像滚雪球一样变大，可现在众人的注意力都被新政策吸引了，她的计划像被戳破的气球，泄了大半的气。
她深吸一口气，端起酒杯仰头喝了一口，冰凉的酒液滑过喉咙，却压不住心底的焦躁，反倒让胸口更闷。
放下酒杯时，杯底重重磕在桌面，发出一声闷响。她的目光缓缓移开，落在了安静坐在凌曜身边的苏睿身上，眼神里的算计像藏在暗处的刀锋，闪着冷光。
苏睿正低头整理着裙摆，手指轻轻抚平裙摆上的褶皱，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。阳光透过窗户洒在她发梢，勾勒出柔和的轮廓，连落在她身上的灯光，都似乎格外温柔。
可就在她抬手拢发的瞬间，眼角余光恰好撞见南宫静的目光——那目光里的冷意像冰锥，让她指尖一顿，心里莫名升起一丝警惕。
南宫静却飞快地收回视线，悄悄转动着手指上的玉戒，把冰凉的玉面贴在掌心，试图压下心底的急切：或许，这个“异乡人”才是更好的突破口。一个来历不明、手里握着连古堡医师都不懂的“危险知识”，还能让凌曜时时放在身边的女人，身上能做的文章，可比“经济问题”多太多了——只要把她拉下水，凌曜的根基，总会晃一晃。
宴会还在继续，舞曲换了一支又一支。小提琴的旋律悠扬婉转，却掩不住尾音里的拖沓，像演奏者也没了起初的兴致。
水晶灯的光芒洒在人们身上，映得衣饰上的珠宝愈发璀璨，可灯光却比初时暗了些，在地面投下的影子也拉得更长。
有人抬手邀请舞伴，裙摆旋转间划出优美的弧度，却总在靠近主位时下意识放慢脚步，像是怕惊扰了什么。
可这表面的繁华和谐，不过是精心维持的假象——觥筹交错间，那柄无形的刀锋已经亮了出来，寒光藏在笑容与祝酒声里，正静静等着一个最合适的时机，朝着对手的要害刺下去。
连殿外的天色，都悄悄暗了下来，乌云遮住了月亮，透着股山雨欲来的压抑。
凌曜与南宫静的目光在空中短暂交汇，不过一瞬，快得像场错觉。
凌曜的眼神平静无波，手指漫不经心地转着酒杯，把杯口的酒渍蹭干净，仿佛在说“你这点手段还不够看”；南宫静则抬手拢了拢耳边的碎发，把垂落的发丝别到耳后，笑容里藏着冷意，像是在回应“咱们等着瞧，谁笑到最后还不一定”。
无数没说出口的交锋，都藏在这一眼里，像无声的惊雷，等着炸开的时刻。
这场盛宴，才刚刚开始。而夜，还很长。