“巫蛊女子？”
谢临渊眉峰瞬间拧成结。
南诏，夹在大燕云城与北齐缝隙里的一片净土。
说是净土，倒更像块被世人刻意避开的秘境。
要入南诏，得先闯过边境那片瘴气缠人的黑林，再翻那座常年覆雪、崖壁陡峭的殒命峰，稍有不慎便会丢了性命。
也正因如此，大燕与北齐打了这么多年仗，刀兵从不敢往南诏的地界挪半分。
一来是路险难行，
二来是没人愿招惹那些擅使巫蛊的南诏女子。
她们的手段阴诡，既能悄无声息下蛊，也能以蛊救人，可一旦结怨，后续的麻烦能缠人到死。
而南诏历来都是两耳不闻窗外事，外界对她们的认知，大多是边境兵卒口耳相传的零碎传闻，真真假假，没人能说清。
但纵是如此，谢临渊也曾听闻过一些秘辛。
那些秘辛，此刻，被陆昭宁用平淡的语气，轻描淡写地说了出来。
“南诏历来男丁稀缺，尤其是王族。”
她指尖的罗盘仍在轻转，金光隐在指缝间。
“二十年前，他们诞下百年来的第一位王子。”
“那王子虽不擅巫蛊，却是百年难遇的奇才，以旁门之法优化了巫蛊的用法，让南诏避开了数次灾祸，算是造福一方。”
“可就在一年前，这位王子出了意外，重伤昏迷，至今未醒。”
陆昭宁顿了顿，抬眼看向谢临渊：
“还有一件事。”
“二十年前，也就是那王子出生的前一年，摄政王曾去过云城，逗留了半月有余。”
谢临渊他眼神骤然一抬，墨色的眸子闪过一丝愕然，薄唇抿成一条紧绷的直线。
顺着线索追问：“你的意思是……”
一声急促的呼喊打断。
“世子！”
话音未落，青木抱着晕过去的玄朱，脚步踉跄地冲进正厅。
他发丝凌乱，衣摆沾着尘土，往日的凌厉全然不见，只剩满眼的慌张。
玄朱被他小心翼翼地护在怀里，脸色惨白如纸，唇瓣毫无血色，连呼吸都微弱得几乎察觉不到。
“阿朱晕过去了，您快救救她吧！”
“咚”的一声，青木直直跪在地上，膝盖砸在青砖上发出闷响，双手抱着玄朱的手臂止不住地发颤：
“阿朱突然咳了几口血，接着就晕过去了，气息越来越弱……我实在没办法，只能来求您！”
“辛夷看过了么？”谢临渊不慌不忙地问。
青木猛地抬头，视线撞进谢临渊平静无波的眼底--
那里面没有半分对玄朱的担忧，只有公事公办的淡漠。
他心口骤然一堵，满心都是难以言喻的悲凉，眼眶泛红，声音发颤：
“世子……阿朱可是陪在你身边十多年啊！”
“为何要……如此冷漠？”
话落，他猛地扭过脸，恶狠狠地瞪向一旁的陆昭宁：
“都是你这个妖女！若不是你搅乱了一切，世子万万不可能对阿朱这般不管不顾！”
“放肆！”谢临渊疾言厉色，狠狠斥责了他。
“你已经被下了总指挥使，如今，连青衣卫指挥使都不要了么？”
青木被这声斥责震得身子晃了晃，脸色“唰”地白透。
他低头，看着怀里面色惨白、气息微弱的玄朱……
他心一横，猛地抬头，眼底是破釜沉舟的狠劲：“世子……若这指挥使的头衔，能换陆二小姐出手救阿朱……”
“那我，便把这头衔还给世子，只求她救救阿朱！”
陆昭宁挑了挑眉，没接话。
一旁的青黛已按捺不住，往前半步对着青木冷声呛道：
“你倒会想美事！现在知道求我们小姐救命，方才对她下死手的时候，怎么没想过会有求她的一刻？”
“你是不是青衣卫指挥使，跟我们小姐半毛钱关系没有，自己要自轻自**丢了身份，就别来糟践我们小姐！”
这一连串的话砸下来，砸得青木脸色由白转红，再由红转青，嘴唇动了动，终究是被堵得没脸再开口求告。
就在这时，他怀里的玄朱忽然缓缓睁开眼。
她抬起苍白的手，轻轻抚上青木的侧脸，指尖冰凉，却努力扯出一抹虚弱的笑：
“青木，我没事的……别求了。”
“既然世子不愿留我，你便不用再为我低头，这肃清司，真的好冷啊，能不能……带我离开？”
陆昭宁与谢临渊对视一眼，眸底皆掠过一丝了然--
这玄朱，终究是坐不住了，故意用这话逼青木带她走。
“好，我带你走。”
青木心口一揪，当即把玄朱抱得更稳，转身就要往外走，却在踏出两步后猛地驻足。
他背对着谢临渊，声音沙哑：“世子，青木终究愧对您这些年的教导。”
说完，解开了腰间的令牌、
一声清脆的响，象征身份的令牌掉在地上。
他毫无留恋地走了。
“你猜猜，她是怎么想的？”陆昭宁问。
谢临渊眸色沉了沉：“肃清司里她的戏演不下去，自然是想逃出去另寻靠山。”
陆昭宁闻言笑出声。
两指夹着一张暗黄色符箓晃了晃，符箓瞬间化作一点细碎金光，悄无声息地追着青木离去的方向飞远。
她拍了拍手：“既然不想待在肃清司，那这辈子，就哪也别去了。”
她扭头看向谢临渊，眼尾带着点促狭：
“青木方才说你不念旧情，那是他蠢。
玄朱待在肃清司，才是唯一能保她命的活路，是她自己非要作妖，谁也拦不住。”
谢临渊迎上她那双洞察一切的眸子，忍不住笑出声。
她啊，聪明过头了。
他沉默片刻，忽然有些不自在地攥了攥袖角，声音比平时低了些：
“如果……你过生辰，希望收到什么礼物？”
话一出口，谢临渊就暗悔--
本想悄悄准备惊喜，可他这些年鲜少与人打交道，送礼之事一窍不通，竟忍不住直接问了出来。
陆昭宁想也没想，脱口而出：
“你要是实在不知道送什么，送银子就好啊。”
她挑了挑眉，语气理直气壮，“谁收到钱会不高兴？”
谢临渊怔了怔。
送陆昭宁……钱么？