玛丽像是没听清他的发言：“拒绝？黎明号的力量足以承担这次行动的主攻，如果你对指挥权或战利品的分配有疑虑……我们可以谈得再‘精细’一些。”
“您的这场伏击可能会把整个瑟尔达拖进不必要的毁灭。”任映真说。
“……我听说，”她的语气放缓，“在阿尔比恩的上流宴会上，‘东方人’是一种极受欢迎的‘时尚’。”她没有再看他，而是将那杯酒捉到手里，缓缓转了一圈。
“异乡的血统、纤细的体型，清秀的轮廓，不同的眼睛。安静，温顺，很容易就能教出精巧的技艺，满足主人的各种癖好。”
“所以您认为我应该为复仇而战？”
玛丽盯着他，目光已经道出答案：“我以为你会比任何人都想要颠覆阿尔比恩在夜之海上的霸权，因为他们贩卖像你这样的人。尤其是、你这样的。长得太好，出现得太晚，如果不是走运，你应该出现在瑟尔达港的拍卖行里或者阿尔比恩贵族的私邸中。”
“是的，您说得没错。这些话我也听过很多遍，从不同人的嘴里。”他并没有被激怒：“但在这片自由的大海上，每个人都有自己的目标。我讨厌贵族，尤其是他们的贪婪、虚伪和残忍。但我更厌恶因此就主动挑起战争。”
“这东西只会制造更多的仇恨，更多的玩物，更多的毁灭。瑟尔达港的拍卖行不会因为炮火就消失，它会更新的货物是那些流离失所的孤儿或被俘虏的敌人，它的业务只会更加繁忙。”
“您的伏击行动很可能会将海盗和海军的灰色冲突转向全面对抗，向阿尔比恩复仇的正义只是假象，推翻他们的秩序，用您的秩序取而代之，本质是同一套掠夺逻辑。”
“所以，你选择袖手旁观，看贵族继续贩卖你的同胞吗？”
“我当然也想拆掉那些拍卖台，只是现在并不是开战的好时机。”他缓缓站起身：“感谢您的邀请，但黎明号的终点不是总督府。”
她盯了他许久：“……这次你拒绝我，没关系。我们总会在下一个分叉口再碰面。如果你改变主意，就通过卡桑德拉找我。”
“我知道。”他点头道。
“泽菲尔船长，”她最后说道，“您最好还是小心些。”
“像你这样的人，如果不能拥有，就忍不住想要毁灭。”
太阳落到瑟尔达的屋檐背后，整座自由港慢慢入眠。任映真回到黎明号上，船只木板热胀后的味道把他包围。
艾莲娜还是第一个发现他的，她从瞭望台上滑下来：“玛丽找你了。”
“嗯。”任映真简单说了下情况，打算晚上开个会。
艾莲娜听完点点头，对他的决策没有异议，轻哼一声：“你还知道回来。”
玛尔戈正在船舷上起哄：“晚上检查一下！”
甲板上一片爆笑声。刚上船的新人还在手忙脚乱地整理物资，听到这话纷纷回头，看着他的眼神里敬畏和好奇交织。
“她今晚不许来。”任映真说。
“啧！”玛尔戈发出不满的声音。
赛丽亚走过来：“补给、火药和药品都已补齐，新人名单也整理了一份。小茉莉刚才检查了她们的身体状况，有几个身上有伤，阿亚帮她处理了。”她顿了顿，又说：“你不在的时候玛尔戈没有闹事。”
露西娅悄无声息地靠在他身边：“晚上要不要一起喝一杯，船长？”
“不用。”他说：“明天有事，下午要见维克多。”
露西娅点点头，不再多言，走开了。船员们在未点燃船灯的黄昏里交错奔走。
夜色落下时，黎明号化作一头沉睡的巨兽。
新来的二十七人被安置在下层船舱最靠近船腹的位置，刚铺设的吊床和帆布垫。最初她们静静的，谁也没敢说话，那种尚未从怒意和惊惧中彻底醒来的迟钝还藏在皮肤下。
空气中弥漫着盐、麻绳、船身木头和旧铁的味道，还有一种她们一时辨别不出来，尚未习惯的气息——自由。
梅格出现在门口，她手臂交叉，扫视她们：“都在？”
有人点头，有人低头。
“听好了，”梅格稍微站直了些，将短辫随手甩到背后，“我叫梅格，是黎明号的水手长。从现在开始，我管你们的吃、住、练，干活和犯的每一个错误。”
“我知道你们不是志愿上船的，也没打算马上拿刀抢船劫财。这里没有主人，不会有谁强迫你们做什么。如果你们想留下，就得学会干活，如果你们不想留下，也行。”
她略顿了顿，声音低沉：“但你们是船长掏钱买回来的货。对不起，但我得这么说——这点你们心里明白就行。他不是慈善家，最多只是不愿意看你们被卖到必死的地方去。”
“你们想要自由？没问题，在这艘船上把你的身价挣回来，告诉我你要下船，我会送你走。这里没有人会拦你，问你要不要继续当海盗。”
“你可以在黎明号上学一门手艺，跟我们一起训练、修帆、上桅杆，打缆绳还有操炮。你做得好，就有人尊重你。你出卖谁、偷东西，装病不干活，我就第一个把你扔回海里喂鱼。”
舱室里一阵静默。
“还有一点，”梅格说，“这里没有人会强迫你，你不用强迫自己去取悦任何人。你的身体属于你自己，明白吗？你愿意怎么做就怎么做！”
几个女孩明显动了动，眼眶微红。
“那他呢？”有一个弱弱的声音响起来。
这艘船上只有一个“他”。
“我明白你在怕什么，我们都怕过。放心吧，他是船长不代表你就必须崇拜他，依附他或者讨好他。”梅格笑了起来：“忘了跟你们说，新船员不可以参加第一次‘狂欢夜’的共享活动。”
“行了，今晚早点睡。”她转身离开：“明天一早训练，我不想看到有人掉队。”
只留下一句丢在舱门口的回声：
“欢迎登上黎明号。”
帆布吊床一排排晃着，有些女孩已经蜷起身子昏昏欲睡。靠近舱壁角落的那几张铺位上压低了声音窃窃私语：“那个、‘狂欢夜’是什么啊？”
“我也想问来着，”另一个人翻了个身，帆布吱呀一声，“听起来好像是什么特别的奖励？”
“……不会是那种要、呃，服侍船长的夜晚吧？”
“我不干。”一个声音立刻反驳道：“我再也不想碰男人了。”
“是个传统，跟你们想的应该不一样。”年纪稍长她们一些的老船员说道。
一堆吊床同时摇晃起来：“什么意思？”
“我建议你们最好别拿这个开玩笑。”女人说：“‘狂欢夜’是姑娘们的节日，只要黎明号有次大胜或者顺利脱险，我们就能挑个晚上放纵一下，就是想干什么就干什么、喝酒、唱歌，跳舞，自己玩。你想跟谁玩都可以，只要她也愿意，或者他也愿意。”
“等等，所以你是说……”
有吊床差点翻过来，有人惊叫一声，滚了下去，引来一阵轻笑。
“骗你们干嘛？”女人的声音里已经带上困意：“自愿的人才能参与……他是狂欢夜上最抢手的奖品，你多半得抢一台24磅的炮回来才能亲得到他。不过别太指望了，玛尔戈上次被骂了半宿……”
“他不反抗？”
“别傻了，难道亲吻会比火枪子弹更可怕吗。”
“那……我们以后也可以参加吗？”
“你至少得先学会爬上桅杆不摔下来。”女人说：“别光想着狂欢夜，睡吧。反正这里是黎明号。”
舱室渐渐安静下来。
没人知道这艘船将会驶向哪里，但她们觉得、也许从这里开始，命运真的会有所不同。
“信天翁”维克多是一个最典型的情报商人，钟爱花哨的衬衫。
“久仰大名，任船长！能在蓝鹦鹉这样的地方跟您谈生意、您看这景色，瑟尔达港尽收眼底……”
任映真倏然想起刘问樵。也许所有商人想给自己争取利润时都有同样的神情。他很快把这个念头翻了过去。
维克多拉开椅子坐下，身体微微前倾。他保持着随时可以起身的状态，目光扫过茶杯又飞快移开，舔舔嘴唇，从怀中掏出一叠折痕累累的海图，手指舞蹈一样滑动：“这艘珍宝船的名字叫‘伊莎贝尔之泪’，除了金银器和南方宝石，还有——”
他声音压得极低：“圣玛蒂娜主教的私人收藏，一根黄金权杖和两尊圣母像。不夸张地说，就那根权杖，够再造一艘黎明号了。”
任映真没搭茬，只问：“坐标？”
“爽快。”维克多说：“我们信天翁最擅长的就是刀尖上跳舞，风暴里捞金！”他身体前倾了些：“坐标、海图和沉船点附近的海兽活动规律，我这都有！除了随行打捞的快艇，我还能附赠一名熟悉水下勘测的潜手。”
“所以？”
“嘿嘿，信天翁只要四成，黎明号拿六成。只要不是贵金属，小件随你打包。这笔买卖，合不合您心意？”
“两成。”任映真直接打破了他营造出来的热络氛围。
维克多的笑容僵在脸上，坐直身体：“您是在开玩笑吧？这点钱连兄弟们的安家费都不够！”
“是吗，你还有多少选择？”任映真问：“比我们更大的海盗团你不敢找，‘重锤’霍克的堡垒号开进哭泣礁，还有‘信天翁’的事吗？‘黑寡妇’玛丽会满足于六成收益？而比我们小的海盗团连礁区都过不去，只会拖你下水。”
“维克多船长，不是我求你分我一杯羹，是你需要黎明号。”
维克多嘴角剧烈抽搐了一下：“三成五，不能再低，这是我的底线。”他向前探身：“再低，我宁可把坐标卖给瑟尔达拍卖行。”
这个让他恨不得咬碎骨头的异乡人终于露出点笑来，但那既不温暖也不友好。维克多看得心里直发凉。
任映真说：“三成五可以，但有个条件。”
维克多呼吸一滞，觉得像应战：“说。”
“主导权在我方，信天翁只负责带路，不能插手我们的决策。如果航线泄露，蓝鹦鹉会第一个知道是谁在玩火。有‘尾巴’出现在哭泣礁附近的话，我们会击沉。”
“你在威胁我？”
“怎么说得这么难听？”任映真说：“维克多船长，我这是提醒你。”
“……成交！三成五，哭泣礁见，任船长。我的人会明早把坐标送到码头。”
“合作愉快。”
黎明号再次出海了。
破晓前最黑暗的时刻，翡翠海呈现出一种近乎墨色的深蓝。黎明号风帆半收，等来了几点微弱的光亮。细密的破浪声接近，是“信天翁”的快艇。
“信号确认，是信天翁。”艾莲娜报告道。
任映真举起手边的防风信号灯，在雾海里划出一道清晰的光弧，回应了对方。
信天翁的快艇迅速靠了过来，维克多举起一个用防水油布包裹的圆筒，用力抛了过来：“接稳了，任船长。这可比黄金还值钱！”
任映真扫了他一眼，海风猎猎，而维克多还是那么喜欢他的花衬衫。
船舷边的梅格伸手一捞，稳稳接住。她检查确认后，扯开油布，递给任映真，露出里面卷得紧实的防水海图和一枚青铜指针。那指针轻轻晃动着，始终指向同一个方向、却不是南。
“它的目标永远是‘伊莎贝尔之泪’。”
看来很可能是一件魔法道具，多半是炼金术师的杰作。
“这是我们最好的潜手，水下探路就交给他了。我们都叫他‘水鬼麦迪逊’。”维克多示意她们看自己身后，那是一个身材精瘦如猿猴的男人。
任映真没说话，对赛丽亚做了个手势。
“维克多船长，”赛丽亚说：“请信天翁的快艇跟随我们，保持约定位置，负责外围警戒，任何尾巴出现，立刻信号告知。”
“当然，小姐。”维克多笑着说。
黎明号的风帆再次完全张开，缓缓启航。
哭泣礁像一片地狱墓场，礁石参差，仿佛利齿从海底伸出，锋锐脊线在雾气里突兀地拔高，表面结着厚厚的藤壶和死珊瑚。浪花拍打它们的声音像是在磨刀。
“到了！就在前面！”维克多兴奋而紧张地指着浓雾深处，那青铜指针他自己手里也有一个。
雾气帷幕裂开一角，巨大的船体横卧在两块礁石之间。船腹深深卡在岩脊上；它桅杆折断，帆索像湿透的蛛网，仍在风里晃动，船身侧面镶金的浮雕还闪烁着湿亮的金光，只是边缘已经被海水蚀出一道道粗粝的痕迹。
伊莎贝尔之泪。
“减速，拉缆，准备下艇。”任映真说。
“船长？”赛丽亚惊讶道：“你亲自去？”
因为有一条赤红色的丝线从伊莎贝尔之泪的残骸上延伸出来，径自延伸到了他的胸口。那是伊格尼斯留下印迹的位置。
那艘船上、有个活物在等他。