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大胤王朝，永熙十二年，仲春（百花宴当日） 地点：皇宫御花园外宫道；百花宴席间
睿王萧执那冰冷的一句话，如同无形的寒冰利刃，瞬间劈开了御花园外嘈杂的空气。
“本王行事，何时需要向你王家解释？”
他的声音并不高昂，甚至带着一丝久病之人的虚弱气短，但其中蕴含的属于皇族亲王的绝对威严和漠然，却让在场所有窃窃私语声戛然而止！
王芷嫣脸上的嫉妒和刻薄瞬间冻结，取而代之的是一种难以置信的惊愕和迅速蔓延开的恐惧！她怎么也没想到，这位传闻中随时可能咽气的病弱王爷，竟然会当众、如此不留情面地直接斥责她！
她身边的那些小姐妹们也吓得花容失色，纷纷低下头，恨不得找个地缝钻进去，再不敢多看睿王和沈清辞一眼。
王芷嫣的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，想辩解什么，却在触及萧执那双深不见底、毫无温度的眸子时，所有的话都卡在了喉咙里，只剩下本能的战栗。她这才后知后觉地意识到，自己方才的挑衅是多么愚蠢和逾越！对方是亲王！捏死她一个尚书之女，如同捏死一只蚂蚁！
“臣……臣女不敢……臣女失言，请王爷恕罪……”她终于反应过来，慌忙低下头，声音发颤，几乎要哭出来。
萧执却连一眼都懒得再看她，仿佛她只是一粒碍眼的尘埃。他收回目光，面无表情地继续向前走去。
沈清辞安静地跟在他身后，心中亦是波澜微起。她也没料到睿王会直接出面，用最简单粗暴的方式替她解围，虽然这也将她更彻底地推到了风口浪尖。这位王爷的行事风格，真是难以捉摸。
经过王芷嫣身边时，沈清辞能清晰地听到她压抑的、不甘的抽泣声和周围人投来的更加复杂的目光。
经此一遭，再无人敢明目张胆地议论什么，只是那暗地里的打量和揣测，恐怕只会更多。
两人一前一后，沉默地走在通往御花园深处的宫道上。沿途遇到的宫人皆恭敬避让，垂首肃立，不敢有丝毫怠慢。
就在即将抵达设宴的“群芳圃”时，一名穿着体面、看似是高级宫女打扮的中年女子带着两个小宫女迎了上来，对着睿王和沈清辞规规矩矩地行了一礼：
“奴婢参见睿王爷，参见沈大小姐。贵妃娘娘已在圃内等候诸位贵人。王爷的席位设在前方水榭旁，视野最佳。沈大小姐的席位则在女宾区那边，奴婢引您过去？”
这宫女说话得体，面上带笑，眼神却带着一丝不易察觉的审视，尤其是在看沈清辞时，那笑容似乎并未到达眼底。
沈清辞心中微凛。来了，这就要分开了吗？按照礼制，男女分席确是惯例。
她正要开口应下，却听前方的睿王头也未回，淡淡地丢下一句：“不必。她随本王同席。”
那宫女脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过明显的错愕和为难：“王爷，这……这于礼不合啊……贵妃娘娘那边……”
“本王的话，需要说第二遍？”萧执终于停下脚步，微微侧头，目光冷淡地扫了那宫女一眼。
那宫女顿时吓得一个激灵，连忙低下头：“奴婢不敢！奴婢遵命！”她再不敢多言，慌忙退到一边，脸色青白交错。
沈清辞也是微微一怔。同席？这……这未免也太惊世骇俗了些！虽本朝风气相对开放，但男女不同席仍是基本规矩，更何况是皇室宴会？睿王此举，简直是在公然挑战宫规和贵妃的权威！
他到底想做什么？是将“庇护”进行到底，还是另有深意？
然而此刻，她已骑虎难下，只能硬着头皮，在周围宫人和零星先到的宾客更加震惊的目光注视下，跟着睿王走进了群芳圃。
圃内早已精心布置过，百花争艳，彩绸飘飘，香气馥郁。正中央一片开阔的草地上，铺设着数十张精美的席案，按男女左右分列，中间以轻纱屏风和花丛稍作隔断。
睿王的席位果然设在最前方，紧邻着主位之下的水榭旁，位置极佳，却也极为显眼。
萧执旁若无人地在属于自己的那张宽大席案后坐下，立刻有内侍恭敬地上前奉上香茗点心。
沈清辞略一迟疑，便依言在他席案侧后方稍远一些的位置，姿态优雅地跪坐下来——既遵循了尊卑礼数，也表明了并非“同席而坐”，只是随侍在侧，勉强算是全了睿王的面子，也未完全逾越规矩。
即便如此，她这一坐，依旧如同在平静的湖面投下了巨石，激起了千层浪！
几乎所有早已入席的宾客，目光都齐刷刷地聚焦了过来，充满了难以置信和各种猜测！
睿王竟然带了个女子赴宴！还让她坐在了自己身边？！这可是开天辟地头一遭！这镇国公府的沈清辞，究竟给睿王灌了什么迷魂汤？！
沈清辞能感觉到那些目光如同实质般落在身上，但她只是眼观鼻，鼻观心，仿佛浑然未觉，专注地看着面前案几上的青玉茶盏，心中却在飞速盘算着睿王此举的真正意图。
是在向所有人宣告她的“归属”，让某些人投鼠忌器？还是故意将她置于最显眼处，方便观察各方反应？或者……两者皆有？
就在这时，只听内侍尖细的唱喏声响起：“贵妃娘娘驾到——！”
众人纷纷起身行礼。
只见一身华彩宫装、雍容华贵、保养得宜的薛贵妃，在众多宫娥太监的簇拥下，袅袅婷婷地走了过来，脸上带着端庄得体的微笑。
然而，当她目光扫过睿王席案旁那道雨过天晴色的窈窕身影时，脸上的笑容几不可查地僵硬了一瞬，眼底飞快地掠过一丝阴霾，但随即又恢复了完美无瑕的和煦。
“都平身吧。今日百花盛开，本宫邀诸位共赏，不必过于拘礼。”薛贵妃声音温婉，在主位上坐下，目光状似随意地看向睿王这边，“本宫方才似乎听到些喧哗，可是出了何事？咦？这位是……镇国公府的清辞小姐吧？怎的坐在了睿王身边？可是下人们安排错了席位？”
她果然发难了，语气温和，却直接将问题抛了出来，暗指沈清辞不懂规矩或者下人失职。
所有人的目光再次聚焦过来。
沈清辞正欲起身回话，却听身边的睿王先开了口，声音依旧平淡无波：“是本王让她坐这里的。本王府中缺个斟酒布菜的人，瞧着她还算伶俐，便向贵妃讨个方便。贵妃不会连这点小事都要过问吧？”
他直接将沈清辞定位成了“斟酒布菜”的侍女，虽然谁都看得出来这绝不可能，但却巧妙地堵住了薛贵妃的嘴——一个亲王临时找个官家小姐帮忙伺候，虽然罕见，但硬要扯也能扯上点边，总比公然男女同席好听些。
薛贵妃被噎了一下，脸上笑容不变，眼底却冷了几分：“原来如此。睿王身子不适，身边是该有个细心人伺候着。清辞小姐，那便有劳你了。”
她这话看似应允，实则将沈清辞的身份瞬间拉低，坐实了“侍女”的名头，带着明显的羞辱意味。
周围已有几位夫人小姐忍不住掩口轻笑，投向沈清辞的目光充满了鄙夷和幸灾乐祸。
沈清辞心中冷笑，面上却露出恰到好处的恭顺，起身微微一福：“能伺候王爷，是臣女的福分，不敢言劳。”态度不卑不亢，仿佛完全没听出其中的羞辱。
薛贵妃眼中闪过一丝恼怒，却不好再发作，只得转移话题，宣布宴席开始。
丝竹声起，歌舞登场，宫人们如同穿花蝴蝶般开始上前菜斟酒。
沈清辞重新坐下，垂眸敛目，扮演好“侍酒”的角色，实则全身的感官都提升到了极致，警惕地观察着四周。
她注意到，薛贵妃身边的大宫女，正在亲自指挥着内侍们点燃一种放置在各个角落的蟠龙鎏金熏香炉。一种清雅馥郁、仿佛集百花精华于一体的异香，随着袅袅青烟，缓缓在宴席间弥漫开来……
醉春风！ 这就是灰鹞所说的“醉春风”熏香！
沈清辞心中一凛，下意识地屏住呼吸，同时暗暗运转体内气息，感受着睿王那枚药丸的效果。幸好，那清苦的药气似乎形成了一层无形的保护，让她吸入那“醉春风”香气时，并未感到任何不适。
她悄悄抬眼，快速扫过自己案前。宫女奉上的是一套青玉酒具和餐具，并非金器。而睿王案上……她目光微微一凝，睿王使用的，竟然也是一套墨玉所制的酒具碗碟，通体乌黑，不见半点金色。
他竟也避开了金器？！是巧合，还是他也深知内情？
就在这时，一名宫女端着酒壶，袅袅走到睿王案前，声音甜美：“王爷，娘娘特意吩咐，这是新进贡的葡萄美酒，用金罍所盛，最是甘醇，请您品尝。”
沈清辞的心脏猛地一跳！金罍！金色的酒壶！
那宫女手中端着的，正是一只雕刻精美、金光灿灿的椭圆形酒壶！
所有人的目光，似乎都有意无意地看了过来。
金罍盛酒！这分明是冲着睿王来的！这酒壶是否有问题？酒中是否已被做了手脚？睿王会如何应对？是推拒还是饮下？薛贵妃此举是在试探还是已经发动杀招？而女主作为“侍酒”之人，又该如何应对这突如其来的危机？宴席才刚刚开始，致命的考验便已降临！