“王砚兄弟是从庭阳城出来的？”栓柱问道。
王砚摇了摇头：“不过我确实打算去看看。”
栓柱闻言，眼中猛地燃起一丝微弱的希望之光，犹豫再三，还是小心翼翼地、近乎卑微地开口：
“如果您……您真要去庭阳城，不知……不知可否顺道帮忙打听一下我那兄弟栓福的下落？”
“是生是死，总得有个信儿……也好让春梅和狗蛋……有个念想，或是……死心……”他的声音里充满了无尽的期盼和苦涩。
“好，我一定留意。”王砚没有丝毫犹豫，当即应承下来。这不仅是承诺，更是他主动揽下的“因果”。
“那我就先谢过您了...”
“不必客气...”
或许是王砚的平和态度，以及他答应帮忙寻人的举动，彻底打消了栓柱一家的恐惧。这一路几人都有说有笑的下山而去。
尤其是狗蛋，一路哼着不成调的小曲，开心地围着王砚跑前跑后。
一路平安，众人回到了藏于山坳中的石家村。
村子比王砚想象的更为破败，土坯茅屋低矮歪斜，村道坑洼不平，处处透着一股沉沉的暮气。
刚走到村口，便看见一个面色苍白如纸、身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒的年轻妇人，正拄着一根粗糙的木棍，翘首向山路方向张望，眼中满是焦虑与期盼。
“阿娘！！”狗蛋立马认出了那是自己的母亲，赶紧扑到了母亲的怀抱之中。
“狗蛋啊，可不要在乱跑了。”
“嗯嗯嗯，娘，咱们快回去...”
“好好好....咳咳咳...”狗蛋娘又剧烈的咳嗽了起来，强提着的一口气猛然松懈，身子一软，竟直接晕厥过去。
显然，以她的病体强撑到村口，已是极限。
“娘！！”狗蛋想要拉住母亲。
“婶婶！！”木根和水生也急忙抢上前扶住几乎瘫软的婶子。
“春梅啊你咋地了，这咋还出来了！我不是让你好好躺着，让你嫂子看着你么？””栓柱又急又气，连忙上前帮忙扶住，转头四下张望，怒吼道：
“月娥！月娥！你干甚么去了！让你看个人都看不住吗！”
在他的吼声中，一个用旧头巾包着头发、面相带着几分刻薄相的妇人这才从不远处的一间屋子里慢吞吞地走出来，嘴里还不耐烦地嚷嚷：
“干什么干什么！吼那么大声干啥？她自己非要爬起来往外跑，我还能捆着她不成？”
“一天天的，我饭都吃不饱，哪来的多余的力气一直盯着他！！”
对于丈夫的怒吼，月娥显然很不满，那语调刺耳得让人头皮发麻，特像用手指盖刮黑板的感觉。
“你你你！！春梅要是有事，我饶不了你！”
“能有什么事？！不就是饿迷糊了...”月娥话音未落，扭头却发现原本晕倒的春梅不见了。再一转头，竟看到王砚已经背着春梅，正往村里走去。
“诶？你那个杀千刀的兄弟回来了？”月娥本能的说了一句，但是看到自己丈夫那双要冒火的表情又轻轻拍了拍嘴。
“那不是老二，是路上碰到的..贵人！”
“啊！！！？”月娥立马尖叫了起来：“你让一个陌生男的背春梅？”
“你想让春梅改嫁啊？”
“不过也行……正好多要点聘礼。这一年咱们家可没少接济他们母子，也该见点回头粮了！”一想到粮食，月娥的眼睛立刻亮了起来。
家里的粮食肯定挨不过去这个冬天，他还有两个大儿子呢，总不能让俩宝贝儿子饿死吧！
“滚！！我特-么锤死你！”
“给我滚回家去，少在这丢人！！”
在栓柱和月娥的争吵声中，王砚已背着轻飘飘几乎没什么重量的春梅，快步走进了那间最为低矮破败的土坯房。
狗蛋家极为简陋，屋内几乎空荡，唯有一张用烂木头勉强搭成的床。王砚小心翼翼地将春梅平放在床上，开始侦查她的病情。
“大哥哥……求求你，救救我阿娘……”狗蛋拽着王砚的衣角，眼睛哭得又红又肿。
“肺部严重感染，心力也已衰竭……怕是熬不过今天了。”王砚心下微沉，不过并未表露。
“大哥哥...我阿娘没事吧...”狗蛋的声音带着哭腔，满是恐惧。
“狗蛋别怕，你阿娘会没事的。”王砚摸了摸他的头，温声安抚道，随即转向门外：“老哥，你进来一下！”
“来了来了！！”栓柱刚和自己婆娘吵完刚要到门口，一听到王砚的呼唤赶紧加快脚步进屋。
“怎么了？”
“情况很不好，是严重的肺痈，兼之心力衰竭，村里可有懂治疗此症的人？”
“肺…肺痈？！心衰？！”栓柱一听，脸色瞬间煞白，嘴唇都哆嗦起来，
“这…这…村中早就没有郎中了啊…最近的在几十里外的邻村，让木根他们跑去请，来回最快也得一天一夜……”
“……再说、肺痈和心衰……这、这……”
这两种病对他们而言，无异于绝症，根本没有郎中愿意接手。
王砚的心也是一沉，看来眼下能够救春梅的就只有他了。
可她现在的力量被封印，又该如何做呢？
最终，他的目光落在一直守在门口，同样满脸焦急的木根和水生两兄弟身上。
“你们俩，可曾完成开骨？”王砚沉声问道。
“没…没有……”两兄弟齐齐摇头，脸上带着羞愧和渴望。
开骨对于他们来说，实在是太难了。
灵气稀薄，还没有任何修炼资源帮衬，这个村能够完成开骨的不过二十几人，栓柱甚至都算得上是邻居之中最强的人了。
“好，那我问你们，现在有一个机会，或许能让你们开骨，但过程会极其痛苦艰辛，甚至可能有未知的风险。”
“但你们若是开骨成功，或许就能救你们婶婶一命！你们，可愿意一试？”王砚的目光锐利，直视着两个少年。
“愿意！！”
“只要能救婶婶，怎么做都行！俺不怕累也不怕痛！”
两兄弟都坚定的点点头，婶婶平日待他们极好，两人此刻都毫不犹豫。
何况，那可是他们梦寐以求的开骨啊！哪怕会消耗寿命，但以此获取的更强的力量也足以让他们能够更好的活下去了！
甚至，还会有能力去保护家人。
“好！”王砚点头，“我现在教你们一种通过压榨自身极限、激发潜能来完成开骨的方法！此法过程痛苦，但或许是眼下最快的途径！”
随后，王砚开始将从蚕引那得来的激发潜能的方式讲给两兄弟听。