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管道向前延伸，只有趟水声和呼吸声。
许砚的思绪却无法平静。
掌心的烙印，右臂的异状，丢失的记忆，还有“中心”那冰冷无情的作风、林主管金丝眼镜后的算计……
这一切像一张巨大的网，将他越缠越紧。
他尤其无法忘记那个女护工残响消失前的话。
林岚不仅仅是知情者，她是执行者。
她用那台电视当所谓的“安抚仪”，系统性地抽干了那些老人的记忆与情感，喂养地下的怪物。
为什么？
“中心”到底想做什么？
制造并控制这些恐怖的存在，他们又能从中得到什么？
还有肩头这鬼手……它似乎与地底那东西同源，它们之间，到底是什么关系？
一个个疑问如同毒蛇，啃噬着他的内心。
就在这时，前方带路的阿哲突然“咦”了一声，停下了脚步。
“怎么了？”许砚立刻警惕起来，相机无声地握在手中。
“你看……这墙……”阿哲用荧光棒凑近旁边的管壁。
只见那厚厚锈蚀和污垢之下，似乎覆盖着什么东西。
阿哲用袖子粗暴地擦了几下，一片暗红色的、已然褪色但依旧能辨认的诡异符文显露出来。
那符文的笔触古老而扭曲，透着一股邪性，绝非现代产物。
它深深镌刻在混凝土中，仿佛与这管网一同建造，又被刻意掩盖。
“这…这是镇鬼……**，这管子从砌起来就是……就是一副镇鬼的棺材！”
仿佛为了印证他的话，那片被擦拭出的符文，其上的暗红色泽极其短暂地流转了一瞬。
刹那间，许砚感到耳边所有的声音。
水声、呼吸声。
都被猛地压低了八度，变得模糊不清。
更骇人的是，脚下原本缓缓流向深处的污水，竟违反常理地、微微向上倒流了寸许，才恢复原状。
这符文，在扭曲此地的常理！
几乎同时，一段破碎画面强行**脑海：
……昏暗灯光，麻木的工人用刷子将暗红粘稠、散发腥气的浆液灌入符文凹槽……
……一个身穿靛蓝色的布衫瘦削背影，手持罗盘，低声指挥……
……侧脸转来……像是师父！
画面戛然而止，伴随剧烈头痛。
许砚闷哼一声，手掌撑在冰冷的管壁上，胸口剧烈起伏。
“又……又怎么了？”阿哲猛地一抖，整个人弹开，背后撞到管壁，溅起一层粘稠水渍。
“没事。”许砚咬牙，死死压住翻腾的气血，声音低沉，“走。”
二人一步步往前，管道愈发逼仄。
符文痕迹布满两侧，像是被某种极端执念反复刻划出的伤痕，在昏暗灯光下浮出暗红。
空气愈发浑浊，血腥与陈年的香灰气息混合成一股窒息恶臭，每吸一口，喉咙都像被蜡油糊住。
阿哲的手电光柱抖得厉害，扫过斑驳的水迹。
“咚……咚……”
水滴声不知从哪里传来，明明极轻，却像在空旷穹顶回荡，震得鼓膜发麻。
甚至连他们的呼吸声，都在这一刻被无限放大。
脚步踩在水里的声音，黏稠得像血浆。
每一步，都像是惊扰了什么沉睡的东西。
“嘶。”
阿哲猛地倒吸一口冷气，手电凝固在前方。
他手指痉挛般地抬起，直直指向前端的管道尽头。
许砚顺着望去。
那里，映出一片昏黄的积水潭。
水面寂静，却浮着几只破烂的塑料小鸭子，早已褪色，空洞的眼睛在光束中一明一暗。
它们随着水波轻轻摇摆，就像无声的童谣。
更远处，一只小小的蓝白色童鞋，鞋带散开，浸水的布料偶尔浮沉。
仿佛下一秒，就会有一只冰冷的小手，顺着鞋带拉上来。
阿哲脸色“唰”一下白透，声音卡在喉咙，像被人掐住：“……这、这地方怎么会有……这种东西……”
他的后背紧贴管壁，汗水顺着下巴直流，手电筒的光在颤抖间扫过水面。
就在这时——
“扑通。”
谁的呼吸？还是水滴？
没人能分清。
水潭中央，一件崭新的、鲜亮到刺眼的明黄色儿童雨衣，悄无声息地浮了起来。
和那片破烂玩具形成了最残酷的对比。
兜帽浸在水里，空空如也，却又仿佛有双眼睛在注视他们。
阿哲瞳孔骤缩，牙关打颤，声音几乎撕裂：“水……水童子……那是引子……快、快退！”
仿佛听见了他的声音，那件雨衣忽然在水面上缓缓转动半圈。
兜帽拖着水迹，慢慢抬起，正面朝向他们。
仿佛听到他的话语，那件明黄色的雨衣，轻轻地、缓缓地……
在水面上无声地转了个半圈。
浸水的兜帽缓缓从水中抬起，面向他们。
兜帽深处，本该是面孔的地方，只有一片浓稠的、吞噬光线的虚无。
一个带着水泡音的、稚嫩却冰冷彻骨的嬉笑声，无须经过耳朵，直接在他们脑髓深处响起：
“嘻嘻……来呀……”
“下来……”
“陪我玩呀……”
声音像是从喉咙里灌满污水后挤出来的，却又带着孩童天真的轻快，混合成一种让人头皮发炸的怪异。
阿哲猛地抱住脑袋，瞳孔紧缩，踉跄后退：“操……它在……直接入侵意识！”
嬉笑声没有停。
“我困在这里，好久好久了……”
“爸爸、妈妈……他们不来找我，是不是不要我了呀？”
“他们是不是……根本不爱我呀……”
雨衣缓缓鼓起，兜帽里仿佛有水渗出，流成一张苍白小脸的模样。
笑声随之变得越来越清晰，直钻进许砚和阿哲的神经：
“大哥哥……”
“这里一个小朋友都没有……”
“你下来……陪我玩呀……”
水潭无风，却荡起细密涟漪，几只破烂小鸭子在水面被推得“嘎吱嘎吱”互相碰撞，像是陪衬着这场诡异的邀约。
那股声音越来越急切，夹杂着压抑的哭腔：
“陪我……陪我啊！”
“我好冷……好冷……”
“你们为什么不下来？！”
刹那间，整个管道仿佛被阴冷水汽充斥。
灯光闪烁，空气凝固，连心跳声都被稚声裹挟，像是溺水者最后的挣扎。
空荡荡的明黄色雨衣漂浮在污浊的水面上，兜帽深处的黑暗比周遭的管网更加浓稠，仿佛连接着某个溺亡的永恒瞬间。
“下……下来呀……”
“陪我玩……”
嬉笑声再次涌进脑海，比之前更急切、更缠人，带着一种令人心智摇荡的诡异魔力。
许砚只觉眼前一阵发黑，耳边轰鸣，仿佛自己正站在水潭边缘，脚下的砖石逐渐消失，取而代之的是无尽的黑水。
他心神一晃，竟有种要主动迈入水中的错觉。
旁边的阿哲眼神更快失去焦距，身体微微前倾，嘴角还带着呆滞的笑意，像个听话的木偶，正要一步步走向水潭。
危急之际，许砚胸口忽然传来一阵灼热。
(本章完)