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可李老三打死都不松口，一个劲儿地念叨：“我只是想活……想活……”
他的身体因绳索的收紧而剧烈抽搐，粗布衣裳很快被渗出的血染红，暗红的痕迹顺着衣摆滴落在干草上，晕开一小片深色的痕迹。
时岁蹲在一旁，看着李老三身上的血迹越来越多，嘴角勾着点漫不经心的弧度，却没再提动手的事。
他知道宋归程的意思，现在杀了李老三，跟捅了马蜂窝没区别，这弄堂里的居民指不定藏着多少同款秘密，真闹起来，他们几个未必能全身而退。
赵小云站在陈温屿身侧，她的目光落在李老三渗血的手腕上，那颜色和她美甲的颜色像极了，她的目光又移到炕洞里的尸体上：这具尸体、李老三的沉默，还有早上居民们的异常，似乎都在指向同一个可怕的答案。
宋归程垂眸看着李老三，轻轻摩挲着小指，脑海里闪过陈温屿说的心脏标签，还有供销社后门那股混着福尔马林的血腥味——挖心？或者说，不止是心？
这个猜测让他眼底掠过一丝冷意，但他没直接上前，侧头看向孙志达：“孙大哥，麻烦你用铁棍检查下尸体，小心点。”
孙志达点了点头，没多问，握着铁棍走到炕边。
他先弯腰打量了一眼尸体，尸体依旧蜷缩着，青黑色的皮肤紧紧贴在骨架上，从外表看确实没什么异常，既没有明显的伤口，也没有挣扎过的痕迹，就像只是睡着了一样。可那股浓得化不开的腐味，偏偏就是从这具尸体上散出来的。
陈温屿早就退到了窗边，抱着登记册，他死死盯着登记册上李老三那三个字，指尖把纸页都捏得发皱。
孙志达深吸一口气，屏住呼吸，避免吸入过多腐味，用铁棍探了探尸体，尸体软得像滩烂泥，连肋骨都没碰到。
怎么会没有肋骨？
他想到自己和宋归程在供销社后门挖心的推测，眉头紧皱，将铁棍的前端对准尸体的胸口位置，缓缓往下戳去。
起初还能感觉到布料和**皮肤的阻力，可当铁棍再往下沉了半寸，突然“噗”的一声，阻力消失了。铁棍像是戳进了空壳里，毫无阻碍地往里探去。
他脸色沉下来，慢慢转动铁棍，往旁边试探着戳了戳。从胸口到腹部，再到肋骨的位置，铁棍所到之处，全是空荡荡的触感，没有一点阻碍。
孙志达手腕用力，将铁棍往尸体胸腔里再探了探，然后慢慢抽出来。
铁棍尖端沾着些发黄的稻草和湿润的泥土，还有几点暗红色的痕迹，混着一股**的腥气，落在地上时，稻草还微微卷曲着。
“里面是空的，”孙志达站起身，声音里带着难以掩饰的嫌恶，“不止心脏的位置，上半身几乎整个都空了，填的全是稻草和泥土。”
这话一出，屋里瞬间安静下来，声音像被吸干一样。
李老三倒在地上，听到孙志达的话，身体突然停止了抽搐，像是泄了气的皮球。他知道自己藏的秘密被戳穿了，却还是没说一个字，只是偏过头，看着墙角的黑暗。
陈温屿咬紧嘴唇：“空的？怎么会是空的……”
赵小云往前走了两步，小心翼翼地往炕洞里看，果然看到尸体的胸口处，因为刚才的戳探，露出了一个小小的洞口，里面隐约能看到稻草和泥土的痕迹，甚至还有几根稻草顺着洞口掉了出来，落在炕洞底部。
宋归程没接话，走到炕洞边，垂眸看着那具被掏空的尸体。
阳光落在尸体青黑的皮肤上，能看到稻草从衣服的破洞里露出来，混着**的泥土，散发出让人作呕的味道。
他缓缓道出大家心里共同的猜测：“这或许就是弄堂居民里没有死人的原因。”
时岁看向地上的李老三，眼底的冷意更浓：“合着这尸体就是个空壳子？那真正的内脏呢？被这货藏起来了？”
李老三听到这话，身体猛地一僵，肩膀微微颤抖，却还是不肯说一个字。
时岁看他这副挺有骨气的样子，啧了一声：“他已经没用了。”他踢了踢地上的干草，语气带着点不耐烦，却没再提弄死他的事。
宋归程嗯了一声：“留着吧。我们还不知道这背后到底牵扯多少居民，也不知道他们在里面扮演什么角色。现在动手，一旦惊动其他居民，我们连退路都没有。而且……”他顿了顿，看向孙志达，“救赎队的任务是保护居民，就算他这样，贸然下手也不符合任务规则，风险太大。”
孙志达握着铁棍的手紧了紧，指节泛白。他靠在抵门的破木桌上，看着地上像滩烂泥一样的李老三，胃里一阵翻江倒海。
他进入溯魂游戏很久了，见过生死，杀过鬼怪，以前当兵的时候救过灾，保护过人民。
可让他保护这样一个藏着空壳尸体、大概率藏着更大秘密的“居民”，他只觉得恶心，连带着回忆起那些居民麻木的脸一起，让他恨不得立刻转身离开这破地方。
“保护这样的人……”孙志达低声嘟囔了一句，声音里带着难以掩饰的憎恶，“我都要吐出来了。”
赵小云看向宋归程：“那我们现在怎么办？总不能一直耗在这里。”
宋归程抬头看向窗外，阳光已经渐渐西斜，弄堂里传来几声零星的咳嗽声。他收回目光，落在李老三身上：“把他松开一半，别让他跑了就行。我们先离开这里，去卫生所和林彩雯他们汇合，把线索整合一下。”
时岁点了点头，虽然不情愿，还是上前解开了李老三身上部分绳索，只留下手腕和脚踝的束缚，足够让他勉强活动，却跑不出这屋子。
孙志达则走到炕洞边，用破布把尸体重新盖好，又把木板按回去，像是从没动过一样，只是空气中的腐味和血腥味，怎么也掩盖不住。
一行人鱼贯而出，赵小云最后一个离开，她关门前回头看了一眼，李老三依旧瘫在地上，眼神空洞地盯着屋顶，像个没有灵魂的木偶。
她轻轻叹了口气，转身关上木门，将那间藏着秘密的屋子，重新锁在了弄堂的阴影里。