死寂。
吞噬了核心、祭司与维生装置的恐怖能量风暴骤然平息后，留下的是一片绝对的、令人窒息的死寂。
洞窟内昏暗不堪，只有苏九娘那青铜罗盘散发的微弱青光和零星掉落的应急光源，勉强照亮这片狼藉的废墟。空气中弥漫着浓烈的臭氧、焦糊血肉和某种能量彻底湮灭后的虚无气息，那原本无处不在的秽气污染和精神低语，已然消失无踪。
凋零大阵彻底停止了运转，地面上那些巨大的暗红色符文如同被抽干了所有色彩，变得灰暗皲裂，再无一丝能量波动。穹壁上垂下的菌丝网络尽数枯萎断裂，如同腐朽的绳索。
林玥、阿七、苏九娘三人，全都僵立在原地，目光死死地盯着洞窟中央那个唯一站立着的身影。
沈厌低着头，一动不动，仿佛化作了一尊沉默的雕像。他周身遍布着可怕的伤口和干涸的血迹，皮肤呈现出一种不祥的灰败色泽。而最触目惊心的，是那条垂落的右臂——它不再蠕动，不再散发任何不祥波动，而是彻底失去了所有生机，呈现出一种僵硬的、如同灰白色岩石般的质感，表面布满了深刻的裂纹，仿佛轻轻一碰就会彻底碎裂崩解。
他就那样站着，没有声息，甚至连胸膛的起伏都微弱到无法察觉。
“沈厌……”林玥的声音干涩发颤，她几乎是凭借着本能，踉跄着向前迈出一步，却又猛地停住，不敢靠近，生怕惊扰了什么，或者……确认那个最坏的猜测。
阿七挣扎着想站起来，但他伤势过重，佛力耗尽，试了几次都未能成功，只能徒劳地握紧拳头，死死盯着那个身影。
苏九娘轻轻叹了口气，收起罗盘，缓步上前。她伸出纤细的手指，指尖凝聚起一丝微不可察的探查能量，极其谨慎地靠近沈厌的颈侧。
时间仿佛再次凝固。
几秒钟后，苏九娘紧绷的肩膀微微松弛下来，声音带着一种复杂的、难以言喻的情绪：“…还活着。但…生机微弱如丝，灵魂波动几乎感知不到…他的身体内部…像是一片被彻底焚毁后又勉强凝固的焦土…”
还活着！
这三个字如同赦令，让林玥几乎瘫软在地。她强撑着，立刻通过通讯器嘶声喊道：“医疗队！最高级别生命维持小组！立刻下来！快！！”
命令声中带着她自己都未察觉的哭腔。
很快，全身防护的医疗队带着最先进的设备冲了进来，小心翼翼地将沈厌放上特制的抑秽隔离担架。各种生命监测探头连接上去，屏幕上显示出的数据微弱得令人心惊，但终究…还有曲线。
“立刻送回基地！不计一切代价维持他的生命体征！”林玥的声音恢复了指挥官的冷静，但微微颤抖的手指出卖了她内心的激荡。
当沈厌被小心翼翼地抬离后，洞窟内再次陷入沉默。
阿七在队员的搀扶下勉强站起，看着这片满目疮痍的废墟，声音沙哑：“…结束了吗？”
苏九娘环顾四周，目光扫过那些灰败的符文和枯萎的菌丝，轻轻摇头：“这里的威胁解除了，祭司…应该彻底湮灭了。但是…”
她顿了顿，抬头望向仿佛无尽黑暗的穹顶，仿佛能穿透层层岩壁，看到外面的世界。
“…凋零大阵最后阶段的疯狂抽取，对榕城地脉造成的损伤是近乎毁灭性的。就像一棵被强行吸干了汁液的大树，即便停止了抽取，也需要极其漫长的时间才能慢慢恢复，甚至…可能永远无法恢复到从前。”
“而且，”她补充道，语气凝重，“深渊之下的那个‘主核心’并未消失，只是暂时失去了祭司这个最大的‘锚点’和操控者，变得沉寂。它就像一颗埋在榕城地下的毒瘤，随时可能因为新的刺激而再次苏醒。”
林玥默然。她明白苏九**意思。胜利了，但这是一场惨胜，代价巨大，且后患无穷。
…
数小时后，地面。
天空依旧是那种压抑的灰蒙蒙色调，但那种令人窒息的死寂感正在缓慢消退。雨早已停歇，只剩下冰冷的、带着废墟尘埃的风吹过满目疮痍的大地。
临时基地忙碌不堪，伤员救治、战场清理、数据回收…各项工作在紧张有序地进行，但每个人的脸上都带着劫后余生的疲惫和难以挥散的沉重。
林玥站在一处高地上，望着这座伤痕累累的城市。地脉枯竭的直接表现已经显现——许多区域出现了不同程度的地面沉降和开裂，所有的植物尽数枯萎，河流变得浑浊死寂。重建工作，将艰难无比。
阿七经过紧急处理，伤势暂时稳定，他坐在一块断石上，默默擦拭着几近破碎的佛珠，眼神沉静，仿佛在这场浩劫中领悟了什么。
苏九娘不知何时来到林玥身边，轻声道：“我要暂时离开一段时间。这次损耗太大，需要回去…‘补充’一下。另外，也要去查查‘暗影理事会’和‘暗花榜’的事，鬼拍肩的出现，意味着更大的风暴可能还在后面。”
林玥点了点头：“谢谢。没有你们…”
苏九娘摆摆手，打断了她的话，目光望向远处那顶看护着沈厌的医疗帐篷：“照顾好他吧。他的路…恐怕才刚开始。”
说完，她的身影如同融入空气般，悄然消失。
林玥独自站了许久，直到副官前来汇报。
“…初步统计，伤亡数字…很大。地脉修复预计需要数十年，期间榕城灵异事件发生频率可能会不降反升…总局命令，要求我们尽快提交详细报告，并…重新评估S-07（沈厌）的风险等级和处理方案。”
副官的声音很低，带着小心翼翼。
林玥沉默了片刻，缓缓道：“报告如实撰写。至于S-07…他的处理方案，由我全权负责。总局那边，我会亲自去解释。”
她的语气平静，却带着不容置疑的坚决。副官愣了一下，随即立正：“是！”
…
尾声。
数月后。
榕城的重建工作缓慢而艰难地推进着，城市仿佛一个大病初愈的病人，脆弱而又顽强地活着。那场灾难的真相被严格封锁，只在少数人心中和档案深处，留下了永不磨灭的印记。
往生斋，修缮一新，却大门紧闭，门可罗雀。
后院，一棵侥幸未完全枯死的老槐树，挣扎着吐出了几片新芽。
树下的石桌旁，一个身影静静地坐在轮椅上。
是沈厌。
他穿着一身宽松的棉麻衣服，脸色依旧苍白，但比起当初那副如同焦土般的模样，已然好了太多。只是他的眼神失去了往日的慵懒和市井精明，变得异常平静，甚至有些空洞。
他的右臂，被一件特制的、绣满银色符文的宽松袖套完全笼罩，袖口处露出的指尖，依旧呈现出那种毫无生机的灰白色，仿佛冰冷的石雕。
一个穿着管局**、身形挺拔的女子——林玥，定期会来看他，带来一些外面的消息和补品，有时也会推着他在院子里晒晒太阳，尽管榕城的阳光，总是显得有些苍白。
两人很少说话，常常只是一坐就是半天。
有时，沈厌会用还能活动的左手，拿起桌上那些未完成的、造型奇特的纸扎碎片，默默地看着，手指无意识地在粗糙的纸面上摩挲。
他的通幽眼似乎还在，但能看到什么，无人得知。他的巧匠手…或许也还在，只是那百无禁忌的灵性，似乎已随那场献祭一同沉寂。
往生斋的招牌依旧挂着，“百无禁忌”四个字，在灰蒙蒙的天光下，显得格外刺眼，又格外沉重。
新的故事，或许终会开始。
但在那之前，是漫长的灰烬黎明。