就在这时，厅外传来司马彦冰冷的声音：“把他带下去！仔细拷问！务必撬开他的嘴！”
只见司马彦面无表情地走了进来，目光先是在那袋金银上扫过，然后又深深看了陈福禄一眼。
陈福禄刚才那番义正辞严的话，他显然全都听到了。
“侯丞！”陈福禄拱手，“此虏……”
司马彦摆摆手，打断了他：“你不必多说。某尚未昏聩到如此地步。”
他语气虽然平静，但眼底深处的那丝疑虑并未完全消散。
这反间计固然拙劣，但却精准地戳中了他心中最隐秘的担忧。
陈福禄的表现无可挑剔，但……万一呢？
那使者被如狼似虎的亲兵拖了下去，很快远处便传来压抑的惨叫声。
司马彦走到案前，拿起那袋金银掂了掂，忽然笑了笑，将钱袋抛给陈福禄：“既然是送给你的，便收着吧。正好贴补家中用度。”
这是一个试探，也是一个姿态。
陈福禄毫不犹豫接过钱袋，看也不看便递给旁边一名亲兵：“充入公库，登记造册。”
随即对司马彦正色道：“侯丞，胡虏此行不成，必不会甘休。西面大军动向莫测，我军需更快行动！”
距离陈家堡西北三十里的扶沟县城内，此时烽烟尚未完全散去，几处街巷仍可见零星战斗后的狼藉，空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。
县衙大堂内，原本胡人县令的位子上，此刻端坐着一名身穿修身银亮鳞甲、外罩素罗战袍的年轻女子。
看年纪不过十七八岁，青丝高束成马尾，以一根简单的银簪固定，露出光洁饱满的额头和一张宛如白玉雕琢般的精致面容。
眉如剑锋，透着一股不让须眉的英气，眼眸明亮如寒星，顾盼间锐利有神，鼻梁挺直，唇瓣紧抿，勾勒出坚毅果决的线条。
虽年纪尚轻，但端坐那里，自有一股沉稳肃杀的气度，仿佛一柄出了鞘的绝世宝剑，寒光四溢，令人不敢直视。
一名身着斑驳铠甲的武将大步走进堂内，单膝跪地，抱拳过顶，声音洪亮：“禀王女！扶沟城内负隅顽抗之胡兵已基本清除，共斩首九百余级，缴获兵甲粮草无算！解救我被掳汉人百姓，粗计有三四万之众！”
被称为“王女”的银甲少女微微颔首，声音清越却带着不容置疑的威严：“辛苦了。阵亡将士妥善收敛，厚加抚恤。受伤者全力救治。”
“即刻开仓放粮，赈济百姓，尤其是老弱妇孺，务必让人人都能吃上饭！”
“大军休整，两个时辰后拔营，继续南下！”
“遵命！”武将轰然应诺，但稍作迟疑，又道，“王女，那……这些被救的百姓……”
“愿意跟随大军南下的，可随军同行，我军分出部分粮草，组织青壮协助运输辎重。不愿离乡或行动不便者，分发些许粮种，让其自谋生路吧。”
王女果断下令，语气虽带一丝不易察觉的怜悯，但决策却毫不拖泥带水。
“末将明白！”武将这才领命而去。
王女目光转向侍立身旁的一名同样穿着轻甲、做侍女打扮却腰佩短剑的女子：“青鸾，出使炎汉朝廷之事，可有回音？”
那名唤青鸾的侍女躬身答道：“回王女，炎汉朝廷确有回音。他们……愿意招安本部，许以将军封号。”
王女闻言，眼中刚露出一丝期待，却听青鸾继续道：“但是……他们要求我等必须北渡淮水，进入其实际控制之境后，方可接洽授印。且只愿在边境陈兵‘接应’，并无北上接应或提供粮草军械之意。”
“什么？!”王女闻言，柳眉瞬间倒竖，英气的脸庞上涌起难以抑制的愤懑，猛地一拍案几！
“这中原万里，何时成了需要‘出境’之地？这炎汉朝廷，真是毫无古之汉家雄风，偏安一隅，早已被胡人吓破了胆！苟且偷安，岂是帝胄所为？！”
她胸口微微起伏，显是气得不轻。
堂内气氛一时有些凝滞。
片刻，她强行压下怒火，恢复冷静，沉声再问：“南下之路，前方军情如何？可有变数？”
青鸾面露凝重之色，回道：“根据前方哨探回报，圉（yu三声）县方向的胡人似乎已察觉我军动向。
其守军正联合周边坞堡胡兵，在我军南下必经之地的几处险要隘口紧急设置壁垒壕沟，企图阻截。目前聚集的胡兵约有一曲之数，且可能还有援兵正在赶来的路上。”
“一曲胡兵，凭险据守……”
王女目光微凝，手指无意识地在案几上敲击着，思索破敌之策。
忽然，她想起一事，抬头问道：“我记得军报提及，此地域内，应还有一支打着‘赤帻’旗号的义军活动，其首领似乎叫司马彦，据闻颇有勇力，曾数次击退小股胡兵。可曾联系上他们？若能南北夹击，破此阻碍当易如反掌。”
提及此事，青鸾脸上愁容更甚，低声道：“王女，正要禀报此事。我们确已多方派使者寻找卧牛山义军。但最新回报……卧牛山营寨已空空如也，似已废弃多时。
据周边百姓零星所言，月前曾有大批胡兵围山，之后便再无司马所部消息。恐怕……恐怕他们已遭胡人毒手，全军覆没了。”
王女娇躯微微一震，明亮的眼眸中闪过一丝痛惜和失望。
一支活跃的抗胡力量就此消失，无论是对士气还是对未来的战略，都是一个不小的打击。
没有了侧翼呼应，面对据险而守、还可能不断得到增援的胡兵，她这支连续征战、已是疲兵的队伍，强行攻坚，损失必然惨重。
但南下之路，又不得不争！
时间在王女军艰难的跋涉和胡人紧张的备战中飞速流逝。
扶沟县距那处险要山谷本不过一日急行军的路程，但因携带着近两万拖家带口、步履蹒跚的百姓，王女的大军硬生生走了两天两夜。
这两日，给了圉县胡人充足的准备时间。
当王女的大军终于抵达山谷西侧时，映入眼帘的景象让所有人心头一沉。
原本只是有些简陋工事的谷口，此刻已然矗立起一座颇具规模的营寨。
木栅深深打入地下，垒起了土墙，甚至还抢建了几座望楼。
营寨内外胡旗招展，刀枪反射着寒光，粗略看去，营盘规模竟能容纳三千人马以上，远非之前情报所说的五百人！