黑暗并非终点，而是一个全新的开始。
当那扇不起眼的侧门在钱伯身后悄然合拢，隔绝了外界最后一点惨淡的天光与血腥气时，他首先感受到的，是一种极致的安静。
这种安静与城中死寂的街道截然不同，它不是空洞的，而是厚重的，仿佛能将一切声音都吞噬其中。
紧接着，一股浓郁的香气钻入鼻腔。
那是一种混合了顶级熏香、醇厚酒气与女子胭脂的独特味道，奢靡、芬芳，却又在此刻的死寂中，透着一股令人心悸的诡异。
他正处在一条狭长的廊道中，脚下是厚实到踩不出半点声响的波斯地毯。
廊道两侧，悬挂着一盏盏用薄纱罩住的灯笼，散发着暧昧的昏黄光晕。
引他进来的驼背老者，不知何时已经消失了。
钱伯的心提到了嗓子眼，他不敢乱动，只能像一尊泥塑般僵在原地。
他不知道等待自己的，究竟是救赎，还是另一个精心布置的屠宰场。
不知过了多久，廊道尽头的一扇门，被无声地推开了。
一个身形魁梧、面容冷峻的壮汉走了出来，对他做了一个“请”的手势。
那壮汉的眼神锐利如鹰，太阳穴高高鼓起，行走之间，步伐沉稳，下盘扎实，一看便是内家高手。
钱伯不敢违逆，只能硬着头皮跟了上去。
穿过那扇门，眼前的景象豁然开朗。
这里竟是怡红楼最深处的一间雅室，其陈设之奢华，远胜他曾经侍奉的张府。
然而，此刻的雅室内，却没有任何寻欢作乐的景象。
在那张紫檀木雕花长桌之后，他看到了一个女人。
一个仅仅是安静地坐在那里，便足以让整个房间的奢华都黯然失色的女人。
云娘。
她今日未着平日里那身招摇的艳丽宫装，只穿了一件素雅的月白色长裙，长发用一根简单的碧玉簪子挽起。
她没有看钱伯，只是低着头，用一把小小的银剪，专注地修剪着面前花瓶里的一枝寒梅。
她的动作很慢，很稳，仿佛这世间的一切纷扰，都与她手中的花枝无关。
钱伯甚至能清晰地听到银剪与花枝接触时，那清脆的“咔哒”声。
这声音，在寂静的房间里，敲击着他早已绷紧到极限的神经。
“张府大管家，钱忠。”
云娘终于开口了，她的声音清冷如玉石相击，不带一丝情感。
她甚至没有抬头，仿佛只是在陈述一个微不足道的事实。
钱伯浑身剧震，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头死死地贴着冰冷的地板，颤声道：“云娘……云娘饶命！小的……小的是走投无路，才斗胆前来……”
“抬起头来。”
云娘放下了银剪，终于将目光投向了他。
那是一双怎样的眼睛？
妩媚的眼角下，是深不见底的平静，仿佛一潭幽深的寒潭，能映照出人心底最深的恐惧。
钱伯不敢不从，他战战兢兢地抬起头，却不敢与那双眼睛对视。
“我这里，不收无用之人。”
云娘端起手边的茶盏，轻轻拨动着浮沫，“你有什么价值，能换你这条命？”
钱伯的大脑飞速运转。
他知道，这是他唯一的机会。
他不能哭诉，不能求饶，那只会让他死得更快。
他必须拿出足够分量的筹码。
“价值……”
他喉咙干涩，嘶声道，“小的在张家做了三十年管家！从采买用度到田产地契，从人情往来到……到一些见不得光的账目，全都由小的经手！张家在城外的几处密产、几条暗道，也只有小的知道！还有……还有城中几位大人与张家的银钱往来，账本就藏在……”
他说得又快又急，唯恐说慢了，自己的价值就会贬损一分。
云娘安静地听着，脸上始终没有任何表情。
直到钱伯把所有能想到的东西都倒了出来，嗓子都已沙哑，她才缓缓点了点头。
“很好。”
她放下茶杯，声音依旧清冷，“从今天起，你没有名字，只有一个代号。我会让人把你送去一个安全的地方，把你脑子里所有知道的东西，一字不差地写下来。写完了，你就能活。若是敢有半句虚言……”
她没有说下去，但那未尽之言所带来的寒意，却比任何酷刑的威胁都更让钱伯恐惧。
“小的明白！小的绝不敢有半句虚假！”
钱伯如蒙大赦，拼命地磕头。
云娘挥了挥手，那个面容冷峻的壮汉立刻上前，像拎小鸡一样将钱伯提了起来，拖出了雅室。
房间里，重又恢复了寂静。
云娘重新拿起银剪，看着那枝被修剪得恰到好处的寒梅，嘴角终于勾起了一抹若有若无的弧度。
钱忠，只是今天上钩的第十七条鱼。
而她撒下的这张网，才刚刚开始收紧。
……
与此同时，青石城府库。
这里曾经是刘铭的私人宝库，如今，却成了李威的战利品陈列室。
高大的府库内，一箱箱码放整齐的金银被打开，刺目的光芒几乎要晃花人的眼睛。
另一边，则是堆积如山的绫罗绸缎、古玩玉器、珍稀药材。
这些都是从那些被清洗的豪绅富商家中抄没而来的财富，其数量之庞大，足以让任何一个国度的君王为之疯狂。
李威就站在这如山的财富面前。
他没有丝毫的兴奋与贪婪，那双深邃的眼眸里，只有冰冷的计算与审视。
一名副将快步走到他身后，躬身禀报道：“将军，所有查抄家产已清点完毕。黄金共计七十三万两，白银五百八十万两，其余各类财物，折价不低于三百万两白银！这……这几乎是青石城百年的积蓄！”
副将的声音里，带着难以抑制的激动。
有了这笔钱，他们虎牙关的军备至少可以再扩充一倍！
李威却只是淡淡地“嗯”了一声。
他随手拿起一块成色极佳的玉璧，在指尖摩挲着，声音平淡地问道：“城里的情况如何？”
“回将军，两份名单上共计一百三十七户，已全部拿下。主犯尽数收押死牢，家产充公。城中宵小之辈，经此一役，已然绝迹。如今城内秩序井然，再无半点杂音。”
副将的语气中充满了自豪。
“没有杂音，不代表没有怨恨。”
李威将玉璧扔回箱子里，发出“当啷”一声脆响，在这空旷的府库中显得格外刺耳。
他转过身，目光如电，直视着自己的心腹爱将。
“我清洗他们，不是因为我恨他们，而是因为他们占据了太多的东西。土地、财富、人脉……这些东西，就像是土地的养分，被他们这些盘根错节的老树吸得一干二净，让新的种子无法发芽。”
李威的声音低沉而有力，充满了不容置疑的威严。
“现在，我把这些老树全都砍了，把养分重新翻了出来。这些钱，一部分，用来扩充军备，另一部分，我要你拿去开仓放粮，赈济全城！我要让那些活下来的升斗小民知道，谁才是能让他们吃饱饭的人！”
副将浑身一震，眼中闪过一丝明悟，随即化为更深的敬畏：“将军深谋远虑，末将佩服！”
李威摆了摆手，走到府库门口，望着外面阴沉的天空，眼神变得愈发深邃。
“这还不够。”
他喃喃自语，“王爷的胃口，可比这些刁民大多了……”
他需要钱，需要更多的钱来满足北地那位王爷的欲壑，也需要更多的钱，来打造一支只属于他李威的、绝对忠诚的军队。
清洗青石城，只是第一步。
他的目光，已经投向了更远的地方。
那条贯穿北地的黄金商路，才是他真正的目标。
而此刻，他并不知道，就在他脚下这座城市的阴影里，一张针对他的大网，也正在悄然编织。
那些被他连根拔起的“杂草”，它们的根须与残叶，正被另一只手，一点一点地，收集起来，准备培育成最致命的毒药。