北风如刀，刮过刚刚返青的草原。
一名乌桓骑兵勒住马，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑。他从箭囊中抽出一支裹着油布的箭，在火把上引燃，对着不远处那座新修的烽火台，拉开了弓。
弓弦震颤。
火箭拖着一道橘红色的弧线，带着尖啸，精准地射入了烽火台顶部的柴堆。
火焰轰然腾起。
骑兵咧嘴一笑，正欲拨马离去，炫耀自己的箭术。
下一刻，他脸上的笑容僵住了。
那座被点燃的烽火台顶，一股浓黑的狼烟，并非杂乱地飘散，而是以一种固定的频率，三短一长，笔直地冲向天空。
他还未想明白这代表着什么，远方，第二座烽火台的狼烟应声而起。
紧接着，是第三座，第四座……
一条由黑色烟柱组成的、肉眼可见的警戒线，沿着连绵的燕山山脉，以一种恐怖的速度，向南疯狂蔓延。
……
警报还未传到百里之外，长城关隘后方的一座村庄里，刺耳的钟声已经敲响。
那钟声，同样是三短一长。
正在田里翻地的农夫，扔下锄头，跑回家中，从门后抄起一杆早已擦拭干净的长矛。铁匠铺里，赤着上身的汉子将烧红的铁料丢进水槽，抓起墙角的盾牌和短刀。村口，几名正在修补篱笆的妇人，迅速将村里的孩子赶进最坚固的一座石屋地窖。
没有哭喊，没有惊慌。
村里的民兵队长，一名断了一条手臂的退伍老兵，站在村中的土台之上，看着全村的青壮，在钟声落下之前，便各自进入了村外那些早已挖好的壕沟与箭塔之中。
整座村庄，像一头被惊醒的刺猬，瞬间竖起了所有的尖刺。
乌桓人的先锋部队，在冲过一道山梁后，傻眼了。
他们预想中四散奔逃的百姓，烧杀抢掠的盛宴，全都没有出现。
出现在他们面前的，是一张由无数小型土堡、拒马和壕沟组成的，坚韧而绵密的大网。
零星的箭矢从各个角落射来，不求杀伤，只求迟滞。当他们试图集结兵力，冲击某一个看似薄弱的土堡时，侧翼的箭塔立刻会予以还击。
他们的突袭，像一拳打在了棉花上，有力无处使。
……
邺城，府衙议事堂。
巨大的沙盘占据了中央，整个冀州北境的山川地貌，纤毫毕现。
气氛紧张，却不见丝毫混乱。
一名名传令兵从门外冲入，将最新的军情竹筒递上。一名书记官高声念出，另一名参谋则立刻在沙盘上，将代表敌我双方的小旗，进行移动。
“狼烟已抵渔阳郡，沿途七十二座烽火台，无一失手。”
“北平郡右北平县下属三座村庄，民兵团已依托工事，与敌先锋交火，成功迟滞敌军半个时辰。”
“赵云将军所部，已于一个时辰前出发，正向边境急行军。”
情报如流水般汇集，命令如齿轮般下达。整个指挥体系，以前所未有的高效，冷静运转着。
张郃站在堂下，一身甲胄，腰杆笔挺。
他看着眼前这幅景象，内心掀起了滔天巨浪。
他曾是袁绍麾下大将，亲历过无数次军情会议。袁绍的议事堂，总是充满了争吵、推诿与延误。一道军令从下达到执行，往往要耗费数日，早已错失战机。
可在这里，从边境烽火燃起，到主力军团出动，前后不过一个多时辰！
这是一种何等恐怖的组织能力！
张郃的拳头，在身侧悄然握紧。他那颗属于武将的心，在剧烈地跳动。
他再也按捺不住。
“噗通”一声，他猛地出列，单膝跪地，甲胄与地面碰撞，发出沉闷的响声。
“委员长！”
满堂的目光，瞬间集中在他身上。
“郃，愿为前驱，为冀州扫平北虏！”
李峥的目光，从沙盘上移开，落在这位降将的身上。他脸上没有意外，反而带着一丝赞许。
但他没有立刻答应。
他走到沙盘前，拿起一根细长的木杆，点了点那些代表着乌桓骑兵的红色小旗。
“乌桓人，只是刀。”
他的声音在安静的堂内响起。
“握刀的手，在幽州。”
木杆的末梢，指向了更北边，那片属于袁尚残部的区域。
“此战，不只是御敌。”李峥转过身，看着张郃，也看着堂内所有将领，“更是立威。要打得他们痛，打得他们怕，打得那只握刀的手，自己把刀扔掉！”
张郃抬起头，眼中燃起一团火。他听懂了这弦外之音。
李峥的目光，重新落回张郃身上，沉吟片刻。
“给你一个机会，也给我一个机会看看。”
他收回木杆，声音平静，却掷地有声。
“我将给你一支特殊的部队，去打一场特殊的仗。”