一个时辰的时间还是太短了。
这殿中文官，过往的乡试、会试、殿试，哪次不是给足一天时间，哪来短短一个时辰的道理！
更不要说每组之中，各有一位行人，一位中书舍人，两人意见也不一定统一。
其中有些胆大的锦衣卫被激起热血，甚至也敢卖弄口舌了。
如今竟也想学着孔庙文胆们一般，插嘴说上几句天下情弊，实在可笑。
但随着时间消逝，争论声终究是慢慢平息下来，殿中只是偶尔传来一两声轻声的争执和讨论而已。
各组纷纷推出一名书法较好的，加紧誊抄汇总着最终的答案。
终于，随着殿外一声钟鸣，一个小太监高声唱道：
“时辰到——”
少数小组不适应这种高强度的作答节奏，还差了一点点没写完，却都被小太监径直抽走了答卷。
诸行人、中书舍人也不敢争抢，只是时不时传来几声埋怨和扼腕之声罢了。
慢慢地，方才还热闹非凡的大殿，重又恢复安静。
众人垂手而立，或低头沉思，或眼神游移，或死死攥着拳头，手心里全是汗水。
这场问答，看似皇帝垂询，但又何尝不是一步登天的青云之阶呢？
在场的除了少数懵懂之人，其余人或多或少都有一些自己也讲不明白的期待。
皇帝陛下，究竟要如何用他们呢？今日这场策问，又会否有幸运儿，一跃冲天？
……
过了片刻，答卷收拢整齐后，锦衣卫一声清脆鞭响，朱由检缓缓自殿后走出，重新坐到御案之后。
整个大殿的空气，仿佛都在他坐下的那一刻，被抽空了。
朱由检扫视了一眼殿中众人，将这股暗藏在安静之中的热切气氛尽收眼底，也不说话，只是低下头默默批览各份答卷。
他看得很快，基本上只看每组在封面上所写的天下弊病标题。
“官箴坠失，吏治之弊……”
“田亩诡寄，国赋日亏……”
“卫所倾颓，边备废弛……”
“党同伐异，国是日非……”
“中官弄权，阉祸再临……”
“心学泛滥，人心不古……”
这些标题，有的高屋建瓴，直指朝政核心；有的则鞭辟入里，从小处入手。
但无一例外，都在他的认知之中。
这很正常，指出问题最容易不过，解决问题才是核心。
甚至，当他看到“中官弄权，阉祸再临”这等辛辣标题时，眼皮也未曾多抬一下。
年轻文官们胸中总是激扬意气，眼睛里揉不得一点沙子，谏言之中写上这等找死言语，实属正常。
朱由检的脸上，始终是那副波澜不惊的神情。
毕竟这些人多是些新科进士，数年未经具体政事，空坐板凳，其治政见识与举人时期也未必高得了多少。
这些标题既然不出他意外，内里的示例他便也不打算细看了。
等回了乾清宫再当做补充资料细细品读就是。
直到，一份特别的答卷出现在他的眼前。
“天下之大弊，莫过于……殆政？”
什么殆政？万历爷的时代不是已经过去了吗？
天启 魏忠贤的组合，或许能说阉祸、能说酷烈，但怎么也说不上殆政吧？
朱由检一直平静无波的脸上，终于露出了一丝感兴趣的神色。
他扬了扬眉，有点意思。
他不再去看其他的答卷，而是将这份答卷展开，仔仔细细地看了下去。
这个标题下的示例，特别注明来自作者的亲身经历。
天启五年秋季，他自江西入京赶考，路过河南汝宁府真阳县时，发现了一个极为怪异的景象。
道路两旁，放眼望去，明明都是最上等的良田，地势平坦，土壤肥沃，可田地里却长满了半人高的荒草，竟是已经抛荒了许久。
当时还是举人的他心中不解，便问那赶车的车夫为何如此。
车夫叹了口气，说这真阳县的田地，十有八九都是如此。
他又问方圆百里之间难道都是如此吗？
车夫答道，邻县会稍好一些，可荒芜的，也十有四五。
举人不解，但当时正着急赶往驿站，也无暇多问。
直到夜晚前赶到驿站，举人见驿丞是个上了年纪的老者，便邀其共饮，询问缘由。
举人问：“一路所见，田地荒芜，触目惊心。此等景象，难道这些田地朝廷不收税赋吗？”
老者答：“如何能不收？田赋国之大本，便是一分一毫，也少不得。”
举人又问：“既要收税，为何不耕？”
老者答：“无牛，何以耕？”
举人再问：“为何无牛？”
老者这下顿时打开了话匣子，大吐苦水：
“其一，乃是近年盗匪横行，乡间牛只，多被偷盗贩卖。”
“其二，本县马户徭役苛急，百姓畏之如虎，一旦轮到某户，那户人家便只能卖牛弃地，举家逃亡。”
“这没了主人的田，自然也就没人耕了。可田赋却不能缺，只能摊派给余下的有田人家。”
“如此一来，有田人家负担越来越重，逃亡也越来越多，这荒地，自然也就越来越多了。”
举人听到此处，已是心惊，却仍有不解：“既如此，为何不将田地卖掉？总好过白白抛荒。”
老者闻言，惨然一笑：“卖？说得轻巧！如今这光景，谁敢买田？买了谁的田，便要替谁纳粮，这层层加码的税赋，便是富裕人家也承受不起！于是，便只能眼睁睁地看着这良田，一年年地荒下去。”
朱由检读到这里，只觉得一股彻骨寒意深深袭来。
他一直以为，大明的问题，是**，是边事，是天灾，是党争。
总之，是他后世在各种小说中常常看到，老生常谈的那些问题。
可若是这个例子为真，那么意味着至少在河南的某些地方，大明基层的统治体系，已然出现了崩塌的迹象。
这个例子之中，居然连最喜欢兼并土地的地主，都不敢买下这大道之旁的良田了。
能扼住地主们贪婪的胃口，又会是何等可怕的存在？
他深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，继续看了下去。
终于，看到了这篇答卷真正点题的戏肉。
那故事中的举人，沉默良久，又问了最后一个问题：“如此情状，县令可知否？”
老者答：“如何不知？本县县令乃是贡生出身，仕途已绝，每日只知操鞭扑人，催逼钱粮，何曾管过百姓死活？”
举人再问：“此乃官道，来往官员必多，巡按、御史，总会经过吧？”
答：“是。”
问：“州、府的官员，总会经过吧？”
答：“是。”
问：“那难道，就无一人停马驻足，问一问这其中缘故吗？”
老者抬起浑浊的眼睛，看了看举人，缓缓地摇了摇头。
“没有。”
……
朱由检猛地合上了答卷，呆怔半晌，一语不发。
大殿之中，死一般的寂静。
高时明见他神色有异，悄悄上前一步，低声问道：“陛下，可是有何不妥？是否要将写此文之人，叫上前来奏对？”
朱由检缓缓地摇了摇头。
这上面的例子，纵使有所隐瞒或疏漏——例如权贵、官宦诡寄应该也是造成当地赋税陷入恶性循环的重要原因。
但别人也确实是赤心诚意地把最糟糕、最真实的情况全盘托付了。
他如果这样把人拎出来当众标榜追问，实在有点“此沛公左司马曹无伤言之”的意思了。
他看了一眼封面上所写的名字，将几人的姓名牢牢记在心中，打算后面再多加关注。
“辽东发赏小组：行人袁继咸，中书舍人胡志藩，锦衣卫王世德、田有光、王铿才、李季有、吴继嗣。”
终于，朱由检缓缓站起身来，一步步走下台阶，看着殿中那一双双炽热、紧张、又充满着期盼的眼睛。
沉默了片刻之后，他终于缓缓开口。
“今日读诸位之文章，就如拨云见雾，朕到今日才知，这天下之情弊，果如同重檐叠峦，实非一日可撼。”
他的声音很轻，却清晰地传入了每个人的耳中。
殿中众人闻言，一时均有些失望。
不少人视今日召对为登天之阶，此刻听闻皇帝这般说，只觉得心头一凉，那股子热切顿时消散了大半。
更有一些先前言辞激烈之人，热血退却之后，想起自己所书的大胆言论，甚至有些后怕与纠结起来。
朱由检将众人的神情尽收眼底，话锋却猛地一转。
“然，天下事，做则成，不做则亡！”
他也不迈步，就站在台阶之上，目光灼灼，扫视众人。
“今日搬一山，明日搬一山，则太行、王屋不可阻其志；今朝挖一渠，明朝挖一渠，则江河亦可改其道！”
他双手虚张，仿佛要将整个大殿都揽入怀中。
“但如今，却要从何事做起呢？”
朱由检语气一顿，阶下众人略微的骚动，瞬间平复下来，所有人都屏息凝神，等着他的下一句话。
“古语有云：上之为政，得下之情则治，不得下之情则乱。朕欲行天下之治，则必先通上下之情！”
“诸位此去九边颁赏，朕特地定了名单，以本籍贯之人，往本籍贯之地发赏。”
他话到此处，突然止住不讲，转头去看高时明，问道：
“高时明，为何本朝发赏旧例，总以他籍之人行之？”
高时明躬身道：“回陛下，此乃为防本地籍贯之人，与当地官吏军将勾结，滋生情弊。”
朱由检点点头，回过头看向众人，下一句开口的话却让人毛骨悚然。
“然，他籍之人，便不会有情弊吗？”
阶下众人一时更是骚然，过往有过颁赏经验的行人之中，更是多数眼神躲闪，不敢直视朱由检那灼热的目光。
朱由检幽幽地叹了口气。
“也会有的。”
“这大明俸禄低薄，进士登科，甚至要举债为生。”
“官场风气，更是以宦囊不丰为耻，以能贪而不贪为笑柄。区区一个避籍之法，又怎能杜绝情弊？”
几个年轻些的进士，或许真的未曾做过这等事，一时间心中全是不忿，涨得满脸通红，几乎就要出列辩解。
然而更多的人，却是沉默不语。
朱由检突然一挥大袖。
“但——这又如何呢！”
他深吸一口气，略微提高音量。
“这又如何呢？！一时之情弊，又哪里抵得过下情上达的重要？”
“比起他籍发赏的好处，朕更担心他籍之人不熟地情而被轻易糊弄！”
他环视众人，目光灼灼，目光在人群中逡巡着，捕捉着每个人的神色。
片刻后，他踏下台阶，语气高昂，断声喝到。
“马懋才！”
马懋才此刻心中正在回想着，自己过往颁赏过程中的“情弊”，心中有些忐忑不安。
此刻突然闻听自己名字，更是被吓了一跳，连忙出列拱手。
“回禀陛下，微臣正是……”
“陕西延安府安塞县人，对否？”
朱由检甚至不待他回答，便一把掐住话头，语气越发急促。
“你既出身延安府县，在当地耕读十余载，必定透彻本地实情，不至于被糊弄蒙骗。”
“朕如今遣你至延绥发赏，不问所谓颁赏情弊，只问当地实情，只问当地真实情弊！”
他话到此处，眼睛死死地看着马懋才，一字一顿说道：
“然而，你数月之后，从家乡归来之时，可还能如今日这般，与朕赤诚相告？！”
马懋才被这大明君王的激将之问，逼问得心神摇动。
那张常年出差而晒得黝黑的脸上，一下子就黑里透红，胸中恶气按捺，直欲喷薄而出。
方才那些不可细说的腌臜心思，早前那等幽幽切切的思乡之情，一时间全部抛诸脑后。
他猛地一咬牙，嘴唇微微颤抖，但仍努力克制自己的声量，也是一字一句回道：
“陛下圣德。”
“——微臣，敢不效死！”
朱由检用力一拍他的肩膀，转身环视，与这一个一个热切，炽热的目光认真对视。
“数月之后，仍是诸位，仍在此殿，仍是此问！”
“殿中诸位，可都能还如今日一般……”
“——与朕赤诚相告？！”
殿中众人，骚动了片刻，又平静下来，似乎在酝酿着什么风暴。
但几乎只是短短一瞬，他们又好像有了什么神奇的默契，不再复之前的散乱。
近百名官吏旗尉，齐刷刷地拜倒在地，那山呼海啸之声，轰然响起，几乎要将这武英殿的殿顶，都彻底掀翻！
“微臣，敢不效死！”
——
附上文中真阳县故事发生的位置（字数没超，此句不用钱，后面不写这个注释了，我文末多说话都会注意不额外收钱的）
(本章完)