天光一寸寸爬上窗棂，沈家小院醒了。
沈桂兰推开院门，手指轻轻蹭过门环上多出来的一束干艾草。
草已经枯了，颜色发黄，但还带着一股清苦的药味。
她没停下动作，像只是碰到了风吹来的杂草，可眼神深处，闪了一下。
这是村里女人之间不说破的信号——我支持你。
她没回头，径直走到刚支好的绣架前。
半个时辰后，柳氏揣着心事走进绣坊。
沈桂兰没抬头，只淡淡说：“第一天，先看，别急着动手。”柳氏紧张地应了一声，缩到角落坐下，心跳得厉害。
她不知道，自己昨晚那一声咳嗽，递过去的一点好意，能不能换来一条活路。
快到午饭时，沈桂兰的女儿秀薇端来一碗热姜汤，声音不大，刚好让所有人都听见：“柳婶，我娘说您昨晚咳得厉害，风大，喝点暖身子。”
话一出口，屋里所有眼睛都看了过来，有吃惊，有不服，也有琢磨。
柳氏接过粗瓷碗，热度从手心传到胸口，她赶紧低头，怕人看见自己红了眼。
没人知道，沈桂兰的账本上，早已写下一行字：“柳氏，首日授技，免工三日。”
不说破的帮衬，换来了不说破的回报，和明明白白的保护。
这比喊一百句口号都管用。
午后，太阳毒了起来。
马猎户背着弓，大步往村口走。
他顺口往沈家晾架上看了一眼，那幅他一直笑话的《双鹰搏云图》还挂在那里。
阳光照着，绣上的鹰翅膀像闪着冷光，锋利得能划开乌云。
他刚想笑，脚却停住了。
晾架前，平时最胆小的田嫂子，正带着两个女儿抬头看。
她一边看，一边在空中用手指画着，像是在学那复杂的针法。
小女儿扯她衣角，大声问：“娘，这鹰是不是跟沈婶一样，不怕风，也不怕坏人？”
孩子的话像一拳打在马猎户心上。
他张了张嘴，那句“女人家的东西”硬生生咽了回去。
他突然想起自己那个病弱的妹妹，也曾用这样亮亮的眼睛，看着别人做针线。
他没说话，转身把肩上一捆新剥的鹿皮，轻轻放在沈家院外的柴堆旁。
鹿皮上压了张纸，字写得歪歪扭扭：“防潮用。”
人走很久后，沈桂兰才出来，一眼就看见那捆显眼的鹿皮。
她走过去，解开草绳，鹿皮摊开，一股血腥和皮子味冲出来。
就在皮子夹层里，一张炭笔画的南岭地形图露了出来。
图上标了三个隐蔽的水源，两条没人知道的小路，清楚写着能绕开官府哨卡的路线。
是顾长山的笔迹，借猎户的手送来的救命图！
沈桂兰心跳快了一拍，脸上却没变。
她立刻把图影拓在几块白绢上，叫来绣坊里手最稳的六个学徒。
“从今天起，你们停下别的活，专心绣这个。”她把绢布分下去，声音冷而狠，“这图叫《山道引路图》，每幅都得用冰裂纹针法，把一条水路藏进去。绣完，统一写上‘山佑村安’四个字。”
学徒们不懂，但不敢问。
沈桂兰当众宣布新规矩：“这图不卖，只换。谁晚上参加巡村，每巡满三天，就能凭工分换一幅。记住，不是白给，是拿你们守村子的辛苦换的！”
这话一出，全村炸了锅。这几块布，竟比米还抢手！
消息传到章氏院子里。
李翠花躲在角落，压着嗓子骂：“疯了！真当自己是救世主？几块破布也敢当功劳，呸！”
“你闭嘴！”章氏猛地回头，瞪着她，眼里全是警告，“上次你香囊被搜出来，害我在人前丢脸！我告诉你，再敢惹事，我就把你藏床底下的二两私房钱，全告诉你男人！”
李翠花吓得缩脖子，脸都白了。章氏居然知道她的秘密！
她刚想辩，门口传来一声怪笑。
混子赵大牙歪靠在门框上，露出黄牙：“哟，都在啊？翠花嫂子，你欠我的八钱银子，说好今天还，总得有个交代吧？”
前有章氏威胁，后有债主堵门。
李翠花心慌，转身想从后巷跑。
刚进巷子，一个人影拦住她。
是秀薇。
小姑娘递过一张纸，面无表情：“李婶，我娘让我把绣坊这个月的工钱单贴村口，顺便给您看一份。”
李翠花一看，纸上清清楚楚写着：柳氏，一百二十文；田氏，九十文……七个名字，每人后面都有一笔实打实的收入。
名单最后，一行小字像巴掌扇在她脸上：
“李氏翠花，无工，无分。”
夜深了，风刮得厉害。
沈桂兰坐在灯下拨算盘，核对最后一笔账。
窗外，风拍打着晾架上的《山道引路图》，布面翻飞，像要起飞的旗。
忽然，后院柴堆传来一声轻响，像踩断了干柴。
她手上的算盘没停，珠子响得稳稳当当。
但另一只手，已悄悄从针线筐里捏住一根最长的绣花针，针尖藏在指缝，冷光一闪。
死寂几秒后，一个黑影从柴堆后闪出。
高个子，披着新兽皮，是顾长山。
他提着一篮山核桃，脚步轻得没声。
“南岭的哨换了人。”他贴着窗，声音压得极低，“三天后，商队过青河渡，运的不是盐，是药。”
沈桂兰眼神一紧。
封村断粮的节骨眼上，药比粮更危险，背后肯定有大事。
她点头，从绣架上取下一幅刚完工的绣品递过去。
是《孤松立雪图》，松树挺立风雪中，枝干硬，针脚密，透着一股死也不弯的狠劲。
顾长山接过，盯着看了很久，像要把那松、那雪、那针脚里的骨头，全刻进心里。
他小心把绣品贴身收好，转身要走，又顿了一下，说了一句不像话的话：
“马猎户让我带个话……他妹妹，想学刺绣。”
话没落音，人已消失在夜里。
风更猛了，院中六幅《山道引路图》被吹得哗啦作响，像一群不肯倒下的旗。