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江若璃忽听身后传来一道冰冷低沉，隐含薄怒的声音：“本王说怎么四处寻不见我的王妃，原来是在此处……与人‘探讨’得忘乎所以了。”
这声音如同冰锥刺破暖阳，瞬间将方才轻松的氛围击得粉碎。江若璃身体微微一僵，下意识地转过身，只见谢卿池不知何时已站在不远处的廊柱下，一身墨色常服，负手而立，面容上看不出太多情绪，唯独那双深邃的眼眸，此刻正如同淬了寒冰般，冷冷地扫过卫持，最后定格在她身上，带着一种不容错辨的审视。
卫持也是脸色一变，迅速收敛了方才温和的笑意，上前一步，恭敬地躬身行礼，姿态无可挑剔，语气却不卑不亢：“在下卫持，见过摄政王殿下。方才与王妃娘娘偶遇，闲谈几句，是在下唐突了，请王爷恕罪。”
谢卿池挑眉：“那你倒给本王说说，你唐突了什么，想让本王恕什么罪？”
听到此话，卫持顿了顿，重新抬起头时，目光平静地迎上谢卿池冰冷的视线，“但在下……并不觉得方才与娘娘所言，有何错处。”
谢卿池唇角勾起一抹毫无温度的弧度，并未立刻发作，只是缓缓伸出手，目光依旧锁着江若璃，声音不容置疑：“璃儿，过来。”
江若璃心中一紧，她能感受到谢卿池平静表面下翻涌的怒意。她不敢迟疑，低声对卫持道了声“失陪”，便快步走到谢卿池身边，轻轻将自己的手放入他微凉的手中。
谢卿池立刻收拢手指，将她冰凉的小手紧紧攥在掌心，那力道带着一丝惩罚般的意味，仿佛在宣示所有权。
他这才将目光重新投向卫持，语气带着一种居高临下的玩味与危险：“哦？不觉得有错？那你倒是给本王说说，你方才同本王的王妃说了些什么‘高见’，竟让她觉得……留在本王身边是失了自由？嗯？”
最后那个“嗯”字尾音微微上挑，带着千斤重压，砸向卫持。
卫持深吸一口气，他知道此刻退缩便是万劫不复。他挺直了脊背，虽然身份悬殊，但眼神却异常清亮坚定，朗声道：“在下不敢妄议王爷与王妃之事。只是方才见娘娘一人于此，眉宇间似有轻愁，谈及故土风物时颇有向往之色。在下只是觉得，娘娘这般灵秀之人，若如金丝雀般被拘于一隅，终日只见四方宫墙，未免……可惜了天地钟灵毓秀。在下斗胆妄言，若有不妥之处，甘受王爷责罚，然此乃在下肺腑之言，并不觉有错！”
他这番话并未直接指责谢卿池，却字字句句都在控诉他的禁锢。
谢卿池脸上的那点假笑彻底消失了，取而代之的是一片冰冷的沉凝。他握着江若璃的手下意识地又收紧了些，勒得她微微蹙眉，却不敢出声。
“可惜？金丝雀？”谢卿池重复着这两个词，声音冷得能掉下冰渣，“卫持，你是在教本王如何对待自己的王妃？还是在质疑本王给她的一切不够好？”
“在下不敢！”卫持立刻否认，却话锋一转，语气愈发诚恳甚至带着几分不畏强权的执拗，“王爷给予娘**，自然是天下极致的尊荣与富贵。然，世间万物，并非仅有尊荣富贵便可圆满。飞鸟向往蓝天，游鱼渴望深潭，此乃天性。娘娘并非玩物，而是活生生的人，自有其心之所向。”
“王爷雄才大略，掌控乾坤，或许认为给予庇护与富足便是最好。但在下愚见，真正的珍视，或许……也应包括尊重其天性，给予其选择所见所闻的自由，而非……画地为牢。”
“画地为牢？”谢卿池像是听到了极其荒谬的笑话，嗤笑一声，眼中却毫无笑意，只有凛冽的寒芒，“本王将她护于羽翼之下，不让她受外界风雨侵袭，不让她被奸佞小人算计，这便是画地为牢？卫持，你以什么身份，又凭什么来定义本王与她之间的事？凭你那点可笑的文人臆想，还是凭你见过几个深闺怨妇便自以为通透世情？”
他的话语如同冰冷的刀锋，毫不留情地剥开卫持话语中的理想主义，直指其越界的身份和“站着说话不腰疼”的浅薄。
卫持被他说得脸色微微发白，却依旧倔强地坚持着：“在下身份卑微，自然无权置喙王爷家事。在下只是……只是见娘娘神色落寞，心生不忍，方才多言了几句。王爷若认为在下冒犯，在下无话可说。但在下依旧认为，纵然是万丈深渊旁的鹰巢，雏鹰亦有展翅试飞俯瞰山河的一日，而非永远被禁锢于方寸之地！王爷若真珍视娘娘，又岂会忍心见她日渐失去鲜活之气？还不如……不如放了娘娘自由。”
“何为自由？”谢卿池猛地打断他，带着一种被触碰到逆鳞的暴怒前兆，“你看她如今是少了胳膊还是断了腿？还是面色枯槁如同槁木？卫持，你只凭一面之缘，几句闲谈，便自以为看透了一切？你又怎知她需要的就是你口中的自由？”
他的声音在空旷的回廊中回荡，带着不容置疑的强势与一种近乎偏执的认定。他将江若璃拉得更近，几乎半圈在怀里，仿佛要用实际行动向卫持证明他的“拥有”和“保护”。
江若璃被他勒得生疼，听着两人唇枪舌剑，每一句话都像针一样扎在她心上。
她感受得到谢卿池的愤怒，也隐约明白卫持话语中那点为她鸣不平的意味，这让她心乱如麻，不知所措。
卫持看着谢卿池那强势霸道的姿态，看着江若璃微蹙的眉头和略显苍白的脸色，心中那股不平之气更盛，竟脱口而出：“王爷又怎知她不想要自由？你可曾问过她，她真正想要的是什么？是如同珍宝般被锁在华丽的盒子里不见天日，还是能如常人般感受四季流转，见识天地广阔？王爷所谓的保护，与剥夺她选择权利的控制，界限又在哪里？！”
这话如同最尖锐的刺，狠狠扎进了谢卿池心中最隐秘最不愿被触及的角落。他眼底瞬间翻涌起滔天的骇浪，周身散发出骇人的戾气，连周围的空气都仿佛冻结了。
“放肆！”谢卿池厉声喝道，声音如同雷霆炸响，“卫持！你找死！”
恐怖的威压如同实质般向卫持压去，让他脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎要站立不住。他知道，自己触怒了这头雄狮，下一刻或许便是粉身碎骨。
然而，就在这千钧一发之际，江若璃忽然用力反手握住了谢卿池的手。
谢卿池猛地低头看她。
只见江若璃仰着脸，眼中带着恳求与一丝惊慌，对着他轻轻摇了摇头，声音微弱却清晰：“王爷……别……卫公子他……他只是…无心之言……”
她不知道谁对谁错，她只是本能地不想看到流冲突，尤其卫持方才确实是在为她说话。
谢卿池死死盯着她，胸膛剧烈起伏，眼中风暴肆虐。良久，那骇人的戾气才被他一点点强行压了下去。他最终没有发作，只是冰冷的目光如同利刃般刮过卫持。
“滚。”他从齿缝里挤出一个字。
卫持如蒙大赦，却也知此地不宜久留，他复杂地看了江若璃一眼，躬身行了一礼，脚步有些踉跄地迅速退了下去。
回廊中，只剩下谢卿池与江若璃两人。气氛凝重得几乎令人窒息。
谢卿池松开江若璃的手，转过身，背对着她，望着廊外萧瑟的庭院，久久没有说话。