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朱标、朱棣、李祺、常茂等一行人，
便已轻车简从，快马加鞭，
直奔那座即将成为帝国新心脏的城池——北平。
距离北平城尚有十余里，官道两旁，
便已显出不同寻常的景象。
不再是纯粹的农田村舍，
取而代之的是连绵不绝的工棚、堆积如山的建材（条石、巨木、青砖、成桶的水泥），
以及川流不息、运送物资的四轮大车。
空气中弥漫着石灰、水泥和新鲜木料混合的独特气味，
还有叮叮当当的敲打声、号子声隐隐传来。
“好家伙！”
常茂骑在马上，瞪大眼睛，
看着官道旁一座正在封顶的三层楼阁，
“殿下，祺哥儿，你们快看！那房子盖得可真高！
看着就结实！还有那窗户……我的老天爷！
那是水晶吗？怎么那么透亮！”
众人循声望去。
只见一座方方正正、线条硬朗的三层建筑矗立在官道旁，
外墙是未经粉刷的灰色水泥墙面，
在秋阳下泛着冷硬的光泽。
最引人注目的，是那一扇扇，
镶嵌在窗框里的透明玻璃！
阳光毫无阻碍地穿透而过，将室内照得亮堂堂，
与周围传统木窗纸糊的房屋，形成鲜明对比。
“那是工部新建的‘营造司物料转运库’。”
朱标勒住马缰，脸上带着一丝自豪，解释道，
“外墙用的是水泥，窗户镶的是玻璃厂新出的平板玻璃。
坚固、防火、透光，比木石结构强得多。”
“玻璃？”
朱棣也啧啧称奇，“就是祺哥儿弄出来的那种‘琉璃’？
竟能做得如此平整透亮？
这库房看着……看着倒有几分新奇。”
李祺看着那水泥墙面和玻璃窗，神情却有些恍惚。
这硬朗的线条，这灰冷的色调，
这大面积的采光……恍惚间，
竟让他有种置身于，某个仿古旅游区现代建筑的错觉。
“标哥，”
李祺定了定神，指着那建筑，
“这水泥和玻璃，用在新宫城上了？”
“自然！”
朱标眼中光芒更盛，“走！进城！带你们去看看咱们的新家！”
一行人催马前行，越靠近北平城，
工地的规模越是宏大。
终于，巍峨的北平城墙出现在眼前。
与记忆中那座饱经风霜的古城墙不同，
眼前的城墙明显经过了加固和拓展，
部分地段甚至能看到新砌的水泥加固层，
在阳光下反射着光泽。
穿过熙熙攘攘、比一年前更加繁华热闹的城门，
直奔内城核心。
当那座正在拔地而起的宏伟宫城群——紫禁城，
清晰地映入眼帘时，饶是朱棣、常茂这等见惯了大场面的人，
也不由得倒吸一口凉气！
巨大的工地被整齐的围挡分割开来，
但依旧能窥见其磅礴的气势。
最外围，是深挖的护城河基槽，
河岸正在用巨大的条石和水泥加固。
宫墙的轮廓已然成型，高达数丈，
同样能看到水泥抹面的痕迹，比传统的夯土包砖墙更加厚重坚固。
墙头预留的垛口和射击孔，
以及几处明显凸出的棱堡状结构，
无声地诉说着这座皇城在壮丽之外，同样注重防御。
宫门的位置，巨大的基础已经完成，
工匠们正喊着号子，
将雕刻着精美纹饰的巨大石料，吊装上去。
而最令人震撼的，是宫城内那几座傲然耸立的宫殿！
奉天殿、华盖殿、谨身殿，
这三大殿的台基高达数丈，全部由巨大的花岗岩条石砌成，
缝隙间填充着水泥，坚固无比。
殿宇的主体框架已经立起，
粗壮的金丝楠木大柱如同巨人的臂膀，支撑起宏伟的屋顶结构。
部分殿顶已经开始铺设，
闪耀着金光的琉璃瓦，
在秋日晴空下熠熠生辉。
更引人注目的是，那些已经安装好的、面积巨大的玻璃窗！
它们镶嵌在朱红色的窗棂之中，
如同镶嵌在皇冠上的巨大宝石，
将秋日明媚的阳光，毫无保留地引入殿内，
使得即便是半成品的宫殿内部，
也显得异常明亮通透，一扫传统宫殿的幽深之感。
“这……这……”
朱棣指着那些巨大的玻璃窗，
一时竟找不到合适的词来形容，
“这也太……太亮堂了！”
常茂更是张大了嘴：
“我的亲娘咧！这窗户......祺哥儿，你弄出来的这玻璃，真是神了！”
李祺看着眼前既熟悉又陌生的景象，心中感慨万千。
熟悉的是那中轴对称、前朝后寝的格局，
那金碧辉煌的琉璃瓦顶，那象征着无上皇权的磅礴气势。
陌生的，是那水泥加固的坚实基座，
是那巨大透亮的玻璃窗带来的现代感，
是那几处明显带有棱堡特征的防御工事——这一切，
都融入了这个时代独有的创造力。
这不再是单纯复原的“古建筑”，
而是一座融合了传统礼制、现代材料与实用防御理念的、属于这个时代的崭新紫禁城！
“大哥！祺哥哥！”
就在这时，一个清脆如黄鹂、带着压抑不住喜悦的呼喊声，从前方传来。
只见午门广场前，一群宫装丽人在內侍宫女的簇拥下，正翘首以盼。
为首一人，身着鹅黄色宫装长裙，
梳着精致的飞仙髻，簪着金步摇。
正是临安公主。
一年多不见，她身量似乎又高了些，
眉眼间的稚气褪去不少，更添几分少女的明媚。
此刻，她提着裙摆，竟不顾礼仪，
像只欢快的小鹿般朝着队伍飞奔而来，
目标直指李祺！
“静儿！”李祺连忙翻身下马。
临安公主跑到近前，微微气喘，
脸颊因激动和奔跑染上红霞，
一双杏眼亮晶晶地，毫不避讳地上下打量着李祺，
声音清脆：
“祺哥哥！你终于回来了！有没有受伤？”
她说着，目光在李祺身上快速扫过，
似乎在确认他是否完好无损。
那份发自内心的关切和毫不掩饰的亲近，
让李祺心中一暖，微笑道：
“劳公主挂念，臣一切安好。”
“哼，谁挂念你了！”
临安公主嘴硬地哼了一声，
但微微扬起的嘴角却泄露了真实心情。
她目光一转，看到李祺身后的朱棣、常茂等人，
这才想起礼数，连忙向朱标行礼：“见过太子哥哥。”
朱标含笑点头：“镜静越发懂事了。”
朱棣则打趣道：“哟，咱们的小公主眼里就只有祺哥和大哥，看不见弟弟了？”
临安公主俏脸一红，跺脚嗔道：“四弟！”
众人一阵轻笑。
这时，另外两位女子也款款走近。
左侧一位，身着月白色绣青竹纹襦裙，外罩淡青色薄纱褙子，
身姿窈窕，气质清雅如空谷幽兰。
她梳着温婉的垂鬟分肖髻，只簪了一支素雅的玉簪。
正是刘璟。
她走到近前，盈盈下拜，声音轻柔似水：
“臣女刘璟，恭迎太子殿下、燕王殿下、大将军凯旋。”
她的目光抬起，飞快地、极其含蓄地在李祺脸上停留了一瞬，
那眼神如同秋日平静湖面掠过的一丝微风，
带着不易察觉的涟漪和深藏的关切，
随即又迅速垂下眼帘，
长长的睫毛如同蝶翼般轻颤。